Dmitry Medvedev, vice-presidente do Conselho de Segurança da Rússia, pareceu ameaçar funcionários seniores do jornal The Times.

A Grã-Bretanha acusou a Rússia de fazer uma “ameaça de gangster” depois que o ex-presidente russo Dmitry Medvedev emitiu um alerta aos jornalistas do The Times sobre o cobertura do jornal do assassinato de Igor Kirillov, o chefe da divisão de armas químicas do exército russo.

Um editorial publicado no jornal referia-se ao assassinato como “um ato legítimo de defesa” da Ucrânia.

O editorial alegou que Kirillov “teria sido responsável por numerosos ataques químicos documentados contra as forças ucranianas no terreno”.

O ex-presidente da Rússia, que atualmente é vice-presidente do Conselho de Segurança, pareceu ameaçar funcionários seniores do jornal na quarta-feira, após a publicação do artigo.

“E eles também são agora alvos militares legítimos. Estes podem incluir os péssimos chacais do The Times, que covardemente se esconderam atrás de um editorial. Ou seja, toda a equipe administrativa da publicação”, postou Medvedev no Telegram.

“As pessoas que cometeram os crimes contra a Rússia… sempre têm cúmplices”, acrescentou.

Uma fonte do Serviço de Segurança da Ucrânia, ou SBU, confirmou à Al Jazeera que a agência estava por trás do ataque. A Ucrânia ainda não comentou oficialmente o incidente.

“Ao contrário da Rússia, uma imprensa livre é uma pedra angular da nossa democracia e levamos muito a sério quaisquer ameaças feitas pela Rússia”, disse um porta-voz do primeiro-ministro do Reino Unido, Keir Starmer.

O secretário de Relações Exteriores do Reino Unido, David Lammy, descreveu os comentários de Medvedev como uma “ameaça de gangster” que “cheira a desespero”.

“Os nossos jornais representam o melhor dos valores britânicos: liberdade, democracia e pensamento independente”, acrescentou.

O Times diz que Moscovo já baniu vários de seus jornalistas de entrar na Rússia.

Medvedev, que cumpriu um único mandato como presidente russo entre 2008 e 2012, também ameaçou figuras da NATO que prestavam assistência militar à Ucrânia.

Referindo-se ao artigo, que chamava o assassinato de Kirillov de “ataque discriminatório contra um agressor”, ele disse que “esta lógica” significava que “os decisores da OTAN” que ajudam Kiev “estão a participar numa guerra híbrida ou convencional contra a Rússia”.

“Todos estes indivíduos podem e devem ser considerados alvos militares legítimos do Estado russo. E para todos os patriotas russos, aliás”, postou.

A ameaça surge no momento em que o presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, se reúne com o chefe da NATO, Mark Rutte, e com os principais líderes europeus em Bruxelas para discutir a guerra da Rússia antes do regresso do presidente eleito dos EUA, Donald Trump, à Casa Branca.

Dirigindo-se aos repórteres ao lado de Rutte, Zelenskyy considerou esta uma “muito boa oportunidade para falar sobre garantias de segurança para a Ucrânia, para hoje e para amanhã”.

As negociações acontecem pouco mais de um mês antes de Trump recuperar a presidência dos Estados Unidos, tendo prometido pôr fim rapidamente ao conflito Rússia-Ucrânia, que a OTAN afirma ter deixado mais de um milhão de mortos e feridos desde a invasão russa em 2022.