eucomo o resto daqueles que vivem em Nova Orleães na época, Aaron Miller – então diretor de segurança interna da cidade – ficou aterrorizado depois que um homem armado dirigiu um caminhão contra uma multidão que comemorava o Dia da Bastilha na cidade costeira francesa de Nice em 2016, matando 86 pessoas e ferindo muitas outras em um ataque terrorista reivindicado. pelo Estado Islâmico (EI).

Ataques semelhantes a carros em Berlim, Londres, Nova Iorque e Barcelona também o deixaram nervoso ao pensar na segurança da sua cidade.

“Acabamos de dizer… é muito arriscado neste momento” não fortalecer a rua mais famosa de Nova Orleans, a Bourbon Street, a rua festiva de renome mundial. “Deus não permita que alguém faça isso (aqui).”

No final de 2017, Miller supervisionou a aquisição pela cidade de colunas cilíndricas de bloqueio de estradas conhecidas como postes de amarração – juntamente com outras barreiras – projetadas para evitar que terroristas se chocassem com foliões que desciam na Bourbon Street para uma das muitas celebrações da cidade.

As barreiras faziam parte de um pacote mais amplo de segurança pública de 40 milhões de dólares revelado pelo chefe de Miller naquela época, o prefeito Mitch Landrieu, que deixou o cargo em 2018 e, mais recentemente, atuou como copresidente da campanha presidencial de Kamala Harris.

Alguns dos elementos mais visíveis desse plano permaneceram em vigor na manhã de quarta-feira, quando um ex-veterano do exército dos EUA dirigindo uma caminhonete alugada – ostentando uma bandeira do EI montada em um mastro na traseira – dirigiu contornou uma barricada policial no sopé da Bourbon Street e se chocou contra uma multidão de foliões do Dia de Ano Novo, matando 14 pessoas e ferindo mais de 30 outras pessoas antes que a polícia o matasse a tiros.

Entre esses elementos estavam câmeras de vigilância nas ruas onipresentes com luzes brilhantes e leitores de placas estrategicamente posicionados, destinados a informar as autoridades sobre as idas e vindas dos motoristas, caso se tornassem de interesse para os investigadores.

No entanto, os postes de amarração em 11 dos 16 locais – incluindo no sopé da Bourbon Street, onde o ataque começou – foram retirados para reparos na quarta-feira, com as autoridades dizendo que eles se tornaram “não confiáveis ​​e (tinham) sido inoperantes” antes do ataque. Nova Orleães‘hospedando o Super Bowl da National Football League em 9 de fevereiro.

Um fator citado: as contas lançadas durante os famosos desfiles de Carnaval da cidade obstruíram o sistema de barreiras.

Vigilância vídeo do ataque mostrou o ex-militar passando por outro tipo de bloqueio na Bourbon Street – conhecido como barreira de cunha e implementado como parte do plano de segurança de 2017 – que evidentemente foi deixado na posição inferior. Essa barreira de cunha foi vista novamente na quinta-feira.

E não estava presente um terceiro tipo de bloqueio implantado anteriormente pelas autoridades de segurança pública de Nova Orleans: blocos portáteis em forma de L barreiras de arqueiro que normalmente são erguidos três ou quatro lado a lado em uma estrada e nas calçadas para impedir até mesmo os motoristas em alta velocidade, inclinando-se para trás se forem atingidos e prendendo-se sob seus veículos.

A superintendente da polícia de Nova Orleans desde novembro de 2023, Anne Kirkpatrick, surpreendeu os telespectadores na quinta-feira quando reconheceu aos repórteres que não sabia que sua agência sequer tinha barreiras para arqueiros como parte de seu kit de ferramentas.

“Na verdade, nós os tínhamos”, disse Kirkpatrick quando questionado sobre os arqueiros, que foram colocados na quinta-feira enquanto o Caesars Superdome de Nova Orleans se preparava para receber os times de futebol de Notre Dame e o confronto adiado do Sugar Bowl das universidades da Geórgia. “Eu não sabia sobre eles, mas nós os temos.”

