Lyubov, de setenta anos, foi a primeira pessoa a aproximar-se da fronteira entre a Bielorrússia e a Ucrânia. Arrastando a mala, ela passou pelas barreiras antitanque até chegar à cabana dos voluntários. Estava quente lá dentro; um dos voluntários estava fazendo café. Lyubov tirou batom vermelho da bolsa e retocou a maquiagem.

Aposentado, Lyubov é natural de uma aldeia próxima Mariupolque está agora sob controle russo. Seus filhos e netos moram em Odesa. Antes do invasão em grande escala pela Rússia em 2022, ela visitava os filhos em Odesa várias vezes por ano. “Eu pegaria o ônibus e chegaria lá pela manhã”, disse ela.

Quando o exército russo ocupou parte do leste e do sul da Ucrânia, a família foi dividida pela linha de frente. Agora, os viajantes das regiões ocupadas para Odesa têm de viajar através da Rússia e depois da Bielorrússia e têm de regressar através da União Europeia.

Todos os postos de controlo da Crimeia, que foi anexada pela Rússia em 2014, e das autodeclaradas “Repúblicas Populares” da Donetsk e Lugansk estão fechados. A última passagem de fronteira entre a Ucrânia e a Rússia, no Região de Sumyfechado em agosto devido aos combates na região vizinha de Kursk.

Os residentes das regiões ocupadas pela Rússia só podem agora entrar no território controlado pela Ucrânia na fronteira noroeste com a Bielorrússia, através da passagem entre as aldeias de Mokrany e Domanove. A maioria das pessoas que chegam por aqui não tem os passaportes ou o dinheiro necessários para entrar na União Europeia.

Viagem longa e cara

Esta é a primeira vez que Lyubov deixa os territórios ocupados. “Achei que tudo isso acabaria em breve”, disse ela, “mas não foi assim que aconteceu”. Ela sente falta dos filhos e netos, que não via há três anos. E agora, disse ela, não tem mais forças para preparar a lenha de que necessita para o inverno. “Não tenho mais ninguém lá”, disse Lyubov.

A viagem de ônibus de dois dias pela Rússia e Bielorrússia custa 300 euros (310 dólares). Os viajantes tiveram que caminhar os 2 quilômetros finais (1,2 milhas). “Graças a Deus, nossos guardas de fronteira colocaram minha mala em um carrinho”, disse Lyuobov.

No posto de controle, Lyubov foi interrogado por autoridades ucranianas. Ela reconheceu que também tem passaporte russo. É a única forma de reclamar a sua pensão. “Recebo 16 mil rublos (147 euros/153 dólares), mas o carvão para aquecer o fogão custa 40 mil rublos”, disse Lyubov. “Então tive que economizar e passar fome por quase três meses para pagar a lenha e a eletricidade também.”

‘Por que você não quer ficar na Rússia?’

Irina estava à espera no lado ucraniano do posto de controlo para recolher a sua sogra de 83 anos, que tinha viajado de Luhansk, cuja casa tinha sido requisitada pelas forças de ocupação russas. “Ela foi expulsa de sua própria casa”, disse Irina, acrescentando que tentou lutar para manter a casa, até mesmo chamando os militares russos. “Um homem que se apresentou como coronel Alexei acabou de dizer que minha sogra deveria entregar as chaves”, disse ela.

Ela se preocupava se a sogra sobreviveria à viagem; a sua saúde deteriorou-se durante o conflito e a ocupação, disse ela. Quando a sogra de Irina chegou ao posto de controle, ela vasculhou as malas em busca do passaporte e começou a entrar em pânico. A nora e os voluntários tentam acalmá-la. Finalmente ela o encontra. Este posto de controle é a maneira mais rápida e barata de ela entrar no território controlado pela Ucrânia. Muitas pessoas vêm para cá porque os ucranianos podem passar mesmo sem documentos de identidade.

A viagem continua depois que os viajantes cruzam o território controlado pela Ucrânia. Freqüentemente, faltam centenas de quilômetros a mais para suas famílias e amigos. Alina, de 23 anos, que se mudou de Mariupol para Odesa antes da invasão russa, regressava à Ucrânia depois de visitar os pais na sua cidade natal pela primeira vez em três anos. “Eles estão sobrevivendo”, disse Alina sobre seus pais. Sua mãe trabalha em um salão de cabeleireiro e seu pai é construtor. “Não há outros empregos lá agora”, disse Alina.

