Uma maratona de audiência pública sobre um projeto de lei que busca reinterpretar radicalmente o tratado fundador da Nova Zelândia entre as tribos Māori e a Coroa Britânica começou na segunda-feira em meio a protestos generalizados de que as mudanças propostas são inconstitucionais, socialmente divisivas e um ataque aos direitos Māori.

O projeto de lei de princípios do tratadoque foi apresentado ao parlamento pelo partido Act, de coligação menor, procura abandonar um conjunto de princípios bem estabelecidos que orientam a relação entre Maori e autoridades governantes em favor dos seus próprios princípios redefinidos.

O partido Act argumenta que os Māori receberam diferentes direitos e privilégios políticos e legais em comparação com os não-Māori por causa dos princípios que fluíram do Tratado de Waitangi – Documento fundador da Nova Zelândia que é fundamental para a defesa dos direitos Māori.

A proposta gerou críticas estridentes de advogados, acadêmicos e do público, que acreditam que os princípios da Lei enfraquecerão os direitos Māori e removerão os controles sobre a coroa. Isso motivou reuniões de massa dos líderes Māori, e o maior protesto de todos os tempos contra os direitos Māori.

Sir Edward Taihakurei Durie, antigo juiz do tribunal superior que ajudou a estabelecer o Tribunal Waitangi – uma instituição criada para investigar violações do tratado – disse à comissão que o projecto de lei apagou 50 anos de trabalho do tribunal para ajudar a desenvolver os princípios.

Ele disse que se o projeto de lei fosse aprovado, “nosso governo seria motivo de chacota do mundo ocidental, que entende como os estados responsáveis ​​hoje procuram administrar as relações com seus povos indígenas”.

O ex-ministro de negociações do tratado do Partido Nacional, Christopher Finlayson, disse ao parlamentar comissão o projeto de lei foi “mal concebido”.

“Ele se esforça para levantar uma série de princípios que simplesmente não refletem a relação entre a coroa e a tangata whenua (povo da terra)”, disse ele.

No primeiro dia da audiência pública, na segunda-feira, o líder da Lei, David Seymour, disse ao comité que os princípios do tratado conduziram a uma sociedade de direitos desiguais.

“Dividir as pessoas em grupos raciais é a definição de racismo”, disse ele, acrescentando que isso estava a colocar a Nova Zelândia no caminho do totalitarismo.

Seymour foi seguido por dezenas de oradores, incluindo alguns que apoiaram o projeto de lei e uma esmagadora maioria que destacou as suas falhas.

A cientista política Dra. Bronwyn Hayward disse ao comitê que a retórica do partido era perigosa.

“Está a explorar políticas de cunha básicas – aumenta a insatisfação e a raiva e isso torna-se incrivelmente difícil de gerir politicamente e extremamente divisivo para o país”, disse Hayward.

A ex-política Dame Marilyn Waring alertou que o projeto de lei atrasaria décadas de progresso para Maori que estavam em desvantagem em comparação com os não-Māori. “Quando uma pessoa ou povos foram sujeitos a desvantagens acumulativas socialmente construídas, históricas, sistémicas e sistemáticas, a igualdade não pode ser alcançada através da igualdade de tratamento”, disse ela.

O estudioso de política indígena, Dr. Areti Metuamate, disse que o projeto de lei estava sendo apresentado pelo líder de um partido minoritário sem consulta maori.

“É um insulto aos Māori… vocês deveriam perguntar primeiro aos Māori o que eles querem e depois conversar, e não forçar uma conta goela abaixo assim.”

O projecto de lei também desencadeou uma resposta histórica do público, com as primeiras contagens a mostrarem que o comité de justiça recebeu mais de 300.000 propostas – o número mais elevado num projecto de lei na história do país.

O projeto não tem amplo apoio e provavelmente fracassará na segunda leitura.

O comitê ouvirá 80 horas de apresentações orais públicas durante o próximo mês, com um relatório previsto para 14 de maio.