Embora eles nunca pudessem removê-la olímpico medalha de ouro no heptatlo, Ghada Shouaa diz que a família Assad roubou sua alegria. Ela acrescenta que a sua vitória nos Jogos Olímpicos de Verão de 1996 em Atlanta sempre foi para o povo sírio e nunca para aqueles que afirmavam representá-lo.

“O ditador Hafez Assad (pai do governante recentemente deposto, Bashar Assad), ameaçou matar-me através dos seus serviços de inteligência”, diz ela à DW. “Me prometeram muitas coisas depois de minhas conquistas pelo meu país. As pessoas simplesmente me perguntavam: ‘Ele conheceu você?’ Eu respondia ‘não’ e então recebia ameaças que significavam que eu teria que mentir e dizer que ele me conheceu, me honrou e me deu o que merecia financeiramente.

“Estou feliz por nunca ter conhecido Hafez nem seu filho, o degenerado Bashar. Agradeço àqueles que nos libertaram deste tirano.”

O Regime de Assad, que durou 54 anos através de pai e filho, caiu em 8 de dezembro quando os rebeldes assumiram o poder. Shouaa refere-se a esse dia como “O dia do casamento sírio”. Ela espera que isso leve a um futuro melhor para Síria e um país que pertence a todos aqueles que o chamam de lar.

Viver na Síria é impossível

Ghada mora na Alemanha há quase 25 anos e foi punida financeiramente por não retornar da reabilitação de uma lesão na Alemanha após as Olimpíadas de Sydney, em 2000.

“A quantidade de opressão e injustiça dentro de mim é inacreditável”, diz ela.

Ela havia sido alvo de ameaças de morte persistentes, inclusive depois da última vez que ela falei com DW em 2021. A mais recente delas foi quando ela encontrou explosivos debaixo do carro, há cerca de dois meses.

A heptatleta voltou à sua terra natal em 2022 para ficar com a mãe doente. Enquanto ela estava de volta, o governo lhe fez uma oferta irrecusável: ser conselheira do Comitê Olímpico Nacional do país. Ela diz que nem isto nem a fotografia que foi forçada a tirar em 2015 com a força de defesa civil constituíram um endosso ao regime. Na verdade, ela estava sob forte pressão.

“Prisão de Sednaya (uma notória prisão governamental e campo de extermínio) foi uma mensagem clara para o mundo. As pessoas perguntam por que eu não falei. Bem, eu não poderia porque vivia reprimido e sob ameaças e poderia simplesmente desaparecer no subsolo como outros.

“Eu estava com medo pela segurança da minha família lá. Na Síria, sou considerado sírio e não alemão, por isso vivia em constante ansiedade. Pensei em deixar o país novamente muitas vezes, mas recebi mensagens me lembrando do poder e alcance do serviço de inteligência e do seu sistema criminal.”

Na época, Ghada teve um vislumbre de esperança de que as coisas poderiam mudar e ela poderia contribuir. Essa esperança foi frustrada e ela foi posteriormente retirada da delegação da Síria aos Jogos Olímpicos de Paris em 2024.

“Este contrato era apenas tinta no papel. Eles me ignoraram. Nem me deram meu salário durante um ano inteiro. Finalmente, recebi metade dele. Posso ter tomado a decisão errada ao aceitar este emprego, mas tive pensar na minha família também. Eu esperava que amanhã fosse melhor.”

Ghada, que esteve na Síria nas semanas que antecederam a queda do regime de Assad, sentiu a dor das pessoas de lá.

“Todas as pessoas estavam fartas. Algo tinha que acontecer”, diz ela. “Eu já estava planejando voltar para a Alemanha, especialmente porque o resto da minha família também estava planejando partir. Eu queria falar e gritar. De qualquer maneira, não havia mais nada a perder.”

Corrupção generalizada no cemitério do atleta

A Federação Geral de Esportes da Síria, formada em 1971 por Hafez Assad logo após sua ascensão ao poder, é a mais alta associação esportiva do país. Ghada se refere a ele como “o cemitério dos atletas”. Sempre esteve ligado ao partido no poder, Al Ba’ath, e à sua mentalidade militar.

“Nada mudou na sua mentalidade ou estrutura desde então. Tornou-se cada vez pior ao longo do tempo. Eles removem uma pessoa corrupta e contratam outra que é igual. Destruíram toda uma geração de atletas sírios”, lamenta Ghada.

Agora foi dissolvido. O seu presidente, Feras Mouala, um antigo nadador, também foi presidente do Comité Olímpico da Síria, tem laços estreitos com a família Assad e provém da mesma minoria etnorreligiosa alauita.

Mouala governou com mão de ferro e ninguém ousou se opor a ele. Ele era dono de uma rede de academias que se beneficiaram dos contatos que fez como chefe dos esportes sírios, e seu cunhado era particularmente próximo de Bashar Assad.

“Feras Mouala, o corrupto subornador do regime degenerado, deve ser levado a julgamento diante de todos os sírios”, diz Ghada. “Ele usou o nome do comitê olímpico para beneficiar sua própria família. Ameaçou muitos atletas usando o fato de ter parentes no palácio presidencial”.

Assad ocasionalmente se apresentava em eventos esportivos, incluindo os Jogos Asiáticos de 2023 em Hangzhou. Ghada esperava poder falar com ele sobre a situação dos esportes na Síria, mas foi negado. Ela ficou ainda mais desapontada quando um prometido complexo esportivo em sua cidade natal, Muhardeh, foi rebaixado.

“Eles roubaram e deram para outra organização. E depois de décadas de espera, renomearam um pavilhão esportivo com meu nome, que foi inaugurado em 2022 e mais tarde foi usado como base militar, e estava fora do meu controle.”

Voar a bandeira?

Ghada quer que o novo governo estabeleça um ministério do desporto independente, tal como outros países. “Temos que acabar com a mentalidade de corrupção criada por Hafez Al Assad e seu filho Bashar, o câncer que se espalhou e destruiu nossa organização esportiva”, diz ela.

Regras baseadas no respeito mútuo, o envio de atletas promissores ao exterior para treinamento e o retorno de talentos forçados a fugir do país estão entre as mudanças que Ghada gostaria de ver, esteja ela envolvida nelas ou não.

Mas uma coisa que ela gostaria de manter é a bandeira com a qual conquistou a medalha de ouro em Atlanta 1996. Alguns atletas a consideram manchada, mas Ghada não. “A bandeira pertence ao povo e não ao regime de Al Assad. Por que você quer que retrocedamos e não avancemos?”

Esse sentimento é indicativo da sua visão geral da situação no seu país natal neste momento. “O novo governo deveria escolher as pessoas certas e as mulheres sírias deveriam ter um papel importante em posições de liderança”, afirma ela. “A construção do desporto é uma parte importante do sucesso de qualquer país, seja política ou economicamente.”

Embora a situação na Síria permaneça caótica e pouco clara, Ghada mantém a esperança de que o seu país possa avançar e escapar às armadilhas em que outros países da região caíram.

Editado por: Matt Pearson