UMentre as colinas do norte da Jordânia, cinco quilômetros a oeste das ruínas romanas de Jerash, um extenso assentamento abriga mais de 40.000 palestinos. Configurar como um abrigo de emergência para acomodar 11.500 palestinos deslocados à força de Gaza durante a guerra árabe-israelense de 1967, o campo de Jerash – conhecido localmente como campo de Gaza – foi concebido como uma solução temporária.

Desde então, os aglomerados iniciais de tendas evoluíram para um assentamento mais permanente, onde cresceram gerações de refugiados. A Jordânia acolhe o maior número de refugiados palestinianos do mundo e a maior parte dos 2,3 milhões vivendo lá obtiveram a cidadania.

Mas os palestinos que chegaram em 1967 permanecer apátrida. Sem documentos de identificação nacionais, não conseguem encontrar trabalho, possuir propriedades ou receber benefícios estatais. Mais de 88% das pessoas no campo de Gaza não têm seguro de saúde.

Um dos primeiros habitantes do campo foi Mokhtar Yahya, que chegou lá ainda bebê. Nascido em Rafah, poucas semanas antes do início da guerra de 1967, os seus pais fugiram de Gaza para Jordânia carregando-o em um cobertor.

Eles procuraram refúgio no campo de Gaza, acreditando firmemente que o seu exílio seria de curta duração. Mas três gerações da família passaram a vida inteira no campo.

Agora com quase 50 anos, Yahya e sua família desejam retornar a uma terra natal que a maioria deles nunca viu. Vestido de preto isso com um keffiyeh jordaniano vermelho e branco na cabeça, Yahya está sentado em um sofá surrado em sua sala de estar, observando Palestinos em Gaza comemorando o cessar-fogo entre Israel e o Hamas na televisão.

Para Yahya, este cessar-fogo, após 465 dias de guerra e 46 mil vidas perdidas, é tarde demais; 40 membros de sua família foram mortos durante a guerra e suas casas foram reduzidas a escombros.

“Nos últimos 15 meses, temos vivido num constante estado de pânico”, diz Yahya. “Cada dia trazia mais notícias ruins. Para os residentes do campo de Gaza, este conflito tem sido uma guerra psicológica. Não conheço uma única pessoa aqui que não tenha sido afetada.”

A doença mental já era uma preocupação crescente entre os refugiados palestinos na Jordânia. Mas desde que Israel lançou a sua ofensiva militar em Gaza, em Outubro de 2023, tem havido um impacto psicológico significativo entre as pessoas no campo, a maioria das quais tem familiares próximos e amigos apanhados no conflito.

O Dr. Omar Gammoh, professor da Universidade Yarmouk, na Jordânia, estuda a saúde mental das populações refugiadas há mais de uma década.

Seu mais recente pesquisa, realizada no campo de Gaza desde 7 de Outubro, encontrou taxas alarmantes de depressão grave (73%), ansiedade (60%) e insónia (65%) entre as mulheres do campo. Os homens foram excluídos do estudo porque a maioria não quis participar.

“A circulação de conteúdos violentos com cenas de corpos mutilados, casas bombardeadas e crianças feridas colocou um imenso fardo psicológico sobre estas mulheres”, diz Gammoh.

“Perder o contacto com a família e amigos, por vezes durante meses, agrava ainda mais os níveis de stress e ansiedade.” A depressão grave foi significativamente associada ao diagnóstico prévio de doenças crônicas, incluindo diabetes e hipertensão.

“A intersecção entre saúde mental e doenças crónicas está bem estabelecida entre os refugiados deslocados pela guerra”, afirma o Dr. Bilal al-Jaidi, que esteve envolvido na investigação.

“Mas as nossas descobertas sublinham a necessidade crítica de intervenções rápidas e direcionadas para mitigar o profundo impacto que esta guerra teve nesta população vulnerável e negligenciada.”

A Unrwa, a agência das Nações Unidas para os refugiados palestinianos, opera no campo de Gaza e oferece vários serviços de saúde mental, incluindo rastreio, aconselhamento, medicação e um processo de encaminhamento.

Um porta-voz disse que os casos de saúde mental aumentaram consistentemente no campo, mas o estigma entre a comunidade continua a ser uma barreira ao acesso.

O desemprego e as restrições à circulação tornam mais difícil viver com depressão e doenças crónicas – e muitos ficam sem medicamentos ou tratamento especializado que possam ajudar.

