Volkswagen planeja fechar pelo menos três fábricas na Alemanhademitir dezenas de milhares de funcionários e reduzir suas fábricas restantes na maior economia da Europa, disse a chefe do conselho de trabalhadores da empresa, Daniela Cavallo, na segunda-feira, revelando detalhes de um novo plano de poupança na maior montadora da Europa.

A administração da VW vem negociando há semanas com os sindicatos planos para renovar seus negócios e cortar custos, inclusive considerando o fechamento de fábricas em solo nacional pela primeira vez nos 87 anos de história da empresa.

“A administração leva tudo isso absolutamente a sério. Isto não é um jogo de espadas na rodada de negociação coletiva”, disse Cavallo aos funcionários da maior fábrica da montadora, em Wolfsburg, e acrescentou: “Este é o plano do maior grupo industrial da Alemanha para iniciar o liquidação em seu país natal, a Alemanha.”

No momento, nem Cavallo nem a administração da VW especificaram quais fábricas seriam afetadas ou quantos dos cerca de 300 mil funcionários do Grupo Volkswagen na Alemanha poderiam ser demitidos.

Os comentários de Cavallo marcam uma grande escalada no conflito entre os trabalhadores da VW e a administração, à medida que a empresa enfrenta forte pressão dos elevados custos energéticos e laborais, da forte concorrência asiática, do enfraquecimento da procura na Europa e da China e de uma transição eléctrica mais lenta do que o esperado.

Como os tempos estão mudando

Ao longo de muitas décadas, e com a ajuda de políticos, a administração e os sindicatos criaram uma relação especial. Após a privatização parcial e a listagem na bolsa de valores do antigo fabricante de automóveis estatal em 1960, os trabalhadores representados pelos poderosos sindicato dos metalúrgicos IG Metall alcançaram um acordo que lhes permitiu optar por não aderir ao tipo de acordo de negociação coletiva que abrange todo o setor, comum na indústria alemã.

Desde então, os salários da VW têm sido significativamente mais elevados do que os de outros fabricantes e, na década de 1990, os representantes dos trabalhadores garantiram uma garantia de emprego de 35 anos que descartou cortes de empregos até 2029. Esta garantia de emprego foi agora descartada unilateralmente pela administração da VW, citando ” desafios particularmente significativos”, como o aumento dos custos que reduz os lucros das empresas.

“Dificilmente existe uma empresa que seja um símbolo mais forte do milagre económico da Alemanha (pós-guerra), da riqueza que foi acumulada e da reputação global de ‘Made in Germany’ do que a Volkswagen”, afirmou Marcel Fratzscher, presidente do Instituto Económico Alemão. (DIW), disse à DW.

Crise da VW se desenrola em meio à crise automotiva na Europa

Em 2023, o grupo automóvel de 10 marcas ainda registou lucros sólidos, totalizando mais de 18 mil milhões de euros (19,7 mil milhões), e distribuiu 4,5 mil milhões de euros em dividendos aos acionistas. No entanto, a gestão da VW lançou no ano passado um programa de eficiência que visa poupar 10 mil milhões de euros até 2026 para aumentar a competitividade.

Em Agosto de 2024, contudo, a administração afirmou que eram necessárias mais medidas de poupança, depois de resultados decepcionantes terem mostrado uma queda esperada nas vendas globais para 320 mil milhões de euros – cerca de 2 mil milhões menos do que no ano anterior.

O declínio ocorreu porque as vendas de automóveis em toda a Europa caíram geralmente em 2 milhões de veículos, em comparação com os níveis anteriores ao COVID 19 pandemia. Para a VW, isto significa vender cerca de meio milhão de carros a menos – aproximadamente o equivalente à capacidade de produção de duas fábricas, como disse o chefe financeiro da VW, Arno Antlitz, durante a apresentação dos números da empresa em Setembro.

Stefan Bratzel, fundador e diretor do Centro de Gestão Automotiva (CAM) em Bergisch-Gladbach, Alemanha, diz que o excesso de capacidade é um problema para todos Montadoras alemãs porque as suas fábricas operam actualmente com apenas cerca de dois terços da sua capacidade máxima de produção. Para que uma fábrica seja lucrativa, disse ele à DW, “o ideal é que os níveis de produção excedam 80%”, dependendo do modelo.

Bratzel disse que os fabricantes de automóveis sediados em França, Itália e Reino Unido estão a passar por uma situação igualmente terrível, enquanto os de Espanha, Turquia, Eslováquia e República Checa ainda operam com cerca de 79% da capacidade graças aos custos de produção mais baixos.

