Zuha Siddiqui está atualmente projetando sua nova casa em Karachi, criando um plano para sua vida futura na maior metrópole do Paquistão.

Os pais dela vão morar no andar de baixo da casa, “porque estão envelhecendo e não querem subir escadas”, diz ela.

Ela vai morar em uma parte separada no andar de cima, com móveis que ela gosta. Siddiqui sente que isso é importante porque recentemente celebrou seu 30º aniversário e quer um lugar que possa finalmente chamar de seu, disse ela à Al Jazeera por telefone.

Siddiqui trabalhou como jornalista fazendo reportagens sobre temas como tecnologia, mudanças climáticas e trabalho no Sul da Ásia nos últimos cinco anos. Ela agora trabalha remotamente, como freelancer para publicações locais e internacionais.

Apesar de todos os seus planos para uma casa própria, Zuha faz parte de um número crescente de jovens no Sul da Ásia para quem o futuro não envolve ter filhos.

Um desafio demográfico paira sobre o Sul da Ásia. Como acontece em grande parte do resto do mundo, taxas de natalidade estão em declínio.

Embora o declínio da taxa de natalidade tenha sido principalmente associado aos países da Ásia Ocidental e do Extremo Oriente, como o Japão e a Coreia do Sul, os países do Sul da Ásia, onde as taxas de natalidade permaneceram geralmente elevadas, estão finalmente a mostrar sinais de seguir o mesmo caminho.

Geralmente, para substituir e manter as populações atuais, é necessária uma taxa de natalidade de 2,1 filhos por mulher, disse Ayo Wahlberg, professor do departamento de antropologia da Universidade de Copenhaga, contado Al Jazeera.

De acordo com uma publicação de 2024 da Agência Central de Inteligência dos EUA que compara as taxas de fertilidade em todo o mundo, na Índia, a taxa de natalidade de 6,2 em 1950 caiu para pouco acima de 2; prevê-se que caia para 1,29 em 2050 e apenas 1,04 em 2100. A taxa de fertilidade no Nepal é agora de apenas 1,85; em Bangladesh, 2.07.

Condições econômicas em declínio

No Paquistão, a taxa de natalidade permanece acima da taxa de substituição, de 3,32, por enquanto, mas é claro que os jovens não estão imunes às pressões da vida moderna.

“Minha decisão de não ter filhos é puramente monetária”, diz Siddiqui.

A infância de Siddiqui foi marcada pela insegurança financeira, diz ela. “Quando criança, meus pais não fizeram nenhum planejamento financeiro para os filhos.” Foi o caso de várias das suas amigas, mulheres na faixa dos 30 anos que também estão a decidir não ter filhos, acrescenta.

Embora os seus pais tenham enviado os seus filhos para boas escolas, os custos de uma licenciatura ou pós-graduação não foram contabilizados e não é comum os pais no Paquistão reservarem fundos para uma educação universitária, diz ela.

Embora Siddiqui seja solteira, ela diz que sua decisão de não ter filhos seria mantida mesmo que ela estivesse apegada. Ela tomou sua decisão logo depois de se tornar financeiramente independente, aos 20 e poucos anos. “Não creio que a nossa geração será tão estável financeiramente como a geração dos nossos pais”, diz ela.

A inflação elevada, o aumento do custo de vida, os défices comerciais e a dívida têm desestabilizado A economia do Paquistão nos últimos anos. Em 25 de setembro, o Fundo Monetário Internacional (FMI) aprovou um Empréstimo de US$ 7 bilhões programa para o país.

Tal como muitos jovens no Paquistão, Siddiqui está profundamente preocupada com o futuro e se conseguirá ter um nível de vida decente.

Embora a inflação tenha caído, o custo de vida continua a aumentar no país do Sul da Ásia, embora a um ritmo mais lento do que antes. O Índice de Preços ao Consumidor (IPC) aumentou 0,4% em agosto, após um aumento de 2,1% em julho, informou a mídia local.

(des)equilíbrio trabalho-vida

O Paquistão não está sozinho. A maioria dos países do Sul da Ásia está a debater-se com crescimento económico lentoascendente inflaçãoescassez de empregos e estrangeiros dívida.

Entretanto, à medida que a crise global do custo de vida continua, os casais descobrem que têm de trabalhar mais horas do que antes, deixando espaço limitado para uma vida pessoal ou para se dedicarem aos filhos.

A socióloga Sharmila Rudrappa conduziu um estudo entre trabalhadores de TI em Hyderabad, na Índia, publicado em 2022, sobre “infertilidade não intencional”, que examinou como os indivíduos podem não sofrer de infertilidade no início das suas vidas, mas podem tomar decisões que os levam à infertilidade mais tarde devido às circunstâncias.

Os participantes do estudo lhe disseram que “não tinham tempo para fazer exercícios; eles não tinham tempo para cozinhar; e principalmente, faltava-lhes tempo para seus relacionamentos. O trabalho os deixava exaustos, com pouco tempo para intimidade social ou sexual.”

Mehreen*, 33 anos, que é de Karachi, identifica-se fortemente com isto. Ela mora com o marido, bem como com os pais dele e avós idosos.

Ela e o marido trabalham em tempo integral e dizem que estão “em dúvida” sobre ter filhos. Emocionalmente, dizem eles, querem ter filhos. Racionalmente, é uma história diferente.

