UML Kennedy não escondeu o seu desespero em relação à Grã-Bretanha pós-Brexit sob o comando dos Conservadores “twitteiros furiosos e curiosos nazis”. “O meu governo tornou-se mais radical e isso é difícil de explicar a alguém que vive numa democracia europeia”, ela disse ao jornal suíço de língua alemã NZZ em 2023. “Pessoas muito sombrias estão trabalhando aqui.” Kennedy, autor de contos e romances aclamados, incluindo ParaísoTudo que você precisa e o vencedor da Costa Diaafirmou que suas opiniões tornam seu trabalho menos bem-vindo na Grã-Bretanha. Em seu livro The Core of Things, publicado em alemão, ela escreve: “Talvez eu não seja o tipo de escritora que nossos vigilantes da mídia gostam”.

Alive in the Merciful Country, seu décimo romance, foi publicado pela primeira vez em tradução na Alemanha e na Suíça em 2023. Quando o livro abre, estamos em 2020 e, com sua escola primária em Londres fechada, Anna McCormick está dando aulas on-line para sua turma do 5º ano e fazendo o possível para manter o ânimo. Juntos, eles discutem a história de Rumpelstiltskin, o “duende malvado e complicado com um nome secreto”. Eles inventam danças de Stiltskin e fazem contas de Stiltskin sobre fiação e o peso do ouro. Durante milhares de anos, diz Anna às crianças, as pessoas contaram versões desta história sobre mentiras e abuso de poder, lembrando-se “que a maneira de derrotar todos os monstros é saber quem eles realmente são”.

Anna, mãe solteira de um filho de 20 anos, está determinada a dar aos seus alunos um modelo de “uma vida adulta funcional de um tipo que ainda pode insistir em esperar um mundo melhor”. Mas a fé de Anna nesse mundo foi fundamentalmente quebrada. Quando estudante, na década de 1980, ela se apaixonou por Buster, um colega artista do UnRule OrKestrA, um coletivo ativista de teatro de rua. Foi só depois que ele desapareceu sem deixar vestígios que Buster foi revelado como um policial disfarçado. Décadas depois, Anna o encontra, seu próprio “Stiltskin entre Stiltskins”, no julgamento de cinco de seus colegas da OrKestrA em Old Bailey, exumando uma angústia há muito enterrada. Então, à medida que a crise da Covid se aprofunda, ela descobre um envelope sem endereço colocado do lado de fora dos portões do seu apartamento. Ele contém um manuscrito: a própria história de Buster em suas próprias palavras de Stiltskin.

A espinha dorsal do romance é o diário particular de Anna enquanto ela luta para dar sentido ao passado e ao presente. Traumatizada pela traição de Buster e pelo subsequente parceiro abusivo, Anna está furiosa e com medo em igual medida, ferida pela dor e paralisada pela dúvida. Mas embora o seu país esteja “preso a um mau relacionamento nacional”, intimidado e criticado pelo seu governo Stiltskin, ela ainda acredita na bondade, na esperança e em piadas tolas. Ela quer desesperadamente acreditar em seu novo parceiro. Ela conta aos alunos do 5º ano a história do assassino que mata 99 pessoas e encontra perdão. Ela sabe que “os Stiltskins devem obter misericórdia, porque agir com misericórdia limpa e salva a todos nós”.

Em seu relato, Anna intercala trechos do manuscrito de Buster, detalhando sua mudança de policial espião para assassino vigilante autofinanciado, visando traficantes sexuais e parlamentares conservadores racistas com predileções por cocaína e profissionais do sexo menores de idade. “O narrador faz parte do acordo quando você deixa uma história entrar”, avisa Anna, e Buster – que tem tantos nomes quanto histórias – está longe de ser confiável. Talvez ele seja, como Anna insiste, um vilão absoluto. Talvez, tal como ela, ele esteja do lado da justiça, e a sua violência é uma inversão dos seus valentes esforços para reparar um sistema falido. Ou talvez a sua história seja como a história de Rumpelstiltskin, uma fábula para reforçar a nossa fé de que a bondade acabará por triunfar, e as suas palavras não lhe pertencem de forma alguma.

Vivo no País Misericordioso é um romance ambicioso que levanta questões poderosas sobre abusos do poder estatal e pessoal. É também uma espécie de ovo de pároco. No seu melhor – e há muitos bons momentos neste livro – Kennedy combina um olhar frio e sombrio com um timing cômico de stand-up e uma humanidade profunda que quebra o coração. Muitas vezes, porém, ela mostra seu funcionamento político. Apesar de todas as suas angustiantes contradições, Anna é simplesmente perfeita demais, sua sensibilidade – e a de todos os seus amigos – inabalável e irrepreensível. Quanto às seções cansativas e longas de Buster, todas tocam a mesma melodia obstinada. Embora permaneça opaco, seus alvos são caricaturas, conjuntos entorpecentemente incessantes de todos os clichês de seu tipo. O efeito não é amenizado por seu estilo de escrita afetado: Buster afirma ser escocês, mas “sou pequenos indícios de automutilação e solidão. Tenho uma personalidade aperfeiçoada e também limpo e eficaz dentro da minha verdade em um lugar onde descanso e me divirto”, diz mais como o Google Translate.

Seja qual for o jogo que Kennedy esteja jogando com o leitor, e ela deliberadamente deixa essa questão em aberto, é um jogo que exige paciência do professor da escola primária. A inclinação da sua política não é o problema aqui – a raiva face ao legado tóxico dos conservadores e ao acto de automutilação nacional que foi o Brexit não é algo único entre os romancistas britânicos. A frustração deste romance é que ela permitiu que o seu absolutismo comprometesse os seus notáveis ​​talentos literários.