E, no entanto, a Alemanha ainda produziu mais carros em 2023 do que qualquer outro país europeu, de acordo com dados mais recentes do setor.

Thomas Puls, especialista em transportes do Instituto Econômico Alemão (IW), observa, no entanto, que a produção de automóveis na Alemanha tem diminuído constantemente nos últimos anos, caindo cerca de 25% desde 2018. Além disso, as vendas de veículos eléctricos (VE) representaram apenas um quarto dos 4 milhões de carros vendidos no total na Alemanha no ano passado, disse ele à DW.

A transformação da indústria ganha força à medida que a China avança

De acordo com um relatório da associação alemã da indústria automobilística, VDAos custos salariais dos fabricantes alemães são os mais elevados do mundo, com uma média superior a 62 euros por hora em 2023. Em comparação, os custos laborais por hora são de 29 euros em Espanha, 21 euros na República Checa e apenas 12 euros na Roménia.

Os custos de produção dos fabricantes de automóveis alemães têm sido administráveis ​​devido aos seus modelos premium, na sua maioria topo de gama, dos quais cerca de três quartos foram exportados para o exterior. Nos últimos anos, pelo menos 20% dos carros produzidos aqui foram para a China.

O think tank IW escreveu que não é possível produzir modelos mais baratos com margens mais baixas na Alemanha, razão pela qual os fabricantes de automóveis franceses e italianos transferiram a sua produção de carros de mercado de massa para locais mais baratos há muito tempo.

O especialista em automóveis Bratzel também acha que é “extremamente difícil produzir veículos acessíveis – especialmente veículos elétricos acessíveis – na Alemanha”, acrescentando que o último fabricante alemão de veículos elétricos que tentou fazer isso se chamava e.Go e faliu apenas recentemente.

O que é ainda mais preocupante para os fabricantes de automóveis alemães do que os elevados custos de produção é a vantagem tecnológica assegurada pelos seus rivais da China, nomeadamente no Mercado de veículos elétricos. Graças a generosos subsídios estatais e medidas regulatórias, eles fizeram grandes avanços tecnológicos em componentes-chave de veículos elétricos, como baterias que eles podem produzir mais barato agora.

“A transição tecnológica abriu a porta a novos concorrentes cujos pontos fortes residem nas baterias e na engenharia eléctrica”, afirma um relatório da IW, de modo que “quase um terço de todos os automóveis produzidos em todo o mundo provêm agora de fábricas chinesas, onde os custos de produção são significativamente mais baixos. “

Stefan Bratzel diz que os fabricantes chineses estão numa posição melhor em relação aos veículos eléctricos porque “ganharam muito mais experiência e implementaram melhorias de eficiência”.

Os avanços competitivos alcançados pela China estão a reflectir-se nos números da produção automóvel europeia, que mostram um declínio global de 40% desde o ano 2000, com a França e a Itália a caírem cerca de 50%. Apenas os fabricantes de automóveis alemães têm conseguido manter-se de alguma forma, descobriu a IW.

Metas de emissões: o golpe final para os fabricantes de automóveis europeus?

Alguns fabricantes de automóveis na Europa também alertam agora que poderão incorrer em milhares de milhões de euros em multas se não conseguirem cumprir as ambiciosas metas climáticas da UE devido à queda nas vendas de VE. A atual meta média da frota de 115,1 gramas de CO2 por quilómetro percorrido diminuirá cerca de 19% em 2025, para 93,6 g/km.

O CEO da Renault, Luca de Meo, disse à rádio France Inter em setembro que a indústria automobilística europeia poderia enfrentar penalidades de “até 15 bilhões de euros”. O organismo europeu da indústria automóvel, ACEA, já apela a uma “revisão urgente” das regras de emissões a serem aplicadas em 2025.

O conselho da ACEA, que inclui os executivos-chefes da Renault, Nissan e Toyota, disse em um comunicado de imprensa que os fabricantes de automóveis enfrentavam a “perspectiva assustadora de multas multibilionárias… ou cortes de produção desnecessários, perdas de empregos e uma cadeia de abastecimento e valor europeia enfraquecida”.

No meio destes desafios, a administração da VW procura agora apertar os parafusos aos seus funcionários, que exigem um aumento salarial de 7%, sem despedimentos e sem encerramento de fábricas.

Este artigo foi publicado pela primeira vez em 7 de outubro e atualizado em 29 de outubro para incluir os últimos desenvolvimentos na Volkswagen.

Este artigo foi publicado originalmente em alemão.