Em um trecho solitário de rodovia que serpenteia pela Ilha Norte fica a cidade de Whangamōmona, a única “República” autodeclarada da Nova Zelândia, repleta de fronteiras e passaporte.

No início deste ano, realizou seu jubileu bienal e “eleições” presidenciais, onde os moradores participaram de diversões de carnaval à moda antiga: ovelhas de corrida, rachando chicotes e nadando em tanques com enguias.

As “eleições” são abertamente equipadas e os vencedores anteriores incluem uma cabra e um poodle. O vencedor é apresentado com uma cadeia presidencial criada por tops de garrafa de cerveja e presas de Boar.

O presidente John Herlihy tem o cargo há oito anos. Ele diz que seus filhos, netos e amigos o empurraram para isso, e isso o mantém ocupado.

Whangamōmona tem um punhado de edifícios, incluindo um pub, a loja de artesanato e uma pequena escola. Mas há desafios, pois a cidade excêntrica vê um número crescente de turistas e a pressão para atualizar sua disponibilidade na Internet, com a qual alguns moradores preferem viver sem.

“Quantos visitantes podemos lidar? Ficamos povos ”, diz Herlihy.

Highway mundial esquecida

A jornada de Whangamōmona para se tornar uma república começou em 1989, quando um processo de reforma do governo local reduziu os limites dos conselhos distritais e do condado. As reformas significavam que a cidade seria parte do Manawatu-whanganui, em vez de – E os moradores não ficaram felizes.

“Alguém disse, por que não … formamos nosso próprio patch. E isso evoluiu para a formação de uma república ”, diz o prefeito do distrito de Stratford, Neil Volzke. Stratford fica a cerca de uma hora de distância, a cidade grande mais próxima de Whangamōmona.

“Eles elegeram um presidente e se declararam república. É uma zombaria de todo o sistema. Mas capturou a imaginação das pessoas: aqui está esta pequena comunidade rural dando o dedo médio à burocracia. ”

Residentes da república ainda pagar taxas a O Conselho Distrital de Stratford e as partes de sua governança ambiental se enquadram no Conselho de Manawatū-Whanganui. A cidade aumenta a receita da venda de mercadorias e passaportes aos visitantes por US $ 5 da Nova Zelândia e busca financiamento externo para apoiar o Dia da República.

Whangamōmona está no Estado estreito Highway 43, conhecido como The Forgotten World Highway, uma das estradas mais remotas do país. Ao longo da estrada, as terras passam de ricas pastagens de laticínios para colinas, para o país de gado íngreme e matas de arbusto nativo que incluem o pequeno assentamento de Whangamōmona. Suas fronteiras são delineadas por sinalização.

Partes da rodovia mundial esquecida têm apenas recentemente foi selado. A estrada foi escavada pelos primeiros colonos europeus, que depositavam ferrovias para transportar mercadorias, gado e passageiros através de ravinas e, uma vez movimentadas cidades e túneis, cortados na terra dos dias de mineração de carvão da região. Quando o trem de passageiros fez sua parada final no início dos anos 80, uma linha de vida econômica desapareceu, junto com a população.

Hoje, Whangamōmona e os arredores abrigam cerca de 150 residentes, mas é difícil obter uma figura precisa, pois alguns habitantes locais resistem a preencher o censo. Não há loja para suprimentos básicos como pão e conexão com a Internet é marginal.

Os habitantes locais tentaram combater a instalação da cobertura de telefones celulares, diz Volzke.

“Eles adoraram testemunhar o momento em que os turistas retiravam o telefone e não descobriam serviço”.

“Há alguns personagens reais. Alguns são quatro, cinco agricultores de profundidade, outros são contratados fazendo coisas como cercas. Existem transientes, outros estão procurando escapar do sistema e da autoridade que podem viver fora da rede em estilos de vida alternativos ”, diz ele.

‘É velho Nova Zelândia’

O turismo criou alguma tensão na cidade entre precisar de dólares turísticos para manter o local vivo e manter seu modo de vida independente. Herlihy lamenta a vedação da antiga estrada.

“Eu queria que fosse embora. Mas houve um impulso pelo turismo pelo conselho ”, diz ele.

Herlihy diz que há um status de culto no local, especialmente com visitantes internacionais.

“Durante o verão, está se tornando impossível encontrar uma mesa no hotel.”

No Whangamōmona Hotel, os visitantes podem comprar passaportes Whangamōmona ou receber um selo formal por conta própria, o que fornece ao município NZ $ 15.000 anualmente e contribui para a manutenção do punhado de edifícios.

Vicki Pratt é dono do hotel há 11 anos e agora está à venda. Pratt diz que o hotel é “icônico” e “quente” e observa que nunca houve uma briga no bar. Recentemente, o hotel recebeu cobertura móvel, mas ainda está principalmente sem Wi -Fi, com alguns bolsos disponíveis do lado de fora.

“Antes, todos tinham que se misturar e se misturar, como os velhos tempos. Se eu tivesse meu caminho, bloquearia toda a Internet nessa área ”.

O hotel operava como hospital durante a influenza de 1918. Os hóspedes relataram avistamentos de fantasmas, incluindo o trabalhador de estrada Joseph Lewandowski, nascido em 1879 e cujo retrato Pratt encomendou para retratar as dificuldades enfrentadas pelos primeiros moradores.

“Mas as pessoas são o sal da terra aqui – é a velha Nova Zelândia. Eles sempre pagam adiante. Se alguém quebrar na beira da estrada, será ajudado, se alguém falecer, a comunidade cortará a lenha ou corriará suas ovelhas. ”

É preciso um certo tipo de pessoa para morar aqui, concorda que o proprietário de artes e artesanato local Tracey Haskell. Mesmo depois de 20 anos ímpares, ela não é considerada local.

“As pessoas são bem -vindas, mas você precisa mostrar que tem algo a contribuir”.

“Eu amo o afastamento – eu poderia ter nascido em outro século. Eu gosto que você tenha que fazer um esforço para fazer suas compras. ” Haskell vive 19 km pela estrada e diz que Whangamōmona agora está muito ocupado para ela.

“É uma comunidade unida, embora de maneiras diferentes. Somos todos bastante diferentes e fiéis. Este lugar representa a liberdade de fazer o que eu quero. ”