Há simpatia, cordialidade e franqueza – embora talvez não muito em termos de alegria explícita – nesta história verídica intensamente inglesa que ganhou as manchetes e mudou vidas em todo o mundo.

Os roteiristas Jack Thorne, Emma Gordon e Rachel Mason, e o diretor Ben Taylor, dramatizam a dor, a tensão e o triunfo que levaram ao primeiro nascimento daquilo que a imprensa, com uma mistura de hostilidade e admiração, chamou de “um bebê de proveta” – que isto é, um bebê concebido por fertilização in vitro – em 25 de julho de 1978: uma menina chamada Louise Brown (nome do meio Joy).

Foi um avanço médico cuja gestação de décadas envolveu investigação obstinada mas subfinanciada, rancor mediático e tensão pessoal. O drama resultante é assistível, embora um pouco funcional, às vezes parecendo uma peça de teatro adaptada.

James Norton interpreta o biólogo pioneiro Robert Edwards, um cientista otimista de Cambridge, impaciente com a resistência do sistema às suas ideias; Bill Nighycom sua habitual elegância reticente e desenvoltura gentil, interpreta o obstetra Dr. Patrick Steptoe, cuja técnica revolucionária poderia tornar as novas ideias de Edwards uma realidade – e o mais importante de tudo, Thomasin McKenzie interpreta de forma vitoriosa a enfermeira embriologista Jean Purdy, que foi a força motriz da pesquisa , que ela realizou muitas vezes enquanto cuidava de sua mãe doente – tocada aqui por Joanna Scanlan – e foi a primeira pessoa a reconhecer e descrever o aglomerado histórico de células em divisão.

Na verdade, a escandalosa exclusão de Purdy do registro oficial após sua dolorosa morte precoce de câncer aos 39 anos é uma história posterior que o filme não consegue contar. (Mas a aparição aqui do cientista de DNA James Watson – que liderou o pânico moral contra a pesquisa in vitro – tem um eco histórico. Ele e dois outros homens receberam o prêmio Nobel, enquanto a antiga colega Rosalind Franklin, que também morreu jovem de câncer, foi por anos esquecidos.)

Edwards, Steptoe e Purdy emergem deste filme como o grupo intelectual estranho da ciência da fertilidade – e há um relacionamento agradável e fácil na tela entre Norton, Nighy e McKenzie, enquanto o trio se dedica obstinadamente ao trabalho e se desloca entre Cambridge, onde Edwards e Purdy moravam, e Oldham, onde Steptoe trabalhava.

A supervisora ​​da sala de operações do hospital, Muriel Harris, é formidavelmente interpretada por Tanya Moodie como uma espécie de figura composta de “Matrona”, misturando a pessoa da vida real com a equipe do NHS em geral.

E o que dizer das forças que se alinharam contra eles, enquanto lutavam para curar a agonia secreta da infertilidade? A imprensa repugnante e reacionária – relutante ou incapaz de compreender isso FIV não apresenta um risco aumentado de defeitos congênitos – ficam em grande parte fora das câmeras e são sempre rejeitados irritadamente em cenas de diálogo, embora seu efeito a longo prazo sobre a heroína e os heróis não seja óbvio. Edwards tem um debate (aparentemente imaginário) na TV com Watson, e o público do estúdio está gritando de consternação com as notícias falsas de que Watson não está fazendo nada para suprimir. O establishment médico, na forma do Conselho de Investigação Médica, encolhe os ombros perante o seu trabalho – e Edwards exige saber se estariam mais interessados ​​se se tratasse de uma questão “masculina”: um ponto perspicaz.

Quanto aos escrúpulos religiosos, Thorne imagina uma tensão especificamente religiosa entre Purdy e sua mãe, o que talvez crie um certo tipo de melodrama secundário de que a história realmente não precisava. Inevitavelmente, a falta de filhos de Purdy está em primeiro plano e o filme mostra Purdy sendo examinado ginecologicamente pelo carinhoso e paternal Steptoe de Bill Nighy como uma espécie de favor pessoal-profissional para ela – um momento um tanto bizarro, sem dúvida, mas Nighy e McKenzie levam adiante cordialmente o suficiente.

E assim a história do trio é retratada amigavelmente, com Jean de McKenzie andando de bicicleta por toda a pitoresca Cambridge, incluindo as quadras do King’s College – e em outras cenas se acomodando com Edwards para outro almoço de ovo e batatas fritas na estrada, no caminho de ou para Oldham. É sobre ela que está sendo cobrado um preço pessoal – os homens são relativamente pouco afetados – mas mesmo ela não parece terrivelmente desgastada. É uma reconstrução um tanto encenada, mas um relato acessível e humano de um grande momento na história científica.