Presidente das Maldivas Mohamed Muizzu chamou a Índia de “parceiro valioso” na sua primeira visita de Estado a Nova Deli, num esforço para reparar os laços que foram tensos pela retórica anti-Índia de Muizzu durante a sua campanha eleitoral.

A postura pró-China de Muizzu e a campanha para expulsar as tropas indianas estacionadas no arquipélago ameaçaram os laços tradicionalmente fortes entre as duas nações do Oceano Índico.

Após a sua vitória eleitoral no final de 2023, o líder das Maldivas, no entanto, sinalizou vontade de se envolver com a Índia – e parece ter encontrado um parceiro disposto em Nova Deli. “As Maldivas são o principal vizinho marítimo da Índia na região do Oceano Índico”, disse o Ministério das Relações Exteriores da Índia em um comunicado. declaração anunciando a visita de cinco dias de Muizzu, que começou no domingo.

Então, por que Muizzu visitou a Índia e o que isso significa para os laços Índia-Maldivas?

O que estava na agenda da visita de Muizzu?

Muizzu foi recebido com tapete vermelho e seu movimentado itinerário incluiu reuniões com o primeiro-ministro Narendra Modi e outras altas autoridades indianas.

De acordo com o Ministério das Relações Exteriores da Índia, Muizzu e Modi discutiram “energia, comércio, ligações financeiras e cooperação em defesa”. Especificamente, falaram sobre um acordo de livre comércio.

Após a reunião, Modi disse que a Índia ajudaria as Maldivas a desenvolver projetos de infraestrutura. A Índia aprovou um acordo de swap cambial de 400 milhões de dólares para apoiar a economia das Maldivas, com dificuldades financeiras.

Muizzu disse que este acordo “será fundamental para resolver as questões cambiais que enfrentamos neste momento”.

Os dois líderes também inauguraram virtualmente uma pista no Aeroporto Internacional de Hanimaadhoo, nas Maldivas.

Confira a lista de resultados da visita: pic.twitter.com/LACeI9xdlG

-Randhir Jaiswal (@MEAIndia) 7 de outubro de 2024

Por que o presidente das Maldivas está visitando a Índia?

As Maldivas enfrentam um défice orçamental e um peso da dívida. Enfrenta a perspectiva de incumprimento no pagamento da dívida, com as suas reservas cambiais a caírem para 440 milhões de dólares.

As Maldivas, que contraíram grandes empréstimos junto da China durante o mandato do antigo presidente Abdulla Yameen, devem a Pequim 1,37 mil milhões de dólares, segundo dados do Banco Mundial. Nova Delhi também é uma importante fonte de crédito para Male.

Muizzu visitou Pequim em Janeiro, assinando acordos de infra-estruturas e climáticos com a China, mas não queimou pontes com Nova Deli. Historicamente, Male cultivou laços de amizade com Nova Delhi. Yameen, um ex-aliado de Muizzu, forjou laços mais estreitos com a China e assinou grandes projetos de infraestrutura.

“Muizzu tem tentado equilibrar melhor as relações entre as Maldivas e a China e as Maldivas e a Índia”, disse Michael Kugelman, diretor do Instituto do Sul da Ásia do Wilson Center, com sede em Washington, à Al Jazeera.

Embora Muizzu tenha demonstrado o desejo de fortalecer os laços com a China, “particularmente no lado da defesa”, continuou a trabalhar em estreita colaboração com a Índia noutras áreas, “particularmente no que diz respeito aos laços comerciais e económicos”, disse Kugelman.

A economia da nação insular é em grande parte impulsionada pelo setor do turismo, que representa quase um terço do seu PIB. As 1.192 ilhas do arquipélago abrigam uma variedade de resorts de luxo.

Mas a pandemia da COVID-19 e, mais tarde, os laços tensos com a Índia atingiram gravemente a economia. Mais de 200.000 indianos visitaram as Maldivas em 2023 – o maior número de qualquer país. Mas os números caíram 42 por cento este ano, em meio às tensões que se seguiram à eleição de Muizzu. A Índia também é um importante parceiro comercial das Maldivas.

“Penso que Muizzu reconhece que não pode haver qualquer impressão de que ele queira afastar-se da Índia e de todo o apoio económico e de desenvolvimento crítico que isso implica”, disse Kugelman.

Qual foi a campanha da oposição ‘India Out’?

O Congresso Nacional Popular (PNC) de Muizzu e o seu aliado Partido Progressista das Maldivas (PPM), liderado por Yameen, fizeram campanha com a promessa de expulsar um pequeno contingente de tropas indianas das Maldivas devido aos receios da oposição de que a presença de soldados indianos representasse um perigo para a sua soberania.

Mohamed Saeed, um líder sênior do PNC de Muizzu, disse: “Não somos contra o povo da Índia”.

“Nosso povo só quer que os militares indianos partam. Somos um país muito frágil. Não podemos nos dar ao luxo de ter qualquer presença militar de outro país aqui”, disse ele. disse ao TRT Mundo quando a campanha “India Out” foi lançada em 2020, quando o pró-Índia Ibrahim Solih era presidente.

De acordo com Nova Deli, as forças indianas foram encarregadas de operar os dois helicópteros e uma aeronave que a Índia doou às Maldivas.

Mas os partidos da oposição alegaram que havia um plano para uma base militar indiana permanente na nação insular. UM documento vazado divulgado na mídia local disse que um estaleiro financiado pela Índia para a guarda costeira das Maldivas seria usado por navios da marinha indiana durante anos.

