Edward Helmore
Vinte grandes felinos, incluindo um tigre de Bengala, quatro pumas, um lince e quatro linces, morreram após contrair gripe aviária em um santuário animal em Shelton, Washington.
As mortes de grandes felinos ocorrem como gripe aviáriauma gripe aviária altamente patogénica, propagou-se rapidamente através de rebanhos de aves e rebanhos leiteiros nos EUA, infectou e matou gatos domésticos e causou uma doença grave numa pessoa na Louisiana.
Os grandes felinos morreram entre o final de novembro e meados de dezembro no Wild Felid Advocacy Center, de acordo com o diretor do centro, Mark Mathews.
“Nunca tivemos nada parecido; eles geralmente morrem basicamente de velhice”, Mathews disse ao New York Times. “Não é algo assim, é um vírus muito perverso.”
Três outros gatos se recuperaram do vírus e um permaneceu em estado crítico na terça-feira. Semana passada, o centro anunciou no Facebook que a gripe aviária afetou mais da metade de seus gatos selvagens.
Isso aconteceu menos de três semanas depois de o centro ter anunciado que estava temporariamente fechado ao público, afirmando que alguns dos animais sofriam de uma doença desconhecida.
“Nós, juntamente com nossa equipe veterinária, estamos trabalhando incansavelmente para determinar a causa e encontrar uma solução”, escreveu o abrigo no Facebook.
Mas a 6 de Dezembro, o centro anunciou que as autoridades de saúde animal tinham confirmado a presença de gripe aviária em alguns dos seus gatos, dizendo que estava a trabalhar com autoridades de saúde animal federais, estaduais e municipais.
“Como um santuário animal, estamos equipados para gerir os vírus de forma eficaz, aplicando medidas rigorosas de biossegurança, colocando os animais afetados em quarentena e desinfetando adequadamente para proteger os nossos outros animais e o público”, afirmou o centro.
Mas numa publicação no Facebook há cinco dias, o centro disse: “Estamos com o coração partido ao partilhar que as autoridades de saúde animal confirmaram a presença de gripe aviária altamente patogénica (HPAI) entre mais de metade dos nossos felídeos selvagens em dezembro de 2024”.
O centro explicou que a gripe aviária também pode ser contraída por mamíferos carnívoros que ingerem aves infectadas ou outros produtos.
“Os gatos são particularmente vulneráveis a este vírus, que pode causar sintomas iniciais sutis, mas progredir rapidamente, muitas vezes resultando em morte dentro de 24 horas devido a condições semelhantes à pneumonia”, a declaração disseacrescentando que o centro estava em quarentena e permanecerá fechado ao público até novo aviso.
Apenas 17 gatos permanecem no santuário enquanto ele se desloca para determinar a origem do vírus, o que inclui a remoção de 8.000 libras de alimentos que estavam armazenados em um freezer e a desinfecção de cada habitat.
O departamento de peixes e vida selvagem de Washington disse em um comunicado que havia confirmado infecções por gripe aviária em “numerosas” aves selvagens neste outono, e recentemente confirmado que dois pumas em outra área tinham o vírus H5N1.
As mortes ocorrem seis dias depois que as autoridades de saúde em Los Angeles disseram que estão investigando três gatos domésticos que se presume terem gripe aviáriajá que as autoridades confirmaram a doença em dois outros gatos que beberam leite cru e morreram.
Em uma fábrica de laticínios no Texas no início deste ano, 12 gatos de celeiro morreram depois de beber leite cru infectado.
Na Califórnia, a gripe aviária infectou a maior parte dos rebanhos bovinos leiteiros do estado este ano, com vacas em 645 fazendas testando positivo para H5N1. Houve pelo menos 61 casos humanos relatados nos Estados Unidos até agora, com a maioria dos indivíduos apresentando sintomas leves.