Associated Press
Os proprietários de um Colorado A funerária acusada de empilhar 190 corpos dentro de um prédio em temperatura ambiente e de dar cinzas falsas aos parentes enlutados se declarou culpada na sexta-feira de abuso de cadáveres enquanto famílias lesadas observavam no tribunal.
Jon e Carie Hallford, proprietários da casa funerária Return to Nature, começaram a armazenar corpos em um prédio decrépito perto de Colorado Springs já em 2019 e deram às famílias concreto seco no lugar de restos cremados, de acordo com as acusações. A sombria descoberta do ano passado alterou os processos de luto das famílias.
Os acordos de confissão alcançados entre os réus e os promotores exigem que Jon Hallford receba uma sentença de prisão de 20 anos e Carie Hallford receba de 15 a 20 anos de prisão.
Ao longo dos anos, os Hallford gastaram de forma extravagante, dizem os promotores. Eles usaram o dinheiro dos clientes e quase US$ 900 mil em fundos de ajuda à pandemia para comprar esculturas corporais a laser, carros sofisticados, viagens para Las Vegas e Flórida, US$ 31 mil em criptomoedas e outros itens de luxo, de acordo com registros judiciais.
Mesmo que o casal vivesse bem, os promotores disseram que os corpos em sua funerária estavam em decomposição.
“Os corpos estavam no chão, empilhados em prateleiras, deixados em macas, empilhados uns sobre os outros ou simplesmente empilhados em quartos”, disse a promotora Rachael Powell. Ela disse que os familiares dos falecidos cujos corpos foram descobertos “ficaram intensamente e para sempre indignados”.
Cada um dos Hallfords se declarou culpado de 191 acusações de abuso de cadáveres pelos corpos encontrados em decomposição e dois casos de corpos errados sendo enterrados.
Também concordaram em pagar a restituição, com valor ainda a ser determinado. Acusações adicionais de roubo, falsificação e lavagem de dinheiro seriam descartadas nos termos dos acordos.
A sentença foi marcada para 18 de abril.
Seis pessoas com objeções aos acordos de confissão pediram antes da audiência de sexta-feira para se dirigirem ao tribunal. Eles consideraram a duração das sentenças sob o acordo judicial insuficiente, dada a conduta dos Hallfords, disseram os promotores.
O juiz Eric Bentley disse que eles teriam a oportunidade de falar antes da sentença. Se o juiz rejeitar o acordo de confissão, os Hallfords poderão retirar as suas confissões de culpa e ir a julgamento.
No mês passado, os Hallfords se confessaram culpados de acusações federais de fraude em um acordo no qual reconheciam fraudar clientes e o governo federal.
Jon Hallford é representado pela Defensoria Pública, que não comenta casos. O advogado de Carie Hallford, Michael Stuzynski, não quis comentar.
Ao longo de quatro anos, os clientes da Return to Nature espalharam o que pensavam ser as cinzas dos seus entes queridos em locais significativos, por vezes a um voo de distância. Outros carregavam suas urnas em viagens pelo país ou seguravam-nas com força em casa.
Os corpos, que os promotores afirmam terem sido armazenados de forma inadequada, foram descobertos no ano passado, quando vizinhos relataram um mau cheiro vindo de um prédio na pequena cidade de Penrose, a sudoeste de Colorado Springs.
As autoridades encontraram corpos empilhados uns sobre os outros, alguns repletos de insetos. Entre eles estavam restos muito deteriorados para identificação visual. O prédio era tão tóxico que os socorristas tiveram que usar equipamentos anti-perigo e só puderam permanecer dentro de casa por breves períodos.
A descoberta dos corpos no Return to Nature levou os legisladores estaduais a fortalecer o que estava entre as regulamentações funerárias mais frouxas do país. Ao contrário da maioria dos estados, o Colorado não exigia inspeções de rotina nas funerárias ou credenciais dos operadores das empresas.
Este ano, os legisladores equiparam as regulamentações do Colorado às da maioria dos outros estados, em grande parte com o apoio da indústria funerária.