Ola Ali Abdul, 43 anos, tem câncer uterino e não tinha condições de pagar cuidados de saúde privados na Jordânia. Em agosto de 2023, ela viajou para Gaza, onde a cirurgia era mais barata, e estava em lista de espera quando o conflito eclodiu; ela então ficou presa no território.

“Ela me disse para cuidar dos meus irmãos e que voltaria em breve”, diz Yousef Jaafar, de 18 anos, filho mais velho de Abdul. “Mas temo que nunca mais a vejamos.”

O pai das crianças morreu há quatro anos após um acidente vascular cerebral e por isso elas ficaram aos cuidados da avó, Nimah. “Eles sentem falta da mãe e choram por ela todos os dias”, diz Nimah.

“Um deles quase não fala mais e outro apenas fica olhando para a parede.”

Olheiras emolduram os olhos de Jaafar; o adolescente tem feito biscates no acampamento para arrecadar dinheiro para trazer sua mãe de volta.

“Esperamos que este cessar-fogo signifique que a minha mãe possa finalmente voltar para casa”, diz ele. “Até que estejamos reunidos, não podemos nos alegrar.”

Numa mesa dentro de um centro comunitário de dois andares no meio do campo, Nawal Ghawanmeh examina os casos que tem naquela semana. O homem de 36 anos trabalha como conselheiro no campo há quase uma década.

O centro com poucos recursos é um dos poucos no campo e ajuda cerca de 130 famílias a cada três meses, fornecendo aconselhamento e apoio. “Aqui só conseguimos oferecer o básico: os casos graves são monitorados e encaminhados para especialistas”, diz ela.

Dalia Muhammad, 38, começou a aconselhar logo após dar à luz seu quinto filho em 2022. “Tive depressão pós-parto. Perdi o interesse por tudo e me sentia cansado o tempo todo”, diz Muhammad.

As sessões quinzenais ajudaram Muhammad a controlar melhor seus sintomas. “Aprendi que isso pode acontecer com qualquer pessoa e que estar deprimido não faz de você um mau pai”, diz ela. Mas o conflito em Gaza teve um impacto negativo na saúde mental de Maomé.

Ver imagens de crianças mortas e feridas nas redes sociais, algumas das quais ela conhecia, deixou-a deprimida e sem conseguir dormir. “Tento me desligar disso, mas sou dominada pela culpa”, diz ela.

“Nada parecia ajudar; tem sido tristeza e ansiedade constantes. Estou feliz que este pesadelo finalmente tenha acabado – mas ainda há muita incerteza.”

Apesar dos seus recursos limitados, as pessoas no campo distribuíram doces nas ruas para celebrar o fim dos combates em Gaza, enquanto canções sobre revolução e resistência soavam num altifalante.

Dentro da casa de Umm Ahmed, de 57 anos, um pequeno grupo de mulheres pratica tatreez, uma técnica centenária de bordado palestino que foi transmitida de geração em geração e usada para contar a história da Palestina.

“Normalmente nos reunimos e fazemos isso uma vez por semana”, diz Ahmed, pousando sobre a mesa uma bandeja de cobre com copos de chá de menta.

Ahmed, natural da aldeia de Al-Faluja, cerca de 29 quilómetros a nordeste da cidade de Gaza, chegou ao campo em 1967. “Congratulamo-nos com o cessar-fogo, mas depois de tanta morte e destruição, é difícil sentir-se optimista”, diz ela. .

“Mas tatreez nos ajuda a navegar em nossos sentimentos e encontrar o foco. É importante ressaltar que é uma forma de honrarmos nossas tradições e preservarmos nossa cultura diante do apagamento”, afirma ela.

À medida que o dia chega ao fim, Yahya está em um ponto elevado com vista para o campo de Gaza enquanto o chamado de um muezim para a oração ecoa nas colinas circundantes. “O povo de Gaza nunca conheceu a paz – mas todos os dias rezamos para que as coisas melhorem”, diz ele.

“Um dia esperamos regressar a uma Palestina livre e viver com dignidade. Afinal, uma pessoa não tem lugar para chamar de seu, exceto sua terra natal.”

Do outro lado da fronteira fica Gaza, em grande parte inabitável, um deserto de escombros, fazendo com que a perspectiva de voltar para casa pareça mais distante do que nunca.