Hilda é o primeiro bezerro do rebanho de vacas Langhill – baseado no sul da Escócia – a nascer através de fertilização in vitro e foi criado para produzir menos metano.

Os arrotos e o esterco do gado produzem metano, um gás de efeito estufa que aquece o planeta e é até 80 vezes mais potente do que CO2em uma escala de tempo de 20 anos. A pecuária gera cerca de 30% das emissões globais de metano, dois terços das quais provêm de bovinos utilizados para produção de carne ou leite.

O bezerro leiteiro escocês foi saudado por veterinários e cientistas como um momento “extremamente significativo” para a redução da pegada de carbono da indústria.

Acelerando a redução do metano

Hilda é o resultado da combinação de três tecnologias existentes, disse Mike Coffey, professor do Rural College da Escócia, universidade focada em sustentabilidade e parceira do projeto.

Estas são a capacidade de prever a produção de metano de uma vaca com base no seu DNA, extrair óvulos em uma idade mais jovem do que antes e fertilizá-los com sêmen que foi selecionado por sexo.

“Você mistura essas três (tecnologias) e isso permite acelerar a seleção de fêmeas para redução de metano, um filhote de cada vez”, disse Coffey, acrescentando que fazer a mesma coisa repetidamente durante um período de anos levaria a um rebanho com baixas emissões de metano.

Rob Simmons, do Paragon Veterinary Group, outro parceiro no projeto, disse à PA Media que a “melhoria genética na eficiência do metano” seria “chave para continuar a fornecer alimentos nutritivos ao público, ao mesmo tempo que controla o impacto das emissões de metano no ambiente”. no futuro.”

O rebanho Langhill é o foco do projeto de genética pecuária mais antigo do mundo e seleciona vacas com base em fatores como saúde, fertilidade, produtividade e consumo de ração.

A selecção tradicional baseada nestas características ajudou até agora a reduzir as emissões de metano em cerca de 1% ao ano, disse Coffey. Ele acrescentou que se espera que esta nova técnica aumente essas reduções em 50% a cada ano, o que equivaleria a um corte geral de 30% nas emissões nos próximos 20 anos.

Um estudo canadense publicado no ano passado também sugeriu agricultores selecionar e criar vacas para eficiência de metano poderia alcançar reduções de até 20-30% nas emissões até 2050.

Aumentando a redução do metano bovino

No geral, existem 1,5 mil milhões de bovinos no mundo, dos quais cerca de 270 milhões são vacas leiteiras. Em 2022, a indústria global de lacticínios valia pouco menos de 900 mil milhões de dólares.

O processo de produção de uma vaca como Hilda custa atualmente cerca de duas vezes mais que o valor económico do animal, disse Coffey.

“Não seria rentável (para os agricultores) tal como está actualmente. Mas o objectivo deste projecto era demonstrar que pode funcionar.”

Ele diz que os próximos passos são explorar que apoio financeiro pode estar disponível para ajudar a ampliá-lo. “Que alavancas tem o governo para permitir-lhes alterar o ambiente económico para tornar rentável para os agricultores fazê-lo tal como fizeram com carros elétricos.”

A mudança para carros elétricos também é uma boa analogia para a velocidade da mudança na redução do metano bovino, disse Coffey. “Chegará um ponto em que eles deixarão de produzir carros a gasolina, mas os carros a gasolina existentes continuarão e terão vida, e isso é o mesmo que o rebanho de vacas”.

No entanto, Coffey enfatiza que o projeto faz parte de uma onda muito mais ampla de esforços científicos.

Além daqueles que utilizam seleção genética, outros projetos estão analisando o impacto dos aditivos alimentares como algas marinhas ou colher metano produzido a partir do seu estrume em biogás que pode abastecer veículos ou aquecimento doméstico.

O rebanho Langhill também tem sido utilizado em estudos que exploram como as mudanças na dieta e o uso de fertilizantes impactam as emissões de gases de efeito estufa produzidas pela pecuária leiteira.

“A maioria dos outros países do mundo estão a fazer a mesma coisa. É como uma corrida internacional para reduzir as emissões de metano dos ruminantes o mais rápido possível”, disse Coffey.

A criação seletiva é suficiente?

As emissões de metano estão a aumentar mais rapidamente em termos relativos do que qualquer outro gás com efeito de estufa, de acordo com um estudo recente.

Os cientistas afirmaram que as melhorias tecnológicas na gestão agrícola não podem reduzir estas emissões na escala necessária para alcançar oMeta do Acordo de Parisde limitar o aquecimento global a 1,5 graus Celsius (2,7 graus Fahrenheit).

Eles argumentam que a única maneira de conseguir isso é através da redução significativa da produção de carne e laticínios e mudando para dietas mais baseadas em vegetais.

As indústrias de carne e laticínios contribuem entre 12-20% das emissões globais de gases com efeito de estufa e são responsáveis ​​por 60% das emissões provenientes dos sistemas alimentares. Isto é em grande parte impulsionado pelo dióxido de carbono libertado através do desmatamento de florestas para pastagens e rações, bem como pelo metano do gado.

Reduzir o consumo de carne e laticínios poderia reduzir as emissões alimentares globais em 17%, segundo para um estudo.

Os cientistas dizem que uma redução de 45% nas emissões de metano até 2030 poderia ajudar a evitar um aquecimento de 0,3°C.

“Só até 2030, numa trajetória normal, as emissões do setor pecuário representarão quase 50% do orçamento de emissões de GEE, consistente com a limitação do aumento da temperatura global a 1,5ºC”, afirmou.afirmou um relatório recente da Harvard Law School, que reuniu insights de mais de 200 especialistas em clima e agricultura.

Apesar da crescente popularidade das alternativas à base de plantas – como leite de amêndoa e aveia — em algumas partes do mundo, o leite e os produtos lácteos são consumidos por cerca de 6 mil milhões de pessoas em todo o mundo, e espera-se que a procura cresça de forma constante durante a próxima década, de acordo com a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO).

O consumo global de carne também está previsto aumentar 14% até 2030.

Editado por: Tamsin Walker