Os mosquitos geralmente estão associados a doenças graves, como malária, dengue e febre amarela. No entanto, investigadores do Centro Médico da Universidade de Leiden (LUMC) e da Universidade Radboud, na Holanda, podem ter descoberto um novo e valioso papel para os insectos: como distribuidores de vacinas.
Os seus cientistas afirmam ter desenvolvido mosquitos com sucesso para fornecer vacinas que poderiam potencialmente proporcionar uma imunidade significativamente melhorada contra a malária.
O mais recente Relatório Mundial sobre a Malária da Organização Mundial de Saúde revelou que cerca de 597.000 pessoas morreram de malária em todo o mundo em 2023, com os países africanos a suportarem o peso do número de mortes – representando 95 por cento das mortes por malária.
Os cientistas estimam que mais de 240 milhões de casos de malária ocorrem anualmente em todo o mundo. Crianças e gestantes são as mais vulneráveis à doença.
Como funciona uma vacina administrada contra mosquitos?
A vacina utiliza uma cepa enfraquecida de Plasmodium falciparum (P falciparum), o parasita que causa a forma mais mortal de malária em humanos.
“Removemos um gene importante do parasita da malária, que ainda permite que o parasita infecte as pessoas, mas sem deixá-las doentes”, explicou a vacinologista Meta Roestenberg., professor de vacinologia e chefe clínico do Centro de Infecção Humana Controlada do LUMC.
Normalmente, o parasita da malária é transferido para os humanos por meio de uma mordida. O mosquito usa sua boca longa em forma de agulha (chamada tromba) para perfurar a pele, injetando saliva na corrente sanguínea antes de sugar o sangue. Os parasitas presentes na saliva viajam diretamente para o fígado, onde se reproduzem rapidamente, antes de deixarem o fígado para infectar os glóbulos vermelhos com malária. Isso leva a sintomas como febre, calafrios e sudorese.
No ensaio clínico, a equipa de investigação utilizou mosquitos portadores do parasita modificado para distribuir a vacina através de picadas, espelhando a transmissão natural da malária. O objetivo: criar uma forte resposta imunológica no fígado e proteção contra uma infecção por malária.
“Como o gene está desligado, este parasita não consegue completar o seu desenvolvimento no fígado, não consegue entrar na corrente sanguínea e, portanto, não consegue causar sintomas de doença”, disse Roestenberg. “Pelo menos essa era a teoria.”
Como foram conduzidos os testes?
O primeiro ensaio testou uma vacina injetável contra a malária derivada de um parasita geneticamente modificado conhecido como PfSPZ GA1. O estudo colaborativo com a Sanara, uma empresa de biotecnologia sediada nos EUA que desenvolve vacinas, envolveu 67 participantes de duas cidades da Holanda (Leiden e Nijmegen).
Resultados do estudo, publicado em maio de 2020 na Science Translational Medicine, mostrou que a vacina GA1 era segura para uso e atrasou o início da malária, mas não evitou que os participantes contraíssem a doença.
No segundo ensaio, os participantes, nenhum dos quais tinha sofrido anteriormente de malária, receberam versões de duas vacinas administradas por mosquitos – GA1 e uma versão modificada da mesma, GA2. Com a vacina GA1, o parasita se replicou no fígado durante 24 horas. Com a vacina GA2, o parasita reproduziu-se durante um período de tempo mais longo – até uma semana – o que permitiu ao sistema imunitário mais tempo para o reconhecer e começar a combatê-lo.
Os investigadores testaram primeiro doses da vacina GA2 nos participantes para determinar a sua segurança e tolerabilidade. Em seguida, os participantes foram divididos em três grupos: dois grupos testaram as vacinas GA1 e GA2, respectivamente, e um grupo recebeu placebo.
Em cada uma das três sessões, os participantes receberam 50 picadas de mosquitos: oito de mosquitos infectados com GA1, nove de mosquitos infectados com GA2 e três de mosquitos não infectados. Os participantes que completaram a fase de imunização receberam cinco picadas de mosquitos portadores do parasita da malária.
Quais foram os resultados?
Os resultados do estudar foram publicados em novembro no New England Journal of Medicine.
De acordo com o ensaio, 13 por cento do grupo infectado por GA1 e 89 por cento do grupo infectado por GA2 desenvolveram imunidade contra a malária. Ninguém no grupo placebo desenvolveu imunidade.
São necessárias mais pesquisas?
Como o tamanho da amostra do ensaio clínico foi pequeno (20 participantes), a vacina GA2 ainda precisa ser testada em estudos maiores, disseram os especialistas.
É também necessária mais investigação para determinar até que ponto a vacina GA2 estimula o sistema imunitário durante longos períodos de tempo e se pode proteger contra diferentes estirpes do parasita da malária em áreas onde a doença é comum.
“Usar o mosquito como vetor é uma forma mais fácil e rápida de transmitir os esporozoítos da malária”, explicou Roestenberg. “É claro que isto não é sustentável a longo prazo e, portanto, o produto terá de ser desenvolvido como uma vacina em frasco para ser lançada em África.”
“Os mosquitos não poderiam ser implementados para distribuir imunizações em grande escala. Isto só é viável no contexto de um ensaio clínico”, acrescentou.
