Pippa Crerar Political editor
Keir Starmer irá prometer milhares de milhões de libras de investimento extra em transportes, escolas e hospitais no seu orçamento inaugural, já que insistiu que não se deixaria distrair por “ventos laterais” após os primeiros 100 dias turbulentos no cargo.
Numa entrevista ao Guardian, Starmer reconheceu que o seu governo precisava de voltar ao caminho certo após o furor Sue Gray e “brindes”, mas disse que estava determinado a não ser “tirado do curso”.
“Você terá ventos laterais o tempo todo. Se você não quiser ser desviado do curso, você precisa saber para onde estamos indo”, disse Starmer.
“No momento em que me permito ficar atolado nos ventos laterais é que outros governos erraram, na minha opinião, porque perderam de vista qual é o verdadeiro objetivo do governo.”
Starmer deixou claro que a sua missão central é fazer com que a economia cresça. O governo espera que milhares de milhões de libras de investimento público revelados no orçamento ajudem a atrair mais investimento privado para o Reino Unido.
No entanto, os seus planos para uma cimeira empresarial emblemática na próxima semana sofreram um golpe na sexta-feira, quando o gigante da logística DP World retirou a conferência e retirou um anúncio programado de um investimento de mil milhões de libras no seu porto de contentores London Gateway.
A medida surgiu em resposta a uma entrevista na qual Louise Haigh, secretária de transportes, criticou as práticas laborais da empresa, chamando-a de operadora desonesta. Em 2022, a P&O Ferries, uma subsidiária da DP World, provocou fúria ao despedir 800 tripulantes sem aviso prévio, substituindo-os por funcionários mal remunerados da agência.
Numa aparente tentativa de retomar a cimeira, uma fonte de Downing Street disse que os comentários não reflectiam a opinião do governo.
O Guardian entende que o orçamento será apresentado como um adiantamento para “consertar os alicerces” do país, já que o governo utiliza todas as alavancas à sua disposição para fazer crescer a economia, com o investimento de capital no centro dos seus planos.
As palavras de Starmer são o sinal mais claro de que o governo está a avançar com planos para emprestar dezenas de bilhões de libras adicional para o investimento em infra-estruturas, alterando a forma como calcula as regras fiscais.
Rachel Reeves, a chanceler, disse ao gabinete na terça-feira que queria mudar a forma como o Tesouro contabilizado os gastos de capital para refletir seus benefíciosapesar das preocupações sobre o custo crescente da dívida pública do Reino Unido.
Uma fonte sénior do governo disse que o investimento de capital seria destinado à melhoria de escolas e hospitais, à reparação de edifícios em ruínas e ao investimento para fazer o sistema funcionar melhor, em coisas como equipamento de diagnóstico médico.
Esperava-se que outras áreas de despesas de capital incluíssem ferrovias e estradas, bem como dinheiro para investir em empresas como gigafábricas e projetos de energias renováveis.
O governo procurava apresentar um grande argumento a favor do investimento a longo prazo, acrescentou a fonte, mas o chanceler tinha sido muito claro que a realização de investimentos exigiria um retorno rápido na melhoria dos serviços e na criação de bons empregos.
“É bom senso investir e construir. Se os trabalhadores não puderem pagar uma casa decente, não poderão construir boas vidas e carreiras”, disse Starmer ao Guardian.
“Quando as pessoas não conseguem ir trabalhar porque os transportes públicos são precários, a produtividade é prejudicada. Se as escolas estão a desmoronar-se sobre as cabeças dos nossos filhos, como podemos esperar que aprendam as competências de que necessitam?
“E as listas de espera do NHS estão às alturas, porque não houve investimento suficiente em hospitais e na tecnologia que poderia tornar o tratamento mais eficiente e eficaz.”
Ele acrescentou: “Enquanto outros países avançaram, construindo grandes e tirando partido das novas tecnologias, a Grã-Bretanha foi deixada a contentar-se com as suas ideias e serviços desactualizados”.
