A propagação da gripe aviária H5N1 na América do Norte deixou países além dos Estados Unidos em alerta.

Alguns governos estão a comprar stocks de vacinas e a reforçar as medidas de precaução em resposta à circulação do vírus.

O variante da gripe aviária infectou cerca de 700 rebanhos leiteiros – principalmente na Califórnia, na costa oeste dos EUA – entre março e início de dezembro de 2024. Mais de 1.200 instalações avícolas comerciais e de quintal e bandos de aves amadoras também foram infectados.

O H5N1 também foi detectado em um porco no estado de Oregon, no noroeste, e em leite de vaca cru na Califórnia.

Quase 60 pessoas – principalmente trabalhadores agrícolas que trabalham perto de bovinos e aves infectados – foram infectadas.

Pelo menos dois adultos no estado do Missouri, no meio-oeste, uma criança na Califórnia e outra na Colúmbia Britânica, no Canadá, foram infectados por uma fonte não identificada.

Embora não tenham sido registados casos de transmissão entre humanos, existem preocupações de que a variante H5N1 possa estar a uma mutação de se tornar um grande problema de saúde pública.

Um estudo publicado na revista Science em 5 de dezembro descobriram que uma única alteração genética no H5N1 circulante permitiu que ele passasse mais facilmente de outros mamíferos para humanos.

“Estamos particularmente preocupados com os porcos porque sabemos, através de muitos outros surtos, que os porcos são um recipiente misturador para os vírus da gripe”, disse Meghan Davis, pesquisadora de saúde ambiental da Escola de Saúde Pública Bloomberg da Johns Hopkins, ao podcast Science Unscripted da DW.

Davis disse que a capacidade da gripe de trocar informações genéticas dentro dos mamíferos significa que um patógeno muito diferente e potencialmente perigoso poderia se desenvolver. Mudanças genéticas no vírus podem facilitar sua propagação aos humanos.

Está se formando uma nova pandemia?

Antes do surto do SARS-CoV-2 – o vírus que causa a COVID-19 – os cientistas da saúde alertaram que havia o risco de uma pandemia emergente.

Em última análise, foi um novo coronavírus e não uma cepa de gripe que desencadeou a pandemia. Mas a possibilidade de um evento global provocado pela gripe foi — e é — motivo de preocupação.

“Com o H5N1, há uma grande incógnita”, disse Peter Jay Hotez, reitor da Escola Nacional de Medicina Tropical do Baylor College of Medicine, no estado americano do Texas, à Science Unscripted.

“Sabemos que há uma probabilidade de que possa haver uma pandemia significativa de gripe aviária, talvez semelhante à pandemia de gripe de 1918”, disse Hotez, “mas não podemos dizer quando isso acontecerá”.

Outras nações estão aumentando a vigilância e as medidas de precaução. O governo do Reino Unido encomendou esta semana cinco milhões de doses de uma vacina contra a gripe H5. Em Novembro, um caso de H5N1 foi confirmado numa exploração avícola na Cornualha, no sudoeste de Inglaterra.

“Concordo com o que o Reino Unido fez porque não é como se você pudesse apertar um botão e de repente aparecerem milhões de doses (da vacina H5)”, disse Hotez. “Fazer a vacina contra a gripe da forma tradicional é um processo lento”.

Hotez descreve a taxa de ameaças pandémicas como tendo uma “cadência regular”, apontando para a SARS em 2002 e a MERS em 2012, que eram perigosas mas não atingiram uma escala global.

Uma pandemia foi declarada devido à gripe H1N1 em 2009, embora o seu impacto não tenha correspondido ao do COVID-19.

“Temos que nos preparar para o H5N1. Também temos esse aumento no Ebola e outras infecções por filovírus (hemorrágicas graves) que estamos vendo – temos que estar prontos para isso”, disse Hotez. “E estamos começando a ver (um aumento) de infecções por vírus transmitidas por mosquitos, como dengue e chikungunya e depois Vírus Zika infecções tanto no sul da Europa como no sul dos Estados Unidos.”

Preocupações que a transição presidencial dos EUA possa prejudicar a preparação para vacinas e pandemias

Cientistas e especialistas em saúde nos EUA expressaram preocupação com as diversas nomeações e nomeações que o presidente eleito, Donald Trump, fez para a sua próxima administração.

Entre as escolhas controversas de Trump estão Robert F. Kennedy Jr. liderará o Departamento de Saúde e Serviços Humanos e Dave Weldon para o cargo principal dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças.

Kennedy e Weldon são conhecidos pela sua oposição à vacinação.

Embora Trump tenha sido presidente no início da COVID-19 e tenha liderado investimentos maciços na segurança do fornecimento de vacinas através de programas como a Operação Warp Speed, Hotez disse que a ausência de pessoas com experiência estabelecida em questões de saúde na nova administração de Trump é preocupante.

“(Na primeira administração de Trump) eles eram médicos e cientistas de saúde pública bastante convencionais, mas esta nova rodada é algo bem diferente – eles são opositores, são ativistas, fizeram campanha abertamente contra vacinas e intervenções”, Hotez disse.

Especialistas em saúde de outros países estão observando de perto o tratamento do H5N1 na América do Norte.

“A atual incidência de infecção nos EUA exige que estudemos de perto amostras de vírus de humanos e de outros animais”, disse Martin Schwemmle, virologista do Centro Médico da Universidade de Freiburg.

O Centro Europeu de Prevenção e Controle de Doenças disse em um relatório de novembro de 2024 que continuava a monitorizar a situação nos EUA e no Canadá: “juntamente com organizações parceiras na Europa e continuará a actualizar a sua avaliação do risco para os seres humanos (…) à medida que novas informações estiverem disponíveis.”

Recomendou também uma maior vigilância e monitorização das pessoas expostas à gripe aviária, e que os médicos e enfermeiros deveriam perguntar aos pacientes se tiveram algum contacto com animais.

Editado por: Zulfikar Abbany

Fontes:

O USDA relatou detecções de gripe aviária H5N1 em aves domésticas e comerciais dos EUA. Centros dos EUA para Controle e Prevenção de Doenças. https://www.cdc.gov/bird-flu/situation-summary/data-map-commercial.html

H5 Gripe Aviária: Situação Atual. Centros dos EUA para Controle e Prevenção de Doenças. https://www.cdc.gov/bird-flu/situation-summary/index.html

Atualização da situação global dos vírus da gripe aviária com potencial zoonótico. Organização para Alimentação e Agricultura dos Estados Unidos. Nações. https://www.fao.org/animal-health/situation-updates/global-aiv-with-zoonotic-potential/en