“Acho que o trabalho é uma grande parte de nossas vidas”, disse Mehreen, que trabalha em uma empresa multinacional, à Al Jazeera.

Eles têm “quase certeza” de que não terão filhos, citando o custo de fazê-lo como um dos motivos. “É ridículo o quão cara toda a atividade se tornou”, diz Mehreen.

“Sinto que a geração anterior viu isso (o custo de criar os filhos) como um investimento na criança. Pessoalmente, não vejo as coisas dessa forma”, diz ela, explicando que muitas das gerações mais velhas viam ter filhos como uma forma de garantir segurança financeira no futuro – seria esperado que as crianças sustentassem os seus pais na velhice. . Isso não funcionará para a sua geração, diz ela – não com o declínio económico que o país está a atravessar.

Depois, há a divisão de género – outra questão importante em que a geração mais jovem difere dos seus pais.

Mehreen diz que está perfeitamente ciente de que existe uma expectativa da sociedade de que ela ocupe o lugar de destaque na criação dos filhos, em vez do marido, apesar do fato de ambos estarem ganhando dinheiro para o lar. “É um entendimento natural que, mesmo que ele queira ser um pai igual, ele simplesmente não está preparado nesta sociedade para entender tanto sobre a paternidade.

“Meu marido e eu nos consideramos parceiros iguais, mas será que nossas respectivas mães nos veem como parceiros iguais? Talvez não”, diz ela.

Além do dinheiro e das responsabilidades domésticas, outros fatores também influenciaram a decisão de Mehreen. “Obviamente, sempre penso que o mundo vai acabar de qualquer maneira. Por que trazer uma vida para este mundo confuso?” ela diz secamente.

Tal como Mehreen, muitos sul-asiáticos estão ansiosos em criar os filhos num mundo marcado pelas alterações climáticas, onde o futuro parece incerto.

Mehreen lembra como, quando criança, nunca pensou duas vezes antes de comer frutos do mar. “Agora é preciso pensar muito, considerando os microplásticos e tudo mais. Se estiver tão ruim agora, o que acontecerá daqui a 20, 30 anos?”

Trazendo crianças para um mundo destruído

Em sua coleção de ensaios, Apocalypse Babies, a autora e professora paquistanesa Sarah Elahi narra as dificuldades de ser pai agora, quando ansiedade climática domina as preocupações das crianças e dos jovens.

Ela escreve sobre como a mudança climática foi um problema varrido para debaixo do tapete durante sua infância no Paquistão. No entanto, com o aumento das temperaturas globais, ela percebe como os seus próprios filhos e estudantes vivem cada vez mais com uma constante “ansiedade antropogénica”.

Os sentimentos de Elahi soam verdadeiros para muitos. De aumentado turbulência de voo escaldante ondas de calor e inundações mais mortaisos efeitos debilitantes dos danos ambientais ameaçam tornar a vida mais difícil nos próximos anos, afirmam especialistas e organizações, incluindo a Save the Children.

Siddiqui diz que percebeu que não seria viável ter filhos quando fazia reportagens sobre o meio ambiente como jornalista no Paquistão. “Você realmente gostaria de trazer uma criança para um mundo que pode ser um desastre completo quando você morrer?” ela pergunta.

Vários escritores e pesquisadores, incluindo aqueles afiliados ao think tank dos Estados Unidos Atlantic Council e à University College London (UCL), concordam que o Sul da Ásia está entre as regiões do mundo suportando o peso das alterações climáticas.

O relatório Mundial da Qualidade do Ar de 2023, publicado pelo grupo climático suíço IQAir, descobriu que cidades em países do sul da Ásia, incluindo Bangladesh, Paquistão e Índia, têm o pior qualidade do ar de 134 países monitorados.

A má qualidade do ar afeta todos os aspectos da saúde humana, de acordo com um estudo análise publicado pelo Grupo de Pesquisa Ambiental do Imperial College London em abril de 2023.

Essa revisão constatou que quando as mulheres grávidas inalam ar poluído, por exemplo, isso pode prejudicar o desenvolvimento do feto. Além disso, estabeleceu ligações entre a má qualidade do ar e o baixo peso à nascença, abortos espontâneos e nados-mortos. Para mulheres jovens como Siddiqui e Mehreen, estas são apenas mais razões para não ter filhos.

Medos do isolamento

Siddiqui construiu para si um forte sistema de apoio de amigos que compartilham seus valores; sua melhor amiga desde o 9º ano, sua ex-colega de quarto da faculdade e algumas pessoas de quem ela se tornou próxima nos últimos anos.

Num mundo ideal, diz ela, ela estaria vivendo em comunidade com seus amigos.

No entanto, o medo de ficar sozinho no futuro às vezes ainda surge na mente de Siddiqui.

Uma semana antes de falar com a Al Jazeera, ela estava sentada num café com duas de suas amigas – mulheres de quase 30 anos que, como ela, não estão interessadas em ter filhos.

Eles falaram sobre seus medos de morrer sozinhos. “É algo que me incomoda bastante”, disse Siddiqui aos amigos.

Mas, agora, ela se livra disso, esperando que seja um medo irracional.

“Não quero ter filhos simplesmente para ter alguém para cuidar de mim quando eu tiver 95 anos. Acho isso ridículo.”

Siddiqui diz que discutiu a conversa no café com sua melhor amiga.

“Ela disse, ‘Não, você não vai morrer sozinho. Eu vou estar lá’.”

*Nome alterado para anonimato.