Enquanto o presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, e o presidente eleito, Donald Trump, tentam tomar crédito para Israel e o Hamas concordarem com uma acordo de cessar-fogo em Gaza, um recém-chegado político relativamente desconhecido na equipa de Trump emergiu como uma figura chave para selar o acordo.

Steve Witkoff, um promotor imobiliário e investidor de Nova Iorque, terá sido fundamental na transmissão da mensagem ao primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, de que Trump queria que o acordo estivesse em vigor quando tomasse posse na próxima semana.

Witkoff é amigo de Trump há quatro décadas. Os dois homens jogam golfe juntos e Witkoff esteve com o presidente eleito durante um encontro tentativa de assassinato em seu campo de golfe na Flórida em setembro passado. Agora, ele é o enviado de Trump para o Oriente Médio.

Além do seu estilo empresarial e interesses pessoais no Médio Oriente, Witcoff alegadamente partilha a personalidade ousada de Trump.

No sábado passado, à medida que os negociadores se aproximavam de um acordo, Witkoff contactou o gabinete de Netanyahu para finalizar o acordo, mas foi informado por assessores que o líder israelita não poderia ser incomodado durante o Shabat, o dia de descanso judaico, informou o jornal israelita Haaretz. Witkoff, que também é judeu, respondeu “em um inglês salgado”, dizendo que não se importava com o dia que era. Netanyahu obedeceu.

“Acho que eles o ouviram em alto e bom som: é melhor terminar até a posse”, disse Witkoff mais tarde aos repórteres sobre o acordo, elogiando Trump por delegar “melhor” do que qualquer outra pessoa.

“Ele nos dá muita autoridade”, acrescentou Witkoff.

Trump anunciou Witkoff como seu novo enviado ao Médio Oriente pouco depois de vencer as eleições presidenciais em Novembro, e embora a sua administração só tome posse na segunda-feira, Witkoff envolveu-se rapidamente e viajou para Doha para participar nas negociações de cessar-fogo que duravam há meses.

Embora não tenha experiência ou formação em política externa, a sua nomeação está em linha com a preferência de Trump por escolhas não convencionais com pouca experiência. “Temos pessoas que sabem tudo sobre o Médio Oriente, mas não conseguem falar correctamente… ele é um grande negociador”, disse o presidente eleito sobre o seu amigo.

Após o anúncio do acordo, Trump disse que Witkoff continuaria “a trabalhar em estreita colaboração com Israel e os nossos Aliados para garantir que Gaza NUNCA mais se torne um porto seguro para terroristas”.

Witkoff participou do discurso de Netanyahu ao Congresso dos EUA em 2024 e elogiou o discurso do primeiro-ministro israelense aos legisladores dos EUA como “forte”. “Foi épico estar naquela sala”, disse ele. Quando Biden suspendeu temporariamente a ajuda militar a Israel no ano passado, Witkoff aproveitou a pausa para angariar fundos para a campanha de Trump.

Trump e Witkoff compartilham um relacionamento próximo e duradouro, conhecendo-se desde a década de 1980.

“Essa história e a longevidade do relacionamento indicam profunda confiança e lealdade que darão a Witcoff uma margem mais longa para manobrar no processo de paz no Oriente Médio”, disse Zaha Hassan, analista política e membro do Carnegie Endowment for International Peace, à Al Jazeera. .

Hassan também observou que, embora outros nomeados por Trump para cargos importantes em sua administração tendam a ter fortes opiniões pró-Israel, “as tendências de Witcoff ainda não estão claras”, disse ela. “O que sabemos agora é que ele ajudou a negociar um cessar-fogo, algo que a administração Biden não conseguiu fazer durante 15 meses.”

Hassan também apontou as negociações comerciais de Witcoff com os estados do Golfo como pano de fundo que poderia potencialmente torná-lo “um bom mediador para a paz regional”.

“Dado o desejo de Trump de concretizar um acordo de normalização saudita-israelense e a exigência saudita de que tal acordo teria de incluir um Estado palestino ou um caminho irreversível para tal, existe alguma esperança de que Trump, ao contrário de Biden, usará a influência do escritório da presidência ao serviço de um verdadeiro ‘acordo do século’”, disse ela.

Momento político

Durante os últimos dias de negociações, Witkoff trabalhou em estreita colaboração com a equipe de Biden, incluindo o coordenador da Casa Branca para o Oriente Médio, Brett McGurk. Falando aos repórteres esta semana, o porta-voz do Departamento de Estado, Matthew Miller, disse que a equipe de Trump “tem sido absolutamente crítica para que este acordo seja ultrapassado”.

A administração Biden tentou retratar as negociações como um esforço bipartidário. “Nos últimos dias, temos falado como uma equipe”, disse o presidente acenando para Witkoff. Mas a equipa de Trump recuou, sugerindo que a administração não conseguiria concretizar o acordo até que Witkoff interviesse.

Funcionários do governo Biden que falaram à Associated Press sob condição de anonimato sugeriram que o governo queria que Witkoff estivesse envolvido nas negociações para que o acordo resultante tivesse apoio contínuo dos EUA depois que Biden deixar o cargo na próxima semana.

Um funcionário descreveu a coordenação de McGurk e Witkoff como uma “parceria frutífera”, na qual os dois coordenaram estreitamente enquanto pressionavam as partes para chegarem a um acordo. Num momento crítico da semana passada, por exemplo, Witkoff deixou as conversações em Doha para Israel se encontrar com Netanyahu, enquanto McGurk permaneceu em Doha e continuou a trabalhar com os negociadores do Qatar, que eram os principais interlocutores do Hamas.

Mas embora a equipa de Trump tenha procurado retratar o seu envolvimento, através de Witkoff, como essencial, alguns analistas alertaram contra essa narrativa.

“Na verdade, sou bastante cético em relação à ideia de que Trump tenha colocado alguma pressão específica sobre Netanyahu, embora eu ache que essa é uma narrativa na qual algumas pessoas gostariam de acreditar e talvez na qual Trump gostaria que as pessoas acreditassem”, disse Yousef Munayyer, político. analista e membro sênior do Arab Center Washington DC, disse à Al Jazeera.

“Acho que a realidade é que este era um acordo que todos sabiam que tinha de acontecer e a única coisa que os israelitas podiam realmente controlar era o momento em que este acordo poderia acontecer e eles manobraram de tal forma em torno dos cronogramas da política americana para proporcionar uma vitória política a Trump – primeiro nas eleições, mantendo a guerra, e depois no dia da sua tomada de posse.”

O que resta saber, acrescentou Munayyer, é o que a administração Trump prometeu a Israel em troca.

“A questão que permanece é que tipo de recompensa Trump dará aos israelitas, e a Netanyahu em particular, quando eles vierem a lucrar.”