A oposição perguntou por que razão um acordo tão importante não foi debatido no parlamento. Solih foi acusado de assinar um acordo secreto de defesa com a Índia, acusação que o governo negou ao acusar os partidos da oposição de “espalhar mentiras”.

“A Índia sempre foi o aliado mais próximo e o vizinho de confiança das Maldivas”, dizia uma declaração do governo em Novembro.

“O apoio prestado pela Índia, em áreas como capacidades de busca e salvamento, evacuação de vítimas, vigilância costeira e reconhecimento marítimo, beneficia diretamente o povo das Maldivas”, afirmou.

Nova Deli retirou-se seus soldados e outro pessoal de apoio depois que Muizzu se tornou presidente, mas Nova Deli e Malé chegaram a um acordo para substituí-los por civis que ajudarão as Maldivas a gerir as aeronaves doadas pela Índia.

Qual é a geopolítica mais ampla em jogo nas Maldivas?

As forças indianas há muito treinam tropas das Maldivas em operações de reconhecimento, resgate e ajuda. A Índia enviou as suas tropas em 1998 para impedir uma tentativa de golpe contra o então presidente Abdul Gayoom.

Durante a presidência de Solih, a Índia forneceu ajuda financeira às Maldivas para ajudar a financiar projetos nos setores de educação, saúde e desenvolvimento comunitário, de acordo com um documento bilateral no site do Ministério das Relações Exteriores da Índia. Em 2019, a Índia concedeu uma doação em dinheiro de 50 milhões de rúpias indianas (6 milhões de dólares).

A China e a Índia estão numa luta geopolítica pela influência nas Maldivas, estrategicamente localizadas, que ficam numa das rotas marítimas mais movimentadas do mundo. Nova Deli está preocupada com a crescente presença militar da China nas Maldivas e noutras nações insulares, como o Sri Lanka.

De acordo com um relatório da Al Jazeera de 2021, a Índia abriu um base militar numa ilha remota das Maurícias, enquanto em Março Nova Deli inaugurou uma nova base naval na sua ilha Lakshadweep, cerca de 130 km (80 milhas) a norte das Maldivas.

A viagem de Muizzu é uma ocasião para reatar laços e abordar as preocupações geoestratégicas de Nova Deli.

“A relação entre a Índia e as Maldivas tem séculos”, disse Modi numa declaração conjunta com Muizzu na segunda-feira.

Kugelman disse que a Índia reconhece que as Maldivas são “um campo de batalha para a competição Índia-China”.

“Penso que Nova Deli quer garantir que a sua influência permanece intacta e, por extensão, que a sua influência permanece forte junto das Maldivas”, disse ele, acrescentando que enquanto a Índia continuar a ser vista pelas Maldivas como um parceiro económico crítico, particularmente num momento de tensão económica, a Índia continuará a manter a alavancagem.

A mudança diplomática de Muizzu o afetará em casa?

Então, como será visto o alcance diplomático de Muizzu à Índia nas Maldivas, uma vez que ele fez da campanha “India Out” um dos principais pilares da sua campanha?

“Você teve algum sentimento anti-Índia notável entre o público nas Maldivas”, disse Kugelman. “Certamente a sua decisão de conduzir a sua campanha presidencial com uma plataforma para expulsar a presença militar indiana foi popular e ajudou a catapultá-lo para a presidência.”

No entanto, “há vários factores em jogo que penso que irão minimizar os danos políticos que Muizzu poderá sofrer aqui”, disse Kugelman.

Primeiro, Muizzu manteve a sua promessa e expulsou os militares indianos das Maldivas. Ele também reforçou prontamente os laços de defesa com Pequim com alguns novos acordos militares. “Estas são coisas que terão sido bem recebidas por aqueles nas Maldivas que estavam insatisfeitos com a presença militar indiana nas Maldivas.”

“Muizzu nunca prometeu reduzir os laços económicos e comerciais com a Índia. Ele nunca prometeu não se envolver com a Índia. Ele nunca prometeu essencialmente cortar esse relacionamento.”

O que vem a seguir?

A viagem de Muizzu sublinha os seus esforços para reparar os laços com Nova Deli, disseram analistas. “A Índia é um parceiro fundamental no desenvolvimento socioeconómico e de infra-estruturas das Maldivas e tem apoiado as Maldivas durante os nossos tempos de necessidade”, disse Muizzu após a sua reunião com Modi.

Nova Deli também se comprometeu a desenvolver um porto comercial na ilha de Thilafushi, nas Maldivas, para descongestionar o porto da capital, Malé.

Além disso, Modi disse que a Índia oferecerá apoio financeiro às Maldivas na forma de uma rolagem de títulos do tesouro de US$ 100 milhões.

RuPay, um sistema multinacional indiano de serviços financeiros e pagamentos, foi lançado nas Maldivas na segunda-feira, e Modi disse que a Índia planeja conectar os dois países do sul da Ásia por meio do sistema de pagamento instantâneo indiano Interface Unificada de Pagamentos.

Mas simbolicamente, o maior momento da visita de Muizzu foi um anúncio que se seguiu à sua reunião com o primeiro-ministro indiano: Modi aceitou um convite para uma visita de Estado às Maldivas no próximo ano.

Muizzu queria a Índia fora. Ele acabou convidando a Índia de volta.