Já foram usados insetos para administrar vacinas antes?
Japão, 2010
Em 2010, cientistas japoneses modificaram geneticamente mosquitos para transportarem uma vacina contra a leishmaniose, uma doença parasitária normalmente transmitida por flebotomíneos, nas suas glândulas salivares. Durante uma picada de mosquito, a vacina foi expressa através da saliva.
O estudo mostrou que roedores picados pelos “vacinadores voadores” desenvolveram anticorpos contra o parasita. No entanto, os investigadores ainda não determinaram se a resposta imunitária resultante é suficiente para prevenir a infecção.
“Após as picadas, são induzidas respostas imunológicas protetoras, assim como uma vacinação convencional, mas sem dor e sem custo”, disse o pesquisador principal Shigeto Yoshida, da Jichi Medical University, em um comunicado.
Estados Unidos, 2022
Em setembro de 2022, um estudo envolvendo 26 participantes em Seattle, Washington, explorou o potencial dos mosquitos como vacinadores.
Num ensaio semelhante ao realizado nos Países Baixos, os mosquitos serviram como portadores do parasita Plasmodium, causador da malária, que tinha sido geneticamente enfraquecido através da tecnologia de edição genética CRISPR. Este foi o primeiro ensaio clínico significativo utilizando mosquitos como sistema direto de administração de vacinas com parasitas geneticamente modificados.
Os participantes receberam primeiro a vacina contra a malária e depois o vírus da malária para ver se a vacina os protegeria de contrair malária.
A vacina administrada pelo mosquito foi 50 por cento eficaz, com sete em cada 14 participantes contraindo a doença.
A Ufac, a Associação Paradesportiva Acreana (APA) e a Secretaria Extraordinária de Esporte e Lazer realizaram, nessa quarta-feira, 17, a entrega dos equipamentos de halterofilismo e musculação no Centro de Referência Paralímpico, localizado no bloco de Educação Física, campus-sede. A iniciativa fortalece as ações voltadas ao esporte paraolímpico e amplia as condições de treinamento e preparação dos atletas atendidos pelo centro, contribuindo para o desenvolvimento esportivo e a inclusão de pessoas com deficiência.
Os equipamentos foram adquiridos por meio de emenda parlamentar do deputado estadual Eduardo Ribeiro (PSD), em parceria com o Comitê Paralímpico Brasileiro, com o objetivo de fortalecer a preparação esportiva e garantir melhores condições de treino aos atletas do Centro de Referência Paralímpico da Ufac.
Durante a solenidade, a reitora da Ufac, Guida Aquino, destacou a importância da atuação conjunta entre as instituições. “Sozinho não fazemos nada, mas juntos somos mais fortes. É por isso que esse centro está dando certo.”
A presidente da APA, Rakel Thompson Abud, relembrou a trajetória de construção do projeto. “Estamos dentro da Ufac realizando esse trabalho há muitos anos e hoje vemos esse resultado, que é o Centro de Referência Paralímpico.”
O coordenador do centro e do curso de Educação Física, Jader Bezerra, ressaltou o compromisso das instituições envolvidas. “Este momento é de agradecimento. Tudo o que fizemos é em prol dessa comunidade. Agradeço a todas as instituições envolvidas e reforço que estaremos sempre aqui para receber os atletas com a melhor estrutura possível.”
O atleta paralímpico Mazinho Silva, representando os demais atletas, agradeceu o apoio recebido. “Hoje é um momento de gratidão a todos os envolvidos. Precisamos avançar cada vez mais e somos muito gratos por tudo o que está sendo feito.”
A vice-governadora do Estado do Acre, Mailza Assis da Silva, também destacou o trabalho desenvolvido no centro e o talento dos atletas. “Estou reconhecendo o excelente trabalho de toda a equipe, mas, acima de tudo, o talento de cada um de nossos atletas.”
Já o assessor do deputado estadual Eduardo Ribeiro, Jeferson Barroso, enfatizou a finalidade social da emenda. “O deputado Eduardo fica muito feliz em ver que o recurso está sendo bem gerenciado, garantindo direitos, igualdade e representatividade.”
Também compuseram o dispositivo de honra a pró-reitora de Inovação, Almecina Balbino, e um dos coordenadores do Centro de Referência Paralímpico, Antônio Clodoaldo Melo de Castro.
A Orquestra de Câmara da Ufac realizou, nesta quarta-feira, 17, uma apresentação musical no auditório do E-Amazônia, no campus-sede. Sob a coordenação e regência do professor Romualdo Medeiros, o concerto integrou a programação cultural da instituição e evidenciou a importância da música instrumental na formação artística, cultural e acadêmica da comunidade universitária.
A reitora Guida Aquino ressaltou a relevância da iniciativa. “Fico encantada. A cultura e a arte são fundamentais para a nossa universidade.” Durante o evento, o pró-reitor de Extensão e Cultura, Carlos Paula de Moraes, destacou o papel social da arte. “Sem arte, sem cultura e sem música, a sociedade sofre mais. A arte, a cultura e a música são direitos humanos.”
Também compôs o dispositivo de honra a professora Lya Januária Vasconcelos.
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