EU trabalho para o British Antarctic Survey desde os 19 anos. Comecei a quebrar o gelo na minha primeira viagem à Antártica e fiquei fisgado. Agora sou o capitão do navio de pesquisa real Sir David Attenborough e acho que quebrar o gelo é viciante.

É único numa carreira marítima ter a capacidade, mesmo como oficial subalterno, de realizar tarefas bastante complexas. manuseio de navios e manobrando em todas as fases. Os navios quebram o gelo continuamente, 24 horas por dia, 7 dias por semana – para que toda a equipe da ponte possa fazer isso.

Quebramos o gelo para chegar às estações de investigação britânicas na Antártica, para que possamos reabastecer as pessoas de lá com todos os alimentos, combustível e equipamento científico de que necessitam. Depois levamos todos os seus resíduos de volta para o Reino Unido, juntamente com as suas amostras científicas.

Também quebramos o gelo para realizar ciências marinhas no mar, em águas geladas e no próprio gelo. Na minha nave podemos levar até 55 cientistas por vez; somos um laboratório flutuante, com 14 instalações diferentes a bordo. Podemos enviar cabos até 10 mil metros abaixo do gelo para obter amostras de água, e podemos dragar ao longo do fundo do mar e perfurá-lo para obter amostras de lama e avaliar as alterações climáticas.

No momento, o Sir David Attenborough está atracado ao lado de uma plataforma de gelo, descarregando carga para um grande projeto científico sobre a geleira Thwaites.

O arco se parece um pouco com uma colher de cabeça para baixo com uma ponta afiada. O navio subirá em cima do gelo e o quebrará com seu peso.

Uma das razões pelas quais sou obcecado por quebrar o gelo é porque você aprende, durante o treinamento marítimo, como não bater nas coisas. Portanto, dirigir um navio projetado para atingir o gelo é muito divertido.

Lembro-me de, aos 19 anos, me sentir entusiasmado com todo o barulho – principalmente batidas e alguns estalos – enquanto o gelo se quebrava, e depois com o barulho da água e as vibrações que você sente.

É possível ficar preso – ou “assediado” – no gelo marinho por longos períodos de tempo, embora o período mais longo que fiquei preso em um lugar tenha sido cerca de oito dias.

Às vezes, você fica preso porque os ventos mudaram e a pressão no gelo aumentou. Então não há nada que você possa fazer a não ser sentar e esperar que as condições melhorem. Não há nenhum navio muito próximo que possa vir em nosso socorro, e isso levaria muito tempo.

Outras vezes, você fica preso porque bateu no gelo com muito impulso e o gelo o cortou de ambos os lados. Então você pode usar o peso móvel interno a bordo para tentar criar uma listao que esperamos quebrar o atrito com o gelo.

Portanto, somos cuidadosos. Tendemos a atingir o gelo a cerca de oito nós (cerca de 9 mph ou 14 km/h), por isso temos mais potência para sair se precisarmos. Com a experiência, aprendi como observar o gelo e saber se é gelo do primeiro ano, que o navio foi projetado para quebrar, ou gelo que resistiu a vários verões e pode danificar o navio. Temos uma torre que nos permite ver mais à frente, e até usamos drones para planear, para ter uma visão geral do gelo.

Embora sempre tenha sabido que queria trabalhar no mar, nunca imaginei que quebrar o gelo se tornaria o foco da minha carreira. Mas é um trabalho imensamente gratificante e prazeroso, num lugar muito especial, onde as paisagens e a vida selvagem são incríveis. Todos os dias acordo e sinto-me entusiasmado para ir trabalhar – e muito, muito feliz.