Tudo o que sabemos sobre o próximo presidente dos EUA sugere que a imprensa na América estará sitiada nos próximos quatro anos como nunca antes.

Afinal, Donald Trump retratou os meios de comunicação como o “inimigo do povo”, sugeriu que ele não me importaria de ver jornalistas levarem tirose, nos últimos meses, processou a CBS News e a organização do prêmio Pulitzer.

Agora, com o que considera um mandato, ele vai querer pressionar mais.

“Ele usará todas as ferramentas que tiver, e há muitas disponíveis para ele”, previu Marty Baron, ex-editor executivo do Washington Post e autor de Collision of Power: Trump, Bezos, and the Washington Post, publicado ano passado.

Baron disse-me na quarta-feira que o presidente eleito há muito tinha a missão de minar a grande mídia e que teria mais poder num segundo mandato.

Afinal, todo aspirante a autocrata cuida para que uma imprensa independente não atrapalhe seu caminho. Muitas vezes, é uma das primeiras barreiras democráticas a ser derrubadas à medida que uma nação se move numa direção autoritária.

“Trump está salivando com a oportunidade de processar um jornalista pelo vazamento de um documento confidencial”, disse Baron, talvez usando a centenária Lei de Espionagem para exigir uma punição severa, até mesmo uma pena de prisão.

Com um procurador-geral agressivo – mais combativo do que Jeff Sessions, a quem Trump criticou por não ser suficientemente duro – isso pode ser viável.

E se ainda mais material de origem for considerado confidencial, quase qualquer história baseada numa fuga pode ser descrita como uma ameaça à segurança nacional.

Outra tática: os aliados de Trump financiarão ações legais contra a imprensa, como fez o investidor tecnológico Peter Thiel num processo contra a Gawker em 2016, forçando a empresa de comunicação à falência enquanto retratando-se como um campeão do jornalismo de qualidade.

Baron também vê Trump e amigos ameaçando anunciantes cujas receitas mantêm as empresas de mídia em atividade – “e eles correrão para se proteger”.

Então, se os meios de comunicação social ficarem suficientemente enfraquecidos, os seus aliados poderão comprá-los e transformá-los em armas de propaganda.

Outra medida provável é bloquear a imprensa, tornando o trabalho de informar o público muito mais difícil.

Os verdadeiros crentes de Trump, instalados em todo o governo, desde as agências de inteligência ao IRS e ao departamento de defesa, anteciparão o que Trump quer e serão hostis aos repórteres, previu Baron. “Os jornalistas enfrentarão obstáculos constantemente.”

Com o mesmo objectivo, a legislação que enfraquece a Lei da Liberdade de Informação – que permite à imprensa e ao público o direito de ver muito do que o seu governo está a fazer – seria bastante fácil de promulgar com um Congresso favorável a Trump.

Como se defender de tudo isso?

Baron espera que os advogados da comunicação social já estejam a trabalhar em planos de contingência para combater estas medidas e que o Comité de Repórteres para a Liberdade de Imprensa tenha os recursos necessários para ajudar à medida que surgem desafios. A organização sem fins lucrativos oferece representação legal pro bono para organizações de notícias, repórteres, documentaristas e outros; e frequentemente contribui com documentos judiciais para apoiar as lutas dos jornalistas para proteger a sua recolha de notícias.

Na quarta-feira, o Comité de Repórteres enviou um e-mail de angariação de fundos com uma mensagem terrível que começava: “Não mediremos palavras – a próxima administração Trump representa uma séria ameaça à liberdade de imprensa”.

Falei na quinta-feira com Bruce Brown, antigo diretor executivo da organização sem fins lucrativos, que me disse que será importante “separar as indignações diárias das verdadeiras ameaças legais” que provavelmente estão a caminho. Mas ele disse: “Temos que nos preparar, ter os olhos claros e estar prontos para agir”.

A organização está preparada, porém, com 20 advogados na sua equipa, muitos dos quais trabalharam nestas questões durante a primeira administração Trump. “Em 2016, éramos um terço do tamanho que temos agora e temos advogados com muito mais experiência.”

As principais organizações de comunicação social, disse ele, “precisam de se manter unidas e não deixar que ele as retire uma a uma”.

De forma mais ampla, Marty Baron acredita que a grande imprensa precisa de trabalhar no seu problema de confiança.

Precisa de melhorar a forma como se apresenta ao público, dado que muitas pessoas estão dispostas a acreditar que o jornalismo de hoje é parte do problema e não um pilar da democracia.

A decisão de Bezos de anular o endosso de Kamala Harris pelo Post certamente não ajudou a aumentar a confiança, embora o proprietário alegasse que estava motivado por querer que seu jornal parecesse apartidário; cerca de 250.000 assinantes discordaramcancelando com raiva ou desgosto.

Baron (que criticou a decisão de retirar o editorial) exorta a imprensa a ser “radicalmente transparente” com o público.

Por exemplo, os jornalistas devem fornecer acesso a versões completas do áudio e do vídeo em que se baseiam as suas histórias e devem permitir que as pessoas examinem documentos originais ou conjuntos de dados.

“A mensagem”, disse ele, “deveria ser ‘verifique meu trabalho’”.

Baron também acredita que “a imprensa tem muito que aprender sobre quais são as preocupações genuínas das pessoas” e deveria esforçar-se mais para alcançar audiências de todas as tendências políticas.

As mensagens de Trump sobre a imigração, acredita ele, encontraram um terreno tão fértil, em parte devido às preocupações das pessoas, baseadas em evidências ou não, sobre empregos e salários.

Reconstruir a confiança é um projeto de longo prazo. Mas os desafios induzidos por Trump são imediatos.

Para sobreviver a eles, a imprensa precisa se preparar agora.