Goma, República Democrática do Congo – Do Porto do Lobito, em Angola, ao longo da costa atlântica de África, corre um troço ferroviário de 1.300 km (800 milhas) que passa pela vizinha Zâmbia e pela República Democrática do Congo (RDC), rica em recursos.

Na RDC, o Corredor do Lobito liga as províncias mineiras de Tanganica, Haut-Lomami, Lualaba e Haut-Katanga – lar de alguns dos maiores depósitos mundiais de minerais críticos como o cobalto e o cobre, o que lhe valeu uma boa parte da atenção internacional nos últimos anos. .

No início de Dezembro, à margem de uma visita a Angolao Presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, manteve conversações com alguns dos seus homólogos africanos sobre o projecto de infra-estruturas do Lobito – um acordo multinacional que visa desenvolver a conectividade entre os oceanos Atlântico e Índico e proporcionar um acesso mais rápido aos minerais de África para os mercados dos EUA e da Europa.

Mas nas vilas e cidades congolesas ao longo das regiões a serem ligadas ao projecto ferroviário, existem sentimentos contraditórios e receios latentes.

A RDC possui as maiores reservas de cobalto do mundo e a sétima maior reserva de cobre.

Embora alguns congoleses acreditem que o projecto do Lobito será um centro comercial benéfico entre os países africanos, outros temem que seja apenas uma porta de entrada para facilitar o futuro pilhagem dos recursos naturais da região.

Claude Banza vive na cidade de Kolwezi, em Lualaba, um dos pontos-chave da rota do Corredor, que abriga vastas minas que grupos de direitos denunciaram violações dos direitos humanos.

“Levamos uma vida de miséria, não temos emprego”, disse Banza à Al Jazeera.

“Este projecto do Lobito é um salva-vidas para nós”, disse ele, esperando que o desenvolvimento das infra-estruturas possa ajudar a trazer mais oportunidades e esperança para as comunidades locais.

“Como o presidente disse que serão criados muitos empregos, esperamos ter os meios para enfrentar os desafios da vida”, afirmou.

O projecto permitirá a criação de cerca de 30 mil empregos directos e indirectos e ajudará a reduzir a pobreza na RDC, disse o presidente congolês, Felix Tshisekedi, em Angola no mês passado.

Ele falava na cidade de Benguela, perto do porto do Lobito, ao lado de Biden, do presidente Hakainde Hichilema da Zâmbia, do presidente angolano, João Lourenço, e do vice-presidente da Tanzânia, Philip Mpango. Uma proposta de expansão do Corredor para Leste, da Zâmbia a Dar-es-Salaam, permitiria que o projecto se estendesse até ao Oceano Índico.

O desenvolvimento do Corredor é um “projecto cheio de esperança para os nossos países e para a nossa região”, disse Tshisekedi na altura, chamando-o de “uma oportunidade única para a integração regional, a transformação económica e para melhorar as condições de vida dos nossos companheiros”. cidadãos”.

No entanto, muitos na RDC discordam.

‘É neocolonialista’

O projecto é “faraónico”, disse Dady Saleh, um analista económico congolês, à Al Jazeera.

Embora reconheça o seu potencial económico global, disse lamentar que os países onde este projecto de infra-estruturas terá lugar apenas beneficiem de “migalhas” – apontando para potenciais perigos futuros, especificamente para a RDC.

“Este projecto é uma venda organizada dos recursos naturais da região num sistema capitalista”, disse Saleh. “E especialmente no caso da RDC, os congoleses serão como agentes comissionados. Abrimos o nosso mercado económico aos saqueadores modernos.”

Muitos outros que estão na linha da frente da economia mineira sentem o mesmo.

Souverain Kabika vive na província de Haut-Katanga, outra região congolesa ligada através da linha ferroviária ao Lobito. Ele trabalha como manipulador de cobre nos caminhões que transportam o minério até o porto de Dar-es-Salaam, na Tanzânia, e em direção ao Oceano Índico.

Mas agora, com o projecto crescente, ele teme que o pouco trabalho que tinha antes se esgote, à medida que o tráfego de camiões ao longo de troços de estradas próximos diminua significativamente em favor da ferrovia.

“Este projeto provavelmente ameaçará até mesmo as pequenas atividades que costumávamos realizar. A certa altura, eu estava carregando caminhões para levar mercadorias para Matadi. Esse Corredor pode me deixar sem trabalho”, teme.

O analista Saleh disse que a RDC é o país que mais tem em jogo neste projecto gigante e considera que o governo deveria abrir os olhos antes de assinar a linha pontilhada com os países que beneficiarão mais do acordo.

“A RDC não deveria assinar este contrato e (deveria) renegociá-lo porque é neocolonialista”, disse Saleh, argumentando que as ações de certos líderes africanos correm o risco de devolver os seus países aos “velhos tempos, quando as ferrovias foram feitas para facilitar a transporte das nossas matérias-primas pelos colonialistas”.

Encoraja o governo congolês a envidar esforços para desenvolver um “sistema industrial completo”, criticando também o facto de os EUA investirem muito mais em Angola do que na RDC.

Grupos da sociedade civil na província de Lualaba, considerada a capital mundial do cobalto, também se opõem ao projecto.

Lambert Menda, coordenador provincial da Nova Sociedade Civil do Congo, uma rede de organizações, lamenta o facto de durante várias décadas os recursos naturais da RDC terem beneficiado mais os estrangeiros do que os congoleses.

Exige que desta vez as comunidades locais estejam no centro deste projecto que visa exportar os minerais do país através do Corredor.

“Queremos ver riqueza em nossas comunidades. Não queremos mais exportar minerais, porque o importador vai ganhar mais do que nós”, disse Menda. “Queremos ver hospitais, escolas e estradas para facilitar a vida dos habitantes locais.”

