Honduras ameaçou expulsar as tropas dos Estados Unidos, em retaliação aos planos do novo presidente Donald Trump de levar a cabo deportações em massa de refugiados e requerentes de asilo que entram nos EUA vindos da América Central.

O plano de Trump poderá afectar centenas de milhares de pessoas das Honduras, um país que alberga uma importante base militar dos EUA.

Eis o que está no cerne da disputa entre a maior superpotência do mundo e o seu vizinho mais pequeno, porque é que isso é importante e o que isso significa para os laços entre os países.

O que Honduras disse sobre as tropas dos EUA?

Na sua mensagem de Ano Novo, a Presidente das Honduras, Xiomara Castro, ameaçou reconsiderar a cooperação militar do país com os EUA se o Presidente eleito, Donald Trump, prosseguir com as deportações em massa de imigrantes indocumentados.

Castro afirmou que as instalações militares dos EUA nas Honduras, particularmente a Base Aérea de Soto Cano, “perderiam toda a razão de existir” se estas deportações ocorressem. Mas ela também aproveitou a oportunidade para criticar de forma mais ampla a presença militar de longa data dos EUA em solo hondurenho.

“Diante de uma atitude hostil de expulsão em massa dos nossos irmãos, teríamos que considerar uma mudança nas nossas políticas de cooperação com os Estados Unidos, especialmente no campo militar, onde durante décadas, sem pagar um cêntimo, mantêm bases militares em nosso território, que neste caso perderia toda a razão de existir em Honduras”, disse ela em um comunicado espanhol transmitido pela televisão nacional.

Qual a importância das bases militares dos EUA em Honduras?

A presença militar dos EUA nas Honduras, embora centrada na Base Aérea de Soto Cano, faz parte de operações mais amplas na América Central que incluem bases mais pequenas em El Salvador.

Soto Cano, que se tornou operacional na década de 1980 para combater as supostas ameaças comunistas na região, acolhe mais de 1.000 militares e civis dos EUA. É também um dos poucos locais capazes de aterrar grandes aviões entre os EUA e a Colômbia, além de Guantánamo.

A base serve como um ponto de partida fundamental para o rápido destacamento das forças dos EUA na região, inclusive para fornecer ajuda humanitária e administrar ajuda, e para operações antinarcóticos.

Sua localização proporciona proximidade aos corredores de tráfico de drogas na América Central e do Sul, tornando-o também um palco essencial para vigilância e interdição.

No entanto, alguns especialistas criticaram a justificação dos EUA para a sua presença militar em Soto Cano, depois de Washington ter apoiado o governo de Juan Orlando Hernandez, que acabou por ser extraditado para os EUA em 2022 por crimes de droga e branqueamento de capitais.

Hernandez foi duas vezes presidente de Honduras e cumpre pena de 45 anos de prisão em Nova York desde junho de 2024.

“É hipocrisia dizer que eles estão usando isso (Soto Cano) para combater o tráfico de drogas quando os EUA estavam apoiando, legitimando e despejando milhões de dólares no presidente de Honduras e em seus policiais e militares corruptos”, Dana Frank, professora emérita de história na Universidade da Califórnia, Santa Cruz, disse à Al Jazeera.

Ao mesmo tempo, embora os EUA não paguem a Honduras pela base, Soto Cano também beneficia a nação centro-americana.

“A presença militar dos EUA em Honduras é geralmente popular, representa uma contribuição econômica e proporciona benefícios específicos a Honduras em termos de desenvolvimento de infraestrutura, inteligência e assistência de emergência em tempos de condições climáticas extremas que muitas vezes impactam Honduras”, disse Eric Olson, bolsista global no Wilson Center.

Quão significativa é a ameaça – e porque é que Honduras a está fazendo?

Especialistas dizem que a ameaça de Honduras marca um momento significativo na geopolítica centro-americana.

“Penso que este é um ponto de viragem realmente fascinante e poderoso no papel dos EUA, que assume como certo que irá dominar o Hemisfério Ocidental, que irá dominar particularmente a América Central”, disse Frank.