Para chegar a Mariupol, Alina viajou pelo oeste da Ucrânia, Polónia, Bielorrússia e Rússia. Esta viagem de cinco dias custou-lhe cerca de 700 euros. Ela não teve problemas para entrar na Rússia e nos territórios ocupados porque está registrada nas autoridades locais. “A Mariupol que eu conhecia não existe mais”, disse Alina. Ela balançou a cabeça, lembrando-se do que o guarda de fronteira russo disse ao deixar a região ocupada: “Por que você não quer ficar na Rússia?”

‘Estou na Ucrânia!’

As pessoas recebem certificados de entrada assim que chegam. Dos voluntários, eles também recebem um auxílio monetário pontual, fornecido pelo Conselho Norueguês para Refugiadose um pacote inicial de uma operadora de celular. Imediatamente, eles ligam para seus parentes. “Estou na Ucrânia!” um homem idoso chamado Oleksandr gritou com lágrimas nos olhos. Ele estava ligando para a esposa, que havia chegado a Kyiv alguns dias antes.

O casal deixou a cidade de Alchevsk, em Luhansk. Oleksandr foi rejeitado na fronteira com a Estónia porque não tinha passaporte ucraniano, por isso passou pela Bielorrússia. Questionado se queria voltar para Alchevsk, ele disse: “Todos os meus parentes se foram. Costumávamos consumir 50 potes de pepinos em conserva a cada inverno. Agora há potes cheios deles no porão”.

As pessoas aglomeravam-se em torno de um ônibus que as levaria a Kovel, a cidade mais próxima. Oleksandr falou sobre seus gatos, que teve que deixar com os vizinhos. “Algumas pessoas pensam que somos traidores, mas ninguém consegue ver as nossas almas”, disse ele, carregando as malas no ônibus. “Posso assegurar-vos”, acrescentou, “muitas pessoas estão à espera da Ucrânia.”

‘Tínhamos uma vida boa naquela época’

Volodymyr, de 59 anos, viajou direto de um hospital em Skadovsk, no sul do Oblast de Kherson. Originário de um vilarejo próximo à cidade de Oleshky, ele foi hospitalizado há alguns meses quando um drone explodiu em seu jardim. “O lugar inteiro estava voando perto dos meus ouvidos!” ele disse.

Volodymyr sofreu uma lesão na coluna e quebrou costelas. Agora ele quer continuar o tratamento médico na cidade de Kherson. Fica do outro lado do rio Dnipro, em frente a Oleshky – na região controlada pela Ucrânia. Ele tem família esperando por ele lá: uma filha, três netos e duas irmãs. Ele costumava visitá-los com frequência; a viagem durou apenas uma hora. “Estou viajando há quase duas semanas”, disse Volodymyr.

“Os russos dizem que vieram para nos libertar”, disse ele. “Mas tínhamos uma vida boa naquela época e tínhamos trabalho. O drone destruiu minha cozinha. Não sei como é lá agora. Talvez eu não tenha mais casa.”

‘Não podemos ser culpados por ficar’

Naquele dia, havia quatro ônibus levando 44 passageiros para Kovel. Quando chegassem, seriam levados para um abrigo de emergência administrado por uma igreja. Lá, eles seriam alimentados e ajudados na compra de passagens de trem ou ônibus para a viagem seguinte. Aqueles que não viajassem até o dia seguinte poderiam passar a noite.

Lyubov queria descansar antes de viajar para Odesa. Ela planeja voltar para sua aldeia perto de Mariupol na primavera. Mas só é possível atravessar o posto de controlo de Mokrany-Domanove num sentido: para a Ucrânia. Lyubov terá de viajar de regresso através da União Europeia, o que significa que a sua viagem será mais longa e mais cara.

Ela teme perder sua casa se permanecer em Odesa. As autoridades de ocupação estão a confiscar casas e apartamentos desocupados que não foram registados novamente de acordo com os regulamentos russos. Esta é uma das razões pelas quais os ucranianos regressam aos territórios ocupados. “Não podemos ser culpados por ficar”, disse Lyubov. Ela não suporta pensar em não poder voltar para casa. “Não quero que minha casa seja tirada de mim: todas as minhas coisas, minhas fotos”, disse ela. “Não quero ninguém vasculhando-os.”

Este artigo foi escrito originalmente em russo.