Desde o ataque com mísseis do Irão a Israel, em 1 de Outubro, em resposta ao assassinato do líder do Hezbollah, Hassan Nasrallah, em Beirute, e do líder do Hamas, Ismail Haniyeh, em Teerão, tem havido muita especulação sobre como Tel Aviv irá retaliar. Alguns observadores sugeriram que poderia atingir as instalações petrolíferas iranianas e, outros, as suas instalações nucleares.

A administração do presidente dos EUA, Joe Biden, parece opor-se a ambas as opções, mas tem aprovado a implantação de um sistema de defesa antimísseis Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) e de tropas dos Estados Unidos para Israel, possivelmente em antecipação a uma resposta iraniana a um ataque israelense.

Entretanto, o adversário político de Biden, o candidato presidencial republicano Donald Trump, incitou Israel a “atacar primeiro a energia nuclear”. O genro de Trump, Jared Kushner, também sugeriu o mesmo.

Embora Trump, Kushner e outros apoiantes ferrenhos de Israel estejam felizes por aplaudir um ataque israelita às instalações nucleares do Irão, provavelmente sabem muito pouco sobre as consequências de outro ataque israelita que teve como alvo uma instalação nuclear iraquiana.

A destruição por parte de Israel do reactor nuclear iraquiano de Osiraq, construído pelos franceses, em 1981, na verdade empurrou para a clandestinidade o que era em grande parte um programa nuclear pacífico e motivou o líder iraquiano Saddam Hussein a investir na procura de uma arma nuclear. Um acto agressivo contra o programa nuclear do Irão terá provavelmente um efeito semelhante.

Um ataque ‘preventivo’

O programa nuclear do Iraque começou na década de 1960, com a URSS a construir um pequeno reactor de investigação nuclear e a fornecer-lhe algum know-how. Na década de 1970, o Iraque comprou um reactor maior à França – chamado Osiraq – e expandiu o seu programa nuclear civil com significativa assistência francesa e italiana.

O governo francês certificou-se de que existiam medidas técnicas para evitar qualquer possível utilização dupla do reactor e partilhou esta informação com os EUA, o aliado mais próximo de Israel. O Iraque, que foi signatário do Tratado de Não Proliferação Nuclear e tinha as suas instalações nucleares inspecionado regularmente pela Agência Internacional de Energia Atómica (AIEA), não estava “à beira de” desenvolver uma arma nuclear, como Israel falsamente afirmou.

No entanto, o governo israelita, que enfrentava um descontentamento crescente a nível interno e uma perda potencial nas eleições legislativas que se aproximavam, decidiu prosseguir com o ataque “preventivo”.

Em 7 de junho de 1981, caças F-15 e F-16 fabricados nos EUA voaram de Israel, reabasteceram no ar e atacaram o reator de Osiraq, destruindo-o completamente e matando três civis iraquianos e um engenheiro francês.

O ataque provocou um fervor nacionalista entre os israelitas que ajudou o primeiro-ministro Menachem Begin a obter uma vitória estreita nas eleições três semanas depois.

UM tesouro de documentos desclassificados dos EUA divulgados em 2021 demonstra que o ataque de Israel não eliminou o programa do Iraque, mas antes tornou Saddam mais determinado a adquirir uma arma nuclear.

Também motivou mais cientistas iraquianos a inscreverem-se para trabalhar no programa nuclear do seu país. Como o cientista nuclear iraquiano Jafar Dhia Jafar escreveu nas suas memórias: “o bombardeamento israelita de Tammuz I (isto é, Osiraq) enfureceu muitos, e eles estavam praticamente formando uma linha para participar no fim do monopólio de armas nucleares do Estado judeu no Médio Oriente”. Provaram ser mais valiosos para Saddam do que o hardware – o reactor – que ele perdeu no ataque.

Nos anos seguintes, o regime de Saddam tornou as actividades nucleares clandestinas e começou a contactar potências nucleares como o Paquistão para procurar assistência no desenvolvimento de capacidades que pudessem ser utilizadas para produzir uma arma nuclear. Também tentou reconstruir o reator destruído.

Estes esforços só abrandaram no início da década de 1990 devido à primeira Guerra do Golfo, que dizimou as infra-estruturas iraquianas, e às sanções subsequentes, que drenaram os cofres do Estado.

As consequências de um ataque ao Irão

Nos últimos anos, vários cientistas nucleares iranianos foram assassinados. Mais recentemente, em novembro de 2020, Mohsen Fakhrizadehum físico nuclear e membro de alto escalão do programa nuclear, foi morto a tiro numa emboscada perto de Teerão. O Irão acusou Israel de cometer este e outros assassinatos no passado.

Embora estes assassinatos possam ter matado quadros-chave, inspiraram uma nova geração de iranianos a prosseguir a ciência nuclear, parte de um “nacionalismo nuclear” iraniano emergente como resultado dos constantes ataques ao programa nuclear do Irão.

Os acontecimentos desde 7 de outubro de 2023 alimentaram ainda mais este sentimento. Uma enquete conduzido entre Fevereiro e Maio deste ano mostrou que não só o apoio público no Irão a um programa nuclear pacífico permaneceu incrivelmente elevado, mas que agora existe um consenso público crescente de que o país deve adquirir uma arma nuclear. Cerca de 69 por cento dos entrevistados na pesquisa disseram que apoiariam.

É evidente que as acções de Israel até agora apenas aumentam a determinação iraniana de prosseguir o seu programa nuclear. Um ataque a qualquer uma das suas instalações nucleares tornaria essa determinação ainda mais forte. E se seguirmos o exemplo iraquiano, ele poderá levar o programa nuclear iraniano à clandestinidade e acelerá-lo no sentido do desenvolvimento de uma arma nuclear.

Hoje, o primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, encontra-se no lugar do seu antecessor Begin. Ele também lidera um governo amplamente criticado por vários fracassos, incluindo o de 7 de outubro de 2023. Ele também está desesperado para mostrar ao público israelense uma “vitória”.

Mas o que Netanyahu está a fazer agora em Gaza e no Líbano e fará no Irão não trará a vitória a Israel. A sua estratégia produz ressentimento nestes países e em todo o Médio Oriente, o que ajudará o Irão e os seus aliados a reconstruir rapidamente quaisquer capacidades que percam devido aos ataques imprudentes de Israel.

As opiniões expressas neste artigo são do próprio autor e não refletem necessariamente a posição editorial da Al Jazeera.