‘Mudança de jogo’

As matérias-primas provenientes das várias províncias do sul da RDC já transitam de Kolwezi para os portos de Durban, na África do Sul, ou Dar-es-Salaam, na Tanzânia, para chegarem ao mercado de metais com sede em Londres.

Demora muito tempo e há muitos recursos logísticos envolvidos, dizem os analistas.

Serges Isuzu, analista económico baseado em Kolwezi, acredita que o Corredor do Lobito apenas reduzirá os custos de transporte.

“Com o Corredor do Lobito, os transportadores de matérias-primas poderão percorrer mais ou menos 1.600 quilómetros (1.000 milhas) de Kolwezi, na RDC, até Lobito, na República de Angola. E tudo isso será feito em oito dias, o que é bom”, afirmou.

Falando em Angola no mês passado, Biden comentou sobre os ganhos já obtidos, dizendo que um carregamento de cobre de África para os EUA, que anteriormente demoraria mais de um mês, agora chega em dias. “É uma mudança de jogo”, disse o presidente dos EUA.

A RDC estará ligada ao Corredor através de províncias que são conhecidas pelas suas matérias-primas, o que as torna importantes na transição energética global.

Estas províncias – Tanganica, Haut-Lomami, Lualaba e Haut-Katanga – devem grande parte dos seus rendimentos às florescentes actividades mineiras que aí ocorrem. No entanto, os ganhos não são visíveis na vida quotidiana das populações locais.

Mesmo que se registe algum progresso em termos de desenvolvimento local, muito deve ser feito para que a vida das pessoas seja “significativamente impactada”, afirmam analistas familiarizados com estas áreas.

De acordo com estimativas recentes do Banco Mundial, cerca de 73 por cento dos congoleses vivem com menos de 2,15 dólares por dia, o que faz da RDC um dos países mais pobres do mundo.

Apesar dos enormes depósitos de metais e minerais essenciais do país, os habitantes das províncias mineiras da RDC estão longe de ser prósperos. A maioria luta para sobreviver, vivendo desesperadamente e precariamente à medida que a vasta riqueza ao seu redor é destruída, observaram grupos de direitos humanos.

Um documento político das Nações Unidas de outubro de 2024 (PDF) sobre o efeito regional do Corredor do Lobito também listou potenciais desafios futuros, incluindo o efeito ambiental, os conflitos fundiários e comunitários, bem como os riscos relacionados com a saúde, o género e os direitos humanos.

Também instou os três governos e outras partes interessadas a implementarem processos para “abordar os impactos e abusos adversos dos direitos humanos, incluindo quaisquer danos transfronteiriços aos direitos humanos relacionados com negócios resultantes do Corredor do Lobito”.

Um ‘caminho errado’?

Apesar dos desafios e hesitações entre muitos habitantes locais, o Presidente congolês Tshisekedi continua optimista quanto ao futuro do projecto do Lobito.

“Para a RDC, o Corredor representa uma oportunidade estratégica para aumentar o valor dos nossos recursos naturais, em particular o cobre e o cobalto, que representam 70 por cento da procura global como parte da transição energética”, disse ele ao lado de Biden e outros líderes em Angola.

Fadhel Kaboub, professor associado de economia na Universidade Denison, nos EUA, disse à Al Jazeera que acredita que certos países ricos em recursos minerais estratégicos, como a RDC, serão os principais beneficiários da transição energética se as políticas certas forem definidas.

Segundo o especialista em financiamento climático, estes países poderão negociar com potências estrangeiras os seus minerais, que terão grande procura no mercado até 2035, no âmbito da transição energética.

No entanto, o analista congolês Saleh acredita que os EUA e os seus parceiros celebram contratos “leoninos” em África – onde, segundo ele, os custos são todos suportados por uma parte enquanto a outra recebe todos os benefícios – estão a “hipotecar” uma esperança que muitos Os congoleses fantasiam.

“Estamos no processo de enterrar esta esperança com o projecto do Lobito”, disse. “Nós nos orgulhamos dos minerais estratégicos que já foram vendidos pelos chineses, canadenses e outros. Por exemplo, dizem-nos que este Corredor criará 30.000 empregos, o que é muito pouco. Um projeto como este deveria criar mais de um milhão de empregos decentes.”

Saleh incentiva governos como o da RDC a adoptarem um sistema “neo-mercantil”, para que os africanos possam usufruir plenamente dos seus recursos naturais.

“Países como os EUA, a Arábia Saudita e o Qatar aproveitaram hoje a sua riqueza natural. Nós, por outro lado, não temos condições nem de transformá-los em casa e isso é deplorável”, lamentou.

Menda, da Nova Sociedade Civil, sublinhou que o projecto do Lobito é inadequado para a nação congolesa. “Queremos o processamento local dos nossos minérios aqui em Lualaba, porque o transporte dos nossos minérios para o estado intermédio através da ferrovia até ao Lobito beneficiará Angola, o país através do qual os nossos minérios transitarão, e os países importadores – não nós, as comunidades locais congolesas ”, disse ele.

Para além das perdas económicas locais, Saleh também teme os riscos de segurança colocados pelo projecto do Lobito.

Segundo a sua análise, a RDC tomou um “caminho errado” e através do projecto Lobito, a segurança da região sul do país será “controlada” por Angola e pelos EUA, estabelecendo ligações com a situação volátil de segurança no leste da RDC , onde as autoridades congolesas lutam para restaurar a paz após a pilhagem de minerais e uma rebelião armada.

“O projecto do Lobito tem efeitos prejudiciais para a segurança do nosso país”, disse ele. “Os americanos não nos deram nenhum presente; eles podem fazer qualquer coisa para controlar os nossos minerais, enquanto a RDC corre o risco de não estar segura.”