Eles podem ser proibidos de concorrência significativa e párias em grande parte do mundo, mas a Rússia não está lutando demais para encontrar oponentes dispostos. No ano passado, eles jogaram; SíriaBielorrússia, Brunei, Granada, Vietnã e Sérvia em partidas amigáveis. Irã, Catar, Cuba e Iraque estavam entre a oposição antes disso. Eles venceram seus últimos sete jogos seguidos, marcando 31 gols e concedendo nenhum.

Mas, além daqueles com laços mais óbvios com o Kremlin, vários times africanos começaram a jogar os anfitriões da Copa do Mundo de 2018. Um time egípcio sub-23 foi o primeiro em setembro de 2023, seis meses após a imposição da proibição, enquanto Camarões viajou para Moscou e o Quênia os jogou na Turquia no mês seguinte. A Nigéria deve fazer a viagem à capital russa em junho, mas o próximo a fazer isso é Zâmbiaem 25 de março.

“É apenas um jogo amigável. Não tem nada a ver com os jogos oficiais”, disse à DW o diretor de comunicações da Zambia FA, Sydney Mungala. “Basicamente, essa foi uma decisão de futebol da perspectiva da Zâmbia”.

Mungala disse que a Zâmbia foi deixada sem um jogo na janela internacional de março depois que a Eritreia se retirou 2026 Copa do Mundo A qualificação, supostamente com medo, os jogadores fugiriam e procurariam asilo em viagens ao exterior, e a República do Congo foi proibida pela FIFA devido a interferência de terceiros nos assuntos do futebol.

“Quando eles vieram ligando, penso por nós, estávamos procurando a oportunidade de manter nossa equipe engajada durante essa janela da FIFA, e não poderíamos passar a oportunidade de jogar este jogo”, acrescentou Mungala.

“Acho que também o tratamos como um ato de solidariedade com a humanidade de onde quer que estejam. Então, para nós, o futebol não é discriminatório”.

Rússia e amizade de longo prazo da Zâmbia

Mungala também disse que os dois países têm laços fortes e duradouros.

“A Zâmbia e a Rússia têm um relacionamento que remonta aos 60 anos. Acho que um dos países que prestou solidariedade à Zâmbia alguns dias depois de ganhar independência em 1964 foi a Rússia, e a Rússia teve uma forte presença na Zâmbia”, disse ele, antes de acrescentar que a partida não significou que a Zâmbia está pedindo a re-introdução da Rússia ao FIFA.

Aqueles ligações diplomáticas e culturaisforjado nos dias em que a Rússia fazia parte da União Soviética, parece ser uma das principais razões pelas quais muitos lados africanos parecem Keener para interpretar a Rússia do que a maior parte do resto do mundo.

Enquanto a Zâmbia trompeva a programação de um jogo no início deste ano, com um post de mídia social afirmando que os países “desenharam sua amizade de longo prazo para organizar uma partida amigável internacional”, a Nigéria foi notavelmente de boca fechada sobre seu confronto, programado para 6 de junho em um local ainda para ser confirmado.

Não houve nenhum anúncio no site da FA (NFF) da Nigéria, apesar da Rússia anunciar a partida e os pedidos repetidos de comentários da DW não chegaram a nada.

“O futebol não é guerra, o futebol está longe da etnia, longe de questões relativas à política”, disse à DW produtora e repórter esportiva da nigeriana, Oluwaseun Idowu, tentando avaliar a provável posição da associação de futebol do país.

“Eu não acho que isso significa que esses países têm uma visão diferente da Rússia para o resto do mundo”.

Rússia confia no poder suave

A Nigéria desenvolveu laços significativos com a União Soviética durante a década de 1960, quando a URSS apoiou o governo nigeriano em uma guerra civil que começou em 1967. Mais tarde, presidente russo Vladimir Putin Acolheu-se o então presidente da Nigéria, Olusegun Obasanjo logo depois de assumir o cargo em 2000. Os países também assinaram um acordo militar em 2017 e a Rússia planeja construir uma usina nuclear na Nigéria. Mas essa não é a única forma de influência.

“A Rússia e a União Soviética definitivamente usaram esse poder suave na região, com estudantes africanos sendo enviados para estudar na Rússia e programas esportivos culturais e coisas assim”, disse Michelle Sikes, professora associada de cinesiologia e estudos africanos da Penn State University nos EUA, à DW. “Isso pode deixar um legado duradouro.”

Os títulos esportivos parecem ter sido ainda mais fortalecidos para alguns países desde a invasão. Representantes dos Comitês Olímpicos Nacionais de Quatro Estados Africanos – Dninas, Mali, Eswatini e Togo – compareceram uma cúpula com a Rússia em 2023. A grande maioria dos países africanos enviou representantes para a cúpula, incluindo a Nigéria e a Zâmbia. Ambos os países votaram consistentemente a favor das resoluções da Assembléia Geral das Nações Unidas, pedindo o fim da guerra da Rússia na Ucrânia, e muitas nações africanas estão preocupadas com os efeitos econômicos do conflito em seus países.

Prioridades diferentes

“Em momentos difíceis, amigos não são conhecidos por palavras, mas por ações”, disse russo olímpico Presidente do comitê Stanislav Pozdnyakov na cúpula.

“Agora podemos realmente ver quem são nossos verdadeiros parceiros e aqueles que apenas fingiram ou continuam fingindo. Portanto, temos uma atitude muito positiva em relação ao nosso trabalho conjunto e, é claro, queremos que colegas de outros continentes sigam o exemplo de nossos amigos africanos”.

Os sikes também apontaram para a União Soviética que parece adotar uma posição mais forte na luta contra o apartheid na África do Sul do que muitas nações ocidentais fizeram durante a era da Guerra Fria.

“É possível que os sentimentos positivos decorrentes que foram levados para fazer a Rússia pareçam mais solidários a alguns países africanos, o apartheid foi um grande problema”.

Ela também apontou que a distância geográfica da guerra significa naturalmente que é menos frontal para muitos nos países africanos.

A influência da Rússia na África cresceu nos últimos anos, conforme observado em um briefing do Parlamento Europeu de 2024.

“O envolvimento atual da Rússia no continente busca quebrar o isolamento diplomático e econômico imposto pelo Ocidente, para reafirmar sua própria relevância no cenário internacional como o campeão do novo ‘mundo policêntrico’ e para avançar em suas ambições geo-estratégicas em mineração, energia e presença militar em áreas importantes, como o mar Red, e o MeditRanyan”.

Mungala confirmou à DW que nenhum fã da Zâmbia viajará para Moscou para a partida em 25 de março, citando custos de viagem e dificuldades logísticas. De uma perspectiva esportiva, a partida tem pouco significado. Mas talvez seja outro pequeno passo em direção a quebrar esse isolamento, aos olhos de alguns dos fãs de futebol do mundo, pelo menos.

Editado por: Chuck Penfold