O número de mortos pelos incêndios em Los Angeles, na Califórnia, chegou a 24 pessoas neste domingo (12), segundo autoridades locais, que alertaram para o risco de avanço das chamas em função de novas rajadas de vento.

Os incêndios continuam a devastar a segunda maior cidade dos Estados Unidos pelo sexto dia seguido, reduzindo comunidades inteiras a cinzas e deixando milhares de desabrigados.

O Departamento de Medicina Legal de Los Angeles publicou uma lista de vítimas fatais sem fornecer identidades. Oito dos mortos foram encontrados na área do incêndio em Palisades, e 16 na área do incêndio em Eaton, segundo o relatório.

Os valentes esforços dos bombeiros retardaram parcialmente a propagação do incêndio na área de Palisades, que se aproximava da luxuosa Brentwood e do adensado povoado Vale de San Fernando.

No entanto, as condições devem piorar com comportamento extremo dos incêndios e condições de risco nos próximos dias.

Ventos de até 110 km/h devem causar o que chamam de “situação particularmente perigosa (PDS)”. Autoridades avaliam em decretar estado de atenção na terça-feira (14), quando o desastre completa uma semana. A informação foi confirmada por Rose Schoenfeld, do Serviço Meteorológico Nacional (NWS).

Essas rajadas de vento podem atiçar as chamas e elevar as brasas das áreas queimadas existentes para novas áreas.

O chefe do Corpo de Bombeiros do Condado de Los Angeles, Anthony Marrone, disse que seu departamento recebeu recursos, incluindo dezenas de novos caminhões-tanque e bombeiros de locais distantes, e esta preparado para enfrentar a nova ameaça.

Quando questionada sobre se os hidrantes poderiam ficar sem água novamente, como aconteceu no início dos incêndios na semana passada, a prefeita Karen Brass respondeu: “Acho que a cidade está preparada”.

Enquanto isso, a frustração aumenta para milhares de evacuados que, segundo orientações das autoridades, não poderão regressar às suas casas antes de quinta-feira.

“Isso não vai acontecer até que termine a bandeira vermelha em andamento”, disse Marrone, destacando que os ventos fortes devem atingir Los Angeles até ao menos quarta-feira (15). “Tenham certeza de que a primeira coisa na quinta será começar a falar sobre o retorno”, acrescentou.

Algumas pessoas ficaram horas em filas na esperança de voltarem para buscar remédios, roupas ou seus animais de estimação.

BUSCAS POR CORPOS

O xerife Robert Luna disse que as escoltas para as áreas atingidas foram suspensas neste domingo devido às condições perigosas, bem como à necessidade de recuperar os corpos das vítimas.

Em algumas áreas, o incêndio transformou casas em cinzas e deixou vestígios de metal derretido de carros queimados.

As autoridades prenderam criminosos que se aproveitam do desastre para saquear casas, incluindo um suspeito disfarçado de bombeiro que tentava invadir as residências.

A ordem de evacuação nas zonas atingidas foi prolongada e foi necessária maior presença e recursos da Guarda Nacional.

“Tenho que estar lá para proteger minha família, minha esposa, meus filhos, minha mãe, e nem consigo vê-los”, disse Bobby Salman, 42, morador de Altadena.

Até a noite deste domingo, o incêndio em Palisadesjá consumiu 9,5 mil hectaers, e apenas 11% de sua extensão havia sido contido. Já o Eaton, em Altadena, cobriu cerca de 5,7 mil hectares e foi contido 27%, segundo as autoridades.

Vídeos registrados por moradores mostraram “tornados de fogo”, que ocorrem quando um incêndio é tão intenso que cria seu próprio clima.

O número total de residentes sob ordens de evacuação é agora de cerca de 100 mil, após atingir o pico de 180 mil.

Os números oficiais mostram mais de 12 mil estruturas queimadas, mas Todd Hopkins, do Cal Fire, disse que nem todas eram casas e que o número também incluía dependências, trailers e galpões.

A repentina avalanche de pessoas que precisam de um novo lugar para morar nos próximos meses pode complicar a dinâmica dos inquilinos da cidade, que já não tiveram vida fácil.

“Estou de volta ao mercado com dezenas de milhares de pessoas”, disse Brian, um aposentado de 69 anos cujo apartamento alugado pegou fogo. “Não parece bom.”

O governador da Califórnia, Gavin Newsom, prometeu que a cidade seria reconstruída e disse que haveria um “Plano Marshall”, uma referência ao apoio dos Estados Unidos à Europa após a 2ª Guerra Mundial.

O presidente eleito, Donald Trump, acusou as autoridades da Califórnia de incompetência.

“Esta é uma das piores catástrofes da história do nosso país. Eles simplesmente não conseguem apagar os incêndios. O que há de errado com eles?”, escreveu em sua plataforma Truth Social.

Uma heroica operação de combate a incêndios está em andamento desde o início das chamas e foi reforçada no domingo com a chegada de equipes do México.

O presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, também ofereceu os bombeiros do seu país para ajudar nos trabalhos.

IMPACTO CLIMÁTICO

Autoridades federais e locais estão conduzindo uma grande investigação para determinar o que causou os incêndios.

Embora o início de um incêndio florestal possa ser deliberado, muitas vezes é natural e vital para o ciclo de vida de um ambiente.

Mas a expansão urbana está a colocar as pessoas em risco com maior frequência e as alterações climáticas estão a exacerbar as condições que levam a incêndios destrutivos.