Frank disse que os militares dos EUA podem estar particularmente inclinados a manter Soto Cano no meio da concorrência com a China, que não tem presença militar na América Central.

Honduras também não gostaria de romper os laços com os EUA, dizem analistas. O país depende das remessas dos seus cidadãos estrangeiros: 27 por cento do seu produto interno bruto veio de remessas em 2022. E a sua maior diáspora está nos EUA, onde vive cerca de 5 por cento da população das Honduras – mais de 500.000 pessoas –, segundo o Pew. Estimativas do Centro de Pesquisa.

Os hondurenhos desempenham um papel fundamental na economia dos EUA, especialmente nos sectores de mão-de-obra intensiva. No desabamento da ponte Francis Scott Key em Baltimore, em março de 2024, um dos seis trabalhadores da construção civil mortos era cidadão hondurenho, enquanto outros eram imigrantes do México, Guatemala e El Salvador.

Essa mesma dinâmica, no entanto, torna difícil para as Honduras permanecerem silenciosas face às ameaças de deportações em massa. O vice-ministro das Relações Exteriores do país, Tony Garcia, disse que cerca de 250 mil hondurenhos poderiam ser expulsos dos EUA em 2025, um número que o país centro-americano não está preparado para acolher repentinamente.

Sem as remessas dos seus cidadãos nos EUA, a economia das Honduras também poderia sofrer um grande golpe.

Qual é a probabilidade de Honduras seguir adiante?

Alguns analistas encaram a ameaça como uma táctica de negociação e não como uma mudança política imediata, e dizem que as Honduras não têm capacidade para influenciar significativamente as políticas dos EUA.

“No final, sinto que Honduras está fazendo ameaças com mão muito fraca”, disse Olson à Al Jazeera.

Frank descreveu a medida como um “ataque preventivo” contra Trump e uma afirmação significativa da soberania hondurenha e centro-americana.

Trump prometeu deportações rápidas de imigrantes indocumentados, mas a sua equipa não apresentou planos concretos, deixando os governos latino-americanos incertos enquanto tentam preparar-se.

Ele também prometeu dar um tapa Tarifa de 25 por cento no México e no Canadá se não parassem o fluxo de migrantes e de fentanil para os EUA.

Como poderão os EUA responder – e o que isto significa para os laços bilaterais?

Olson disse à Al Jazeera que a ameaça pode ter implicações mais amplas para as relações EUA-Honduras, especialmente sob uma administração liderada pelos republicanos. O governo hondurenho, disse ele, estava “brincando com fogo”.

“Não posso imaginar que o presidente Trump aceite com bons olhos as ameaças aos militares dos EUA por parte de um governo que os republicanos já parecem ansiosos por categorizar com a Nicarágua e a Venezuela”, disse ele, prevendo que as relações bilaterais podem estar “prestes a piorar”. ”Independentemente do resultado em torno de Soto Cano.

Olson disse que para os EUA, uma potencial ruptura nas relações militares com Honduras seria provavelmente vista como decepcionante, mas não crítica para as suas operações militares.

Na verdade, Soto Cano desempenhou um papel fundamental na década de 1980 na Guerra Contra, apoiada pelos EUA, contra a Nicarágua e apoiou operações em El Salvador.

“Tem uma história longa e desagradável”, observou Frank, incluindo a sua utilização durante o golpe militar de 2009 nas Honduras, quando foi removido o avião do presidente Manuel Zelaya reabastecido lá.

Mas Olson sugeriu que a Base Aérea de Soto Cano já não tem a importância estratégica que teve durante as décadas de 1980 e 1990.

“Há algum tempo que os militares dos EUA consideram a sua retirada de Soto Cano”, disse Olson, acrescentando que missões como a luta contra o narcotráfico e a resposta a emergências poderiam ser realizadas a partir de outros locais.

Frank também alertou que os republicanos, incluindo Marco Rubio, provavelmente enquadrarão o governo do presidente Castro como alinhado com governos anti-EUA, como os da Venezuela e da Nicarágua.

“Isso provavelmente se transformará em uma estrutura anticomunista mais ampla da Guerra Fria”, disse ela.