Volodymyr Zelenskyy disse aos diplomatas do país que a Ucrânia terá de lutar para persuadir os aliados a permitirem que se torne membro da NATO, mas descreveu o objectivo como “alcançável” enquanto o país procura garantias de segurança para protegê-lo da Rússia.

Os comentários vieram quando o presidente russo, Vladímir Putinprometeu trazer mais “destruição” à Ucrânia após um devastador ataque de drones à cidade de Kazan, no centro da Rússia, e encontrou-se com o primeiro-ministro eslovaco, Robert Fico, numa rara visita de um líder da UE e da NATO a Moscovo.

Kiev afirma que a adesão à aliança militar transatlântica, ou a uma forma equivalente de garantia de segurança, seria crucial para qualquer plano de paz para garantir que a Rússia não ataque novamente. A OTAN disse que a Ucrânia um dia se juntará a ela, mas não sugeriu quando nem emitiu um convite.

“Todos compreendemos que o convite da Ucrânia à NATO e a adesão à aliança só pode ser uma decisão política”, disse Zelenskyy aos diplomatas em Kiev no domingo, acrescentando que o objetivo “só será alcançável se lutarmos por esta decisão a todos os níveis necessários”.

Zelenskyy sugeriu anteriormente que a adesão à OTAN poderia ser oferecida a partes desocupadas da Ucrânia, a fim de acabar com a “fase quente” da guerra e na semana passada disse, após 24 horas de reuniões com os líderes da NATO e da UE em Bruxelas, que as promessas europeias de defender a Ucrânia “não seriam suficientes” sem o envolvimento dos EUA.

Ele descreveu OTAN como a “verdadeira garantia” da Ucrânia contra Moscovo após as conversações de Bruxelas. Houve “alguma vontade política e compreensão de que Putin é perigoso… e total compreensão de que ele não irá parar na Ucrânia”, disse ele.

Os comentários de Zelenskyy aos diplomatas ucranianos sobre a Otan ocorreram no momento em que o presidente russo prometeu responder a um ataque de drone no fim de semana que atingiu um luxuoso bloco de apartamentos em Kazan, a cerca de 1.000 quilômetros (621 milhas) da fronteira, no sábado.

Não houve relatos de vítimas, mas vídeos nas redes sociais russas mostraram drones atingindo um prédio de vidro e soltando bolas de fogo, no mais recente de uma série de ataques aéreos crescentes no conflito de quase três anos.

“Quem quer que seja e por mais que tentem destruir, eles próprios enfrentarão muitas vezes mais destruição e lamentarão o que estão a tentar fazer no nosso país”, disse Putin durante uma reunião governamental televisiva no domingo.

Putin ameaçou atingir o centro de Kiev com um míssil balístico hipersónico em resposta aos ataques ucranianos, e Moscovo convocou os ataques russos às instalações energéticas ucranianas, que ameaçaram mergulhar milhares de casas na escuridão à medida que o inverno aumenta, ataques retaliatórios contra Kiev usando mísseis fornecidos pelo Ocidente.

Autoridades russas também disseram no domingo que drones ucranianos atingiram um importante depósito de combustível russo pela segunda vez em pouco mais de uma semana, como parte de um ataque “massivo” transfronteiriço a instalações de combustível e energia que, segundo Kiev, abastecem os militares de Moscou.

O porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, disse no domingo que Fico chegou à Rússia em uma “visita de trabalho” para conversações sobre “a situação internacional” e as entregas de gás natural russo. A Ucrânia anunciou este ano que não renovaria um contrato que permitia o trânsito de gás russo através do seu território após 31 de Dezembro, o que suscitou receios na Eslováquia sobre o seu fornecimento.

As visitas de líderes da UE e da OTAN a Moscovo têm sido raras desde que a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia começou em Fevereiro de 2022 e o último a fazer a viagem, o primeiro-ministro húngaro Viktor Orbán, foi condenado por Kiev e pelos líderes europeus.

Kiev há muito diz que fazer parte do pacto de defesa mútua da Otan, ou de garantias de segurança semelhantes, seria vital para qualquer plano de paz para garantir que a Rússia não ataque novamente. Zelenskyy disse que os aliados precisam saber o que a Ucrânia pode trazer para a aliança.

A última ameaça surgiu quando Moscovo reivindicou novos avanços no campo de batalha na região nordeste de Kharkiv, dizendo que tinha “libertado” duas aldeias perto de Kurakhove, um centro chave que seria um grande prémio na tentativa do Kremlin de capturar a região de Donetsk.

Imagens de drones também mostraram forças russas executando cinco prisioneiros de guerra ucranianos após a rendição, disse no domingo o comissário de direitos humanos de Kiev, Dmytro Lubinets. Ele disse que os soldados russos culpados deveriam ser levados a um tribunal internacional.

A Rússia acelerou o seu avanço através do leste da Ucrânia nos últimos meses, procurando assegurar o máximo de território possível antes de Donald Trump, que prometeu pôr um fim rápido ao conflito, regressar à Casa Branca em Janeiro.

O primeiro-ministro da Finlândia, Petteri Orpo, sublinhou a necessidade de aumentar os gastos com a defesa e o apoio à Ucrânia e disse que a Rússia representava uma “ameaça permanente e perigosa para a UE e os países europeus”.

Orpo disse depois de uma cimeira de segurança com a chefe de política externa do bloco, Kaja Kallas, o primeiro-ministro sueco, Ulf Kristersson, a primeira-ministra italiana Giorgia Meloni e o primeiro-ministro grego, Kyriakos Mitsotakis, que “a situação de segurança mudou”.

A defesa da Europa “deve ser reforçada por todos os meios possíveis – devemos explorar todas as opções financeiras”, acrescentou, e os aliados ocidentais devem “continuar a apoiar a Ucrânia durante tanto tempo e tanto quanto for necessário”.

Kallas concordou, dizendo que a Rússia “representa uma ameaça direta à segurança europeia”. Em toda a Europa, disse ela, “vemos diferentes ataques híbridos – sejam atos de sabotagem, vemos ataques cibernéticos, também frotas secretas perigosas, bloqueios de GPS e danos em cabos”.