Miller, que buscou outras oportunidades profissionais quando a atual prefeita de Nova Orleans, LaToya Cantrell, assumiu o cargo de Landrieu por mandato limitado, disse que a cidade estava usando “soluções” alternativas e mais temporárias projetadas para impedir um ataque de veículo na Bourbon Street. Ele mencionou portões portáteis, caminhões basculantes estacionados e uma viatura policial com seus piscas bloqueando a estrada ao pé da famosa rua.

Mas o agressor simplesmente contornou a frente da viatura policial, subiu a calçada desimpedida e subiu a Bourbon Street, que estava lotada de pessoas festejando entre os bares, discotecas, restaurantes e outros estabelecimentos da rua.

A carnificina só parou depois que a caminhonete do agressor bateu em um elevador de construção a três quarteirões de distância do impotente carro patrulha, resultando em sua morte em um tiroteio com a polícia.

Se o atacante tivesse conseguido ativar um controle encontrado posteriormente em seu caminhão para duas bombas deixadas em duas caixas de gelo a alguns quarteirões da Bourbon Street, não há como dizer quantas pessoas mais poderiam ter sido feridas ou mortas.

Miller, vice-gerente do condado de Arlington, Virgínia, e professor assistente adjunto da escola de saúde pública e medicina tropical da Universidade Tulane, em Nova Orleans, fez questão de não criticar ou culpar ninguém do governo local pela ocorrência do ataque. .

Na manhã de quinta-feira, o vice-governador da Louisiana, Billy Nungesser, repreendeu publicamente as autoridades de Nova Orleans na afiliada local da CBS, WWL. Luisiana. “Pensar que alguém na cidade não estava por dentro disso é impensável”, disse Nungesser, levando o gabinete de Cantrell a responder em parte: “Nova Orleans… não será distraída por comentários externos”.

O professor da Universidade de Michigan e especialista em contraterrorismo, Javed Ali, disse a BBC que ele se perguntou se o atacante da Bourbon Street estava indo rápido demais para ser detido por postes de amarração.

Separadamente, apesar de ter adquirido o pacote multimilionário de segurança pública, a Bourbon Street tem sofrido intermitentemente com violência mortal, incluindo tiroteios em massa, embora muitas vezes tenham sido lutas que fogem ao controlo – e ocasionalmente atraem espectadores – em vez de ataques deliberados e indiscriminados.

No entanto, Miller disse que se arrependia de ver que alguns dos investimentos de proteção feitos por Nova Orleans em 2017 não foram implementados quando talvez fossem mais necessários. Por um lado, um relatório encomendado pelo governo da cidade determinou que o Bairro Francês corria o risco de ser alvo de terrorismo e era uma preocupação que as autoridades municipais “devem abordar”.

Ele – e várias fontes da polícia local – lembram-se de ter simulado um ataque anos antes que era assustadoramente semelhante ao atribuído a Shamsud-Din Jabbar, 42, de Houston, Texas. Esse exercício envolveu um caminhão de lixo sendo intencionalmente atirado contra uma multidão, disse Miller.

Miller não quis comentar quando questionado se a cidade poderia ter mantido melhor os cabeços desaparecidos. Ele se recusou a comentar sobre a barreira em forma de cunha deixada abaixada no momento do ataque – mas que foi levantada um dia depois, ladeada por barreiras de arqueiros em cada calçada adjacente.

E ele também se recusou a discutir o comentário de Kirkpatrick sobre não ter percebido inicialmente que a agência dela estava em posse dessas barreiras de arqueiros enquanto as autoridades continuavam seu trabalho de identificação das vítimas de Jabbar.

“Este é um dos piores cenários para o qual treinamos e nos exercitamos”, disse Miller. “Essas são as coisas que nos mantêm acordados à noite.”