Gautam Adani é amplamente considerado um dos homens mais poderosos do Índiabem como um dos mais ricos. Nascido no estado ocidental de Gujarat, um dos oito filhos cujo pai era um comerciante têxtil de baixo escalão, Adani é visto como um industrial que se fez sozinho. No seu pico em 2022, o património líquido pessoal de Adani atingiu os 127 mil milhões de dólares.

Seu primeiro empreendimento no mundo dos negócios foi o comércio na indústria de diamantes em Mumbai, onde ganhou seu primeiro milhão de rúpias. Na década de 1980, regressou a Gujarat para ajudar no negócio de plásticos do seu irmão e gradualmente passou a importar metais, materiais agrícolas e têxteis.

Na década de 1990, Adani adquiriu o controle de um porto lucrativo em Gujarat, lançando as bases para seu conglomerado, o Grupo Adanipara se tornar o maior operador privado de portos da Índia. O seu império expandiu-se então para a energia, construindo centrais eléctricas a carvão, importando carvão estrangeiro e abrindo minas de carvão na Índia. Sua rede de usinas elétricas movidas a carvão cresceu a tal escala que ele se tornou o maior produtor privado de energia térmica da Índia.

Foi durante o início dos anos 2000, em Gujarat, que começou o relacionamento entre Adani e Narendra Modi, que é primeiro-ministro da Índia desde 2014. Naquela época, Modi era ministro-chefe de Gujarat e seus laços estreitos com grandes industriais como Adani o ajudaram a se reinventar. como a face pró-negócios do progresso económico moderno. Em troca, Adani recebeu concessões benéficas que permitiram que sua riqueza e estatura crescessem exponencialmente.

Quando Modi ganhou foi eleito primeiro-ministro, ele voou de volta para Delhi no avião particular de Adani. Adani então acompanhava Modi regularmente em viagens internacionais, após as quais seu império muitas vezes conseguia fechar negócios lucrativos nesses países. Na Índia, o império de Adani cresceu até atingir uma dimensão colossal, abrangendo não apenas energia a carvão e portos, mas também aeroportos, cimento, maçãs, óleos comestíveis, grãos, armazenamento de dados e um canal de notícias televisivo.

Grande parte desta expansão e monopólio crescente do Grupo Adani foi possível graças a contratos concedidos pelo governo Modi ou por governos estaduais administrados pelo partido Bharatiya Janata de Modi. Resultou em alegações de favoritismo e “capitalismo de compadrio” por parte do governo Modi por parte de opositores políticos, enquanto jornalistas que tentaram investigar o Grupo Adani foram assediados e acusados. O AdaniGroup negou todas as alegações de favoritismo e patrocínio político.

Embora as alegações de atividades ilegais tenham perseguido o Grupo Adani durante mais de uma década, a relação entre Modi e Adani tem estado sob crescente escrutínio à medida que surgiram alegações de corrupção e manipulação do mercado de ações por parte do grupo nos últimos dois anos.

Em janeiro de 2023, um relatório da empresa financeira norte-americana Hindenburg acusou o Grupo Adani de realizar o “maior golpe corporativo da história” através da manipulação de ações, níveis de dívida exorbitantes e contas offshore secretas. O Grupo Adani rejeitou as alegações como infundadas. Mais tarde naquele ano, uma investigação do Guardian e o Projeto de Denúncia do Crime Organizado e da Corrupção publicaram provas de que o Grupo Adani utilizou fundos offshore secretos para comprar as suas próprias ações. Na época, um porta-voz do Grupo Adani afirmou que a investigação tinha como objetivo “deliberadamente difamar, menosprezar, corroer valor e causar perdas” a ele. “Todas as entidades listadas publicamente do Grupo Adani estão em conformidade com todas as leis aplicáveis”, afirmaram.

As próprias agências de investigação financeira do governo indiano foram acusadas pelos críticos de não terem investigado adequadamente Adani e o seu conglomerado.

Na quinta-feira, a acusação dos EUA acusou diretamente Adani e os seus executivos de concordarem em pagar centenas de milhões de dólares em subornos a funcionários do governo indiano entre 2020 e 2024, acusações que negam. Rahul Gandhi, o líder mais proeminente da oposição política da Índia, apelou à prisão imediata de Adani. “Estou me perguntando por que o Sr. Adani ainda anda em torno de um homem livre neste país?” ele disse.