Associated Press
Proprietários de funerárias do Colorado, acusados de gastar indevidamente quase US $ 900.000 em fundos de ajuda à pandemia e de viver luxuosamente, ao mesmo tempo em que supostamente armazenavam 190 corpos em decomposição em um prédio e enviavam cinzas falsas às famílias enlutadas, se confessaram culpados na quinta-feira de acusações federais de fraude por fraudar clientes.
Jon e Carie Hallford se declararam culpados de uma acusação de conspiração para cometer fraude eletrônica. O acordo de confissão, que estipula que os promotores não solicitarão mais de 15 anos de prisão, ainda precisa ser aprovado pelo juiz. Não está claro quando isso acontecerá.
Os proprietários da casa funerária Return to Nature, a cerca de uma hora de carro ao sul de Denver, foram acusados de 15 crimes federais relacionados à fraude ao governo dos EUA e aos clientes da casa funerária. Mais de 200 acusações criminais já estão pendentes contra eles no tribunal estadual do Colorado, inclusive por abuso de cadáveres e falsificação.
O procurador assistente dos EUA, Tim Neff, disse após a audiência que o acordo de confissão inclui tanto Hallfords admitindo a fraude da Covid-19 quanto cometendo fraude contra clientes.
Os Hallfords usaram a ajuda pandêmica e os pagamentos dos clientes para comprar um GMC Yukon e um Infiniti que juntos valiam mais de US$ 120 mil, escultura corporal a laser, viagens à Califórnia, Flórida e Las Vegas, US$ 31 mil em criptomoedas e itens de luxo em lojas como Gucci e Tiffany & Co, de acordo com documentos judiciais.
Jon Hallford está sendo representado pela Defensoria Pública Federal, que não comenta casos. Ligações e e-mails para o advogado de Carie Hallford no caso federal não foram retornados, e seu advogado no caso estadual, Michael Stuzynski, não quis comentar.
A acusação federal chegou após a descoberta, no ano passado, dos 190 cadáveres num edifício infestado de insectos de propriedade da Return to Nature em Penrose, uma pequena cidade a sudoeste de Colorado Springs. Os Hallford supostamente esconderam corpos já em 2019, às vezes empilhando-os uns sobre os outros, e em dois casos enterraram o corpo errado, de acordo com documentos judiciais.
Uma investigação da Associated Press descobriu que os Hallford provavelmente enviaram cinzas falsas e fabricaram registros de cremação para famílias que faziam negócios com eles. Documentos judiciais alegam que a poeira dentro de alguns sacos era concreto seco, e não restos cremados de entes queridos perdidos.
A descoberta devastou os parentes dos falecidos, que começaram a descobrir que os restos mortais de seus familiares não estavam nas cinzas que eles espalharam ou seguraram cerimonialmente, mas ainda estavam definhando em um prédio. As histórias levaram os legisladores do Colorado a corrigir os regulamentos frouxos das funerárias do estado em 2024, exigindo inspeções de rotina das instalações e licenciamento para funções em funerárias.
Crystina Page, cujo corpo do filho foi deixado definhando na casa funerária após sua morte em 2019, falou no tribunal na quinta-feira, dizendo que entendia que o acordo judicial era o mais próximo da justiça que ela poderia chegar, mas que “apenas arranha a superfície das atrocidades que cometeram”.
“Meu filho foi uma dessas vítimas, ele perdeu 60% do peso corporal”, disse Page, descrevendo o corpo do filho enquanto estava no prédio da funerária. “Ratos e vermes comeram seu rosto.”