A Organização Europeia para a Investigação Nuclear — mais conhecida como CERN — é um local de avanços científicos.

Desde 1954, milhares dos melhores cientistas e mentes emergentes do mundo convergiram para a Suíça para explorar como o universo funciona. No dia 29 de setembro, o CERN celebrará o seu 70º aniversário.

O CERN tem sido a sede de algumas das descobertas mais importantes da ciência – desde a confirmação do indescritível bóson de Higgs em 2012, até inovações mais práticas, como a invenção da World Wide Web.

O Grande Colisor de Hádrons

O CERN é talvez mais conhecido por seu extenso acelerador de partículas subterrâneo conhecido como Grande Colisor de Hádrons (LHC) – um tubo de 27 quilômetros de comprimento (16 milhas) construído sob as fronteiras da Suíça e da França, perto de Genebra.

Os cientistas têm acelerado partículas em torno do LHC desde setembro de 2008.

O LHC funciona enviando feixes de partículas separados e altamente energizados em direções opostas através do vácuo tubular de 27 quilômetros de comprimento.

Os feixes de partículas consistem em um tipo de partícula chamada prótons, que são guiados por eletroímãs supercondutores, fazendo-os colidir quase à velocidade da luz.

As partículas são tão pequenas que a tarefa de fazê-las colidir é como disparar duas agulhas de 10 quilômetros uma contra a outra, com a precisão necessária para fazê-las colidir.

Quando as partículas colidem, elas produzem energia que é usada para criar novas partículas.

O LHC é um dos outros 11 aceleradores de partículas baseados no CERN. Os investigadores utilizam-nos para ajudar a desenvolver uma série de tecnologias, incluindo algumas que têm impacto na nossa vida quotidiana.

A sua investigação ajudou a construir computadores e microchips mais potentes, a melhorar a qualidade da tecnologia utilizada nos cuidados de saúde, na energia e na exploração espacial.

Descoberta do bóson de Higgs em 2012

No topo da agenda do CERN usando o LHC estava a ambição de encontrar a partícula do bóson de Higgs.

O bóson de Higgs é um tipo de partícula que leva o nome do físico ganhador do Nobel Pedro Higgs. Higgs acreditava que a partícula criava um campo que preenche todo o universo e dá massa a outras partículas.

Em 2012, após décadas de investigação, os cientistas do CERN finalmente encontraram provas da teoria de Higgs – tinham encontrado um bóson de Higgs.

Foi um avanço científico colossal que abriu um campo totalmente novo de pesquisa em física de partículas e ajudou a explicar por que as partículas se agruparam na formação do universo.

CERN não está tentando criar buracos negros

Antes de o LHC ser ligado, havia preocupações de que a colisão de prótons em velocidade sub-luz levaria à formação de minúsculos buracos negros.

Nós pensamos em buracos negros formando-se apenas quando estrelas massivas implodem, mas algumas teorias sugerem que pequenos buracos negros quânticos podem se formar quando partículas colidem.

Esses minúsculos buracos negros não se parecem em nada com os buracos negros que sugam a matéria para dentro deles. espaço. Eles durariam apenas frações de segundo e seriam completamente seguros.

Na verdade, os investigadores do CERN poderão gostar da formação de um buraco negro teórico dentro de um acelerador de partículas. Isso lhes daria a oportunidade de ver como a gravidade se comporta em escala quântica.

O que vem a seguir para o CERN?

Os cientistas ainda não terminaram o LHC do CERN. Além da descoberta dos bósons de Higgs, existem muitas outras questões fundamentais e sem resposta sobre o universo.

Eles são desenvolvendo um LHC de alta luminosidade de segunda geração. A atualização permitirá aumentar o número de colisões de prótons no LHC em pelo menos cinco vezes.

Este “LH-LHC” provavelmente estará operacional por volta de 2041. Os cientistas pretendem realizar estudos detalhados dos bósons de Higgs, gerando pelo menos 15 milhões de partículas a cada ano.

Com o uso de tecnologia atualizada para gerar mais partículas (e colisões), o CERN espera aprender mais sobre o outrora indescritível bóson de Higgs e descobrir novas partículas ainda desconhecidas pela ciência.

Editado por: Fred Schwaller