UNo início do século XVII, os cientistas acreditavam que o coração operava um pouco como uma lâmpada, aquecendo sangue que havia sido produzido pelo fígado. Em 1616, quando o médico inglês William Harvey corrigiu esse equívoco e explicou como o coração funciona, o público no Royal College of Physicians o vaiou. Por que demorou tanto tempo para os cientistas entenderem a função real do coração? Uma possibilidade é que até a invenção de bombas mecânicas no final do século XVI, os médicos não tivessem a linguagem metafórica para descrever o que o coração faz.

“A verdade do corpo é tanto sobre contar histórias quanto sobre anatomia”, argumenta o escritor e cirurgião Gabriel Weston, um livro incomum e emocionante que ela descreve como uma “exploração ecumênica” de seu assunto. Formada em inglês, com 20 anos, Weston se matriculou em um programa pioneiro de graduação em medicina, projetado para incentivar os estudantes de artes a se tornarem médicos. Ela acredita que a medicina clínica tem muito a aprender com as humanidades. Quando os livros de anatomia mostram órgãos e partes do corpo isoladamente, removidos do indivíduo e de seu contexto mais amplo, Weston acredita que eles perdem verdades importantes. Afinal, os corpos não são entidades puramente mecânicas. E tão vivo, um livro que se baseia em ciência, história, filosofia e arte, é tanto sobre o que nossos corpos significam para nós, como eles se sentem para nós, quanto o que fazem.

Os capítulos – coração, osso, genitais, pulmões e assim por diante – oferecem muitas informações anatômicas detalhadas. O leitor aprenderá o nome e a função de nossas diferentes camadas de pele, o que acontece dentro de nossos rins e como os seios transformam sangue em leite, mas essas informações são enriquecidas pelas reflexões pessoais e filosóficas de Weston, relatos de cirurgias pioneiras e digressões sobre ética médica e artes.

Alive não é para os agitados. Weston define o tom no primeiro capítulo quando assiste a uma dissecção e descreve, em detalhes caracteristicamente vívidos, como o patologista prende o esterno do baú usando um cinzel, o que faz um “ruído de plastice maduro, como o Clingfilm sendo rasgado de um rolo de papelão”. Tiramos o chapéu para quem pode passar por sua descrição de um pênis sendo desgosto. No entanto, a paixão de Weston por seu campo é contagiosa. Ela se descreve como “surpreendida” pela beleza de nossa anatomia e escreve que sempre que sai do teatro operacional, sente como se estivesse “saindo do sol para a escuridão, substituindo a realidade surpreendente por uma imitação desbotada do que a vida tem em oferta”.

Talvez, como eu, você leia este livro e perceba que seu corpo era tão vasto e desconhecido para você quanto o mar profundo. O coração é o centro de uma rede de 60.000 milhas de artérias e veias. Corte 50 mm³ do cérebro e você encontrará neurônios dentro de 5m, sinapses de 50 bilhões, 22 km de dendritos (os bits com babados nas extremidades dos neurônios) e 220 km de axônios (as partes longas).

Juntamente com essas estatísticas alucinantes, há meditações de mudança de perspectiva sobre o papel que nossos órgãos desempenham em nossas vidas emocionais. Considere o útero e sua auto-renovação mensal. “Isso faz parte do que é ser uma mulher, esta profunda lição repetida sobre ser clivada de si mesmo?” Weston pergunta. “E se sim, o útero não nos equipa lindamente para entender cedo e de frente o que todos os adultos devem aprender mais cedo ou mais tarde, que a maneira como a identidade é amarrada ao nosso ser físico é muito mais escorregadio do que gostaríamos de imaginar?”

O capítulo sobre útero é parcialmente contado através da história dos quatro nascimentos de Weston. Em “Lungs”, aprendemos sobre como seu pai quase morreu depois de perfurar o dele em um acidente de escalada, e em “cérebro”, ela escreve sobre o filho desenvolvendo um sangramento com risco de vida. Essas histórias pessoais estão entrelaçadas com as políticas: Weston escreve sobre cirurgiões sexistas da mama, listas de espera de transplante, medindo cicatrizes nos centros de detenção de imigração, onde as marcas no corpo de uma pessoa podem reforçar sua reivindicação de asilo ou minimizá -la. Entre os capítulos, há trocas curtas entre Weston e seus médicos discutindo sua cirurgia pendente para consertar uma válvula cardíaca defeituosa, teme que se misture com a frustração que será reconhecível para quem se viu em uma lista de espera do NHS: “Nosso objetivo não é o relatório final do seu caso no próximo tempo”, que não tenho uma cópia do meu relatório final? Espera -se que alguns administradores do NHS o lam.

Este livro ousado, humano, mas perturbador, é um argumento forte para dar aos médicos mais tempo para conhecer seus pacientes adequadamente, e fará você ver seu próprio corpo de maneira um pouco diferente, talvez mude a maneira como se sente em sua pele. Apenas – e confie em mim – certifique -se de terminar o café da manhã antes de lê -lo.