Os corais estão a suportar o peso dos efeitos do aquecimento global. O Instituto Australiano de Ciências Marinhas (AIMS) revelou na terça-feira, 19 de novembro, em um novo estudoque o norte da Grande Barreira de Corais sofreu recentemente uma mortalidade recorde, nunca antes registada. A agência governamental australiana responsável pela monitorização dos recifes constatou que doze deles registaram uma diminuição na cobertura de coral de cerca de 72%. Na região norte, cerca de um terço dos corais morreram nos últimos meses.

A Grande Barreira de Corais, que se estende por 2.300 quilômetros ao longo da costa do estado de Queensland (nordeste da Austrália), é considerada a maior estrutura viva do mundo. É o lar de uma biodiversidade extremamente rica, com mais de 600 espécies de corais e 1.625 espécies de peixes.

Os resultados do AIMS são a primeira avaliação oficial do impacto do quarto evento global de branqueamento de corais em massa, que teve início em fevereiro de 2023, e que resultou num stress térmico suficientemente elevado para branquear mais de 70% dos corais do planeta, afetando recifes em mais de 70 países. .

O branqueamento ocorre quando os corais são expostos a fontes de estresse, como temperaturas extremas ou variações de pH. Em resposta, eles expelem algas simbióticas, zooxantelas, que lhes fornecem nutrientes. Este processo torna os corais brancos e priva-os da sua principal fonte de alimento, comprometendo a sua sobrevivência.

“Recidiva muito forte”

“Se o episódio estressante não durar muito e não se repetir com muita frequência, o coral pode sobreviver”explica Lucie Penin, investigadora em biologia marinha na Universidade da Reunião. Mas o aumento das temperaturas da superfície do oceano deixa pouco descanso a estas colónias. “Há uma recorrência muito forte destes eventos de branqueamento, que por vezes podem voltar em intervalos muito curtos, ou seja, de um ano para o outro. Isso não dá tempo para os corais se recuperarem: eles ficam frágeis e acabam morrendo”continua o especialista.

A Grande Barreira de Corais sofreu cinco episódios de branqueamento em massa em oito anos, ligados ao aquecimento dos oceanos. Um estudo publicado em Natureza em agosto revelou que a temperatura da água nesta região foi mais elevada nos últimos dez anos do que nos últimos quatro séculos.

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