Num pequeno campo desportivo nos arredores da capital queniana, Nairobi, quase 60 jovens revezam-se para torcer Alexandra Ndolo e Ashley Ngoiri. Os dois esgrimistas enfrentam-se, demonstrando às meninas e aos meninos um desporto que é largamente desconhecido no Quénia.

“Quando tantas crianças gritam e torcem por nós, isso me dá muita energia e me motiva a aproximar meu esporte das pessoas, é claro”, disse Ndolo à DW.

Para Ngoiri, que começou na esgrima há apenas sete anos, o apoio também impressiona. “Como esgrimista, esta foi a primeira vez que experimentei algo assim”, disse o jovem de 25 anos à DW, admitindo com uma risada: “Também me distraiu um pouco”.

Esgrima é para todos

Os dois esgrimistas têm a missão de estabelecer cercas em Quênia. É por isso que eles têm viajado por Nairobi nos últimos dias. Ndolo e Ngoiri querem dissipar um preconceito particular, nomeadamente o de que a esgrima é uma esporte puramente elitista.

“Temos estado em iniciativas com crianças dos bairros de lata. Fomos a Kibera (favela de Nairobi), mas também a um clube de campo, um local de muito prestígio”, explicou Ndolo. “Quero levar a cerca para todos, independentemente de quanto dinheiro tenham.”

Porque, como Ndolo enfatiza repetidamente, a esgrima é para todos. “Quero desmistificar a esgrima. Acredito que o desporto também pode crescer no Quénia”.

Ndolo faz história olímpica

Ndolo tem mãe polonesa e pai queniano. Ela nasceu em Alemanha e cresceu em Bayreuth, Baviera. A esgrimista pratica esporte há muitos anos no país natal de seu pai. Entre outras coisas, ela é cofundadora da Federação Queniana de Esgrima, que faz parte oficialmente da Associação Mundial de Esgrima desde 2019. A jovem de 38 anos é uma das melhores esgrimistas de espada do mundo. No Campeonato Mundial de 2022 no Cairo, ela garantiu o vice-campeonato mundial para a Alemanha – o ponto alto de sua carreira por enquanto.

Depois, ela anunciou uma mudança de federação e desde então compete pelo Quênia. Ao fazê-lo, Ndolo “entrou no desconhecido”, assumindo um risco financeiro e desportivo. Até hoje ela precisa se financiar e se organizar, pois ainda não recebeu nenhum dinheiro da federação queniana. Isto foi diferente na Alemanha, onde recebeu financiamento da associação.

Apesar de muitos obstáculos, Ndolo prevaleceu e sagrou-se campeão africano no ano passado. Ela também conseguiu participar dos Jogos Olímpicos de Paris, tornando-se a primeira queniana olímpico esgrimista da história.

“O fato de termos sido autorizados a esgrimir no Grand Palais ainda me dá arrepios”, lembra o atleta olímpico. E acrescenta com olhos arregalados: “Ver a bandeira queniana na arena ao lado de todos os outros países qualificados foi ótimo”.

Ndolo quer vivenciar isso novamente e por isso estabeleceu um grande objetivo desportivo: “Quero participar nos próximos Jogos Olímpicos (2028 em Los Angeles)”, afirma. “Uma vez não foi suficiente para mim.”

Ngoiri: ‘Minha mãe pensou que eu queria roubar pessoas’

Ndolo é um modelo para muitas crianças e jovens quenianos, mas também para Ngoiri, de 25 anos.

“Alex é a pessoa mais importante da minha vida”, diz Ngoiri sem hesitação. “Ela abriu muitas portas para mim e me colocou em contato com muitas pessoas.”

O jovem esgrimista vem de Huruma, uma favela nos arredores de Nairóbi. Em 2017, participou de um treinamento gratuito de esgrima em uma escola de esgrima. Ela ficou imediatamente fascinada e entusiasmada com o esporte, que até então só tinha visto nos filmes de Jackie Chan. Sua família ficou cética no início, no entanto.

“Como eu uso uma espécie de espada, a minha mãe pensou que eu a usaria para roubar as pessoas e obter o seu dinheiro”, disse Ngoiri, rindo alto ao recordar a história. Ela acrescenta que sua família agora entendeu o que é esgrima.

Ngoiri: ‘Ele me bateu com minha máscara’

A esgrima mudou a vida de Ngoiri para sempre. Em 2021, graças a uma bolsa de esgrima, formou-se para se tornar treinadora em África do Sul. Ela é agora a primeira treinadora de esgrima do Quênia. Ela agora pode ganhar dinheiro com o esporte e também se tornou mais autoconfiante, o que também a ajudou na vida privada.

“Tive um relacionamento muito tóxico com um homem”, disse ela. “Um golpe atrás do outro, um olho roxo aqui. Em algum momento, ele também quebrou minha arma (a espada dela) e me bateu com minha máscara”, lembra Ngoiri.

O esporte distraiu Ngoiri da péssima situação em casa e deu-lhe forças. Eventualmente, ela deixou seu parceiro violento e agora está sozinha.

Violência domésticaespecialmente contra as mulheres, não é incomum no Quênia. A rede ‘Africa Data Hub’ documentou cerca de 500 feminicídios no Quénia entre 2016 e 2023. Extra-oficialmente, o número provavelmente será significativamente maior. Em 75% dos casos, os perpetradores provinham do ambiente imediato da vítima. Há apenas algumas semanas, uma mulher do círculo de conhecidos de Ngoiri afogou-se num poço por causa do namorado, relatou ela.

A esgrima deve ajudar as mulheres

Porém, a história da ‘Treinadora Ashley’, como é conhecida por muitos, mostra o que é possível. Esta é outra razão pela qual Ndolo e Ngoiri querem continuar a promover o desenvolvimento de cercas no Quénia.

“A esgrima ou o desporto em geral ensinam muitas lições de vida”, disse Ndolo. “Perseverança, acreditar em si mesmo, lidar com contratempos e desafios.”

Para manter elevada a consciência sobre a esgrima, Ndolo continuará a viajar para Quênia no futuro. Trabalhar com crianças dá-lhe muita energia e está claro que a sua missão de dar às pessoas no Quénia a oportunidade de uma vida melhor através da esgrima continuará.

“Acredito que posso conseguir algo no Quénia e causar impacto”, disse o atleta olímpico. “Quero deixar algo para o país e permitir que as crianças pratiquem esgrima – independentemente da situação financeira dos pais.”

Este artigo foi adaptado do alemão.