No entanto, alguns Trabalho Os deputados estão preocupados com a possibilidade de as promessas de investimento a longo prazo terem sucesso, com os eleitores a enfrentarem desafios imediatos decorrentes do combustível de inverno e dos limites de benefícios. Um backbencher disse: “Nada do que estou ouvindo nos dá muito para vender na porta de casa. É uma sorte que não haja eleições nos próximos quatro anos.”
Starmer reconheceu a necessidade de “um pouco das terras altas ensolaradas” para dar às pessoas alguma esperança para o futuro, depois de meses de desgraça e melancolia por parte do governo em torno do estado da herança económica dos Conservadores.
“Eu precisava saber ‘para que serve isso?’”, disse ele. “Ser capaz de dizer às pessoas que é assim que começa a parecer, que esta é a sua vida melhor no final… Não podemos entregar o que precisamos até que consertemos as bases.”
após a promoção do boletim informativo
Starmer admitiu que os seus primeiros meses no cargo foram difíceis – com disputas sobre doações, lutas internas pelo poder e decisões difíceis sobre questões como o pagamento do combustível de inverno – mas isso não foi uma surpresa.
“Tem sido muito o que eu esperava. Está provada a tese de que o governo é mais duro, mas que o governo é melhor. Mais difícil porque você precisa tomar decisões difíceis. Melhor, porque você pode tomar decisões e fazer a diferença.”
No entanto, ele pareceu ignorar algumas das críticas que o governo tem atraído, listando dezenas de decisões importantes que o governo já tomou desde que assumiu o cargo e dizendo que sempre haveria aqueles que queriam mais.
“Você sempre terá pessoas dando uma opinião. Eu mesmo faço isso nos jogos do Arsenal, assim como outras 59.999 pessoas. É a mesma coisa na política. Mas só o técnico sabe qual é o plano de jogo para esta partida”, afirmou.
“Sempre haverá pessoas que dizem: vá mais rápido, vá mais devagar, vá mais alto, vá mais baixo, essa é a natureza da besta. Mas estamos no caminho certo? Sim.”
No entanto, ele admitiu que foi difícil ser alvo de críticas constantes por aceitar presentes – incluindo óculos, roupas e bilhetes – no valor de milhares de libras, especialmente quando a sua família foi envolvida nisso.
“Não vou fingir que foi agradável, porque claro que não é agradável, mas não foi a primeira experiência e duvido que seja a última também.”
Ele disse que entendia por que tinha sido repetidamente pressionado sobre doações e por que o público, tendo sido assegurado de que um governo trabalhista seria diferente do que aconteceu antes, estava tão irritado. “Sim, posso ver isso. Posso ver por que você e outras pessoas fazem tantas perguntas quanto podem.”
Mas ele rejeitou a opinião, defendida por alguns, de que a disputa provava que todos os políticos eram iguais. “Não, eu não concordo com isso. Veja o que aconteceu antes, que foram os contratos da Covid, que não estavam de fato cumprindo as regras, que estavam mentindo para o parlamento. Está a um milhão de milhas de distância de tudo isso.”
Poucas semanas depois das eleições, o governo anunciou que iria reduzir o imposto sobre o combustível de Inverno para todos, excepto para os reformados mais pobres, uma decisão que causou alvoroço público. “É uma das decisões mais difíceis que tive que tomar. Decisões difíceis são decisões difíceis, não são decisões populares”, disse ele.
O governo argumentou que a medida era necessária para ajudar a preencher um buraco negro de £ 22 bilhões deixado pelos conservadores, e que os aposentados ficariam em melhor situação como resultado do triplo bloqueio das pensões, mas muitos parlamentares trabalhistas temiam que fosse um erro grave que poderia ser desastroso neste inverno.
Apesar de estar no cargo há pouco mais de três meses, Starmer já enfrentou a decepção pública, com pesquisas mostrando que seus índices de aprovação pessoal atingiram níveis recordes. Ele insistiu estar ciente de que o governo precisa promover mudanças para restaurar a fé na política.
“Tenho uma grande responsabilidade. Meu trabalho é entregar e serei julgado na entrega. No final das contas, quero que as pessoas estejam em melhor situação sob um governo trabalhista, quero ser capaz de olhar as pessoas nos olhos e dizer que mudamos a forma como nossa economia funciona, então você está em melhor situação.”