Atualizado Organização Mundial da Saúde (OMS) estimativas mostram que 1 em cada 5 pessoas com menos de 50 anos tem herpes genital.

O novo relatório, baseado em dados de 2020, confirma que a causa mais comum do herpes genital continua sendo a versão tipo 2 do vírus herpes simples (HSV-2).

Houve aumentos no herpes genital devido ao HSV tipo 1, embora isso venha de uma base muito mais baixa.

O HSV-1 é mais comumente associado a infecções orais e é a causa de herpes labial oral comum. Estima-se que duas em cada três pessoas no mundo tenham a doença.

Embora ambas as variantes possam causar herpes genital, a grande maioria dos casos é causada pelo HSV-2.

Muitas pessoas que vivem com herpes nunca apresentam sintomas. Em alguns casos, pode ocorrer úlcera genital, geralmente aparecendo como pequenas bolhas, às vezes vermelhas, ao redor dos órgãos genitais.

Estas são diferentes das verrugas genitais, que geralmente aparecem como pequenas protuberâncias e são causadas pelo papilomavírus humano (HPV).

O que mostram os novos dados sobre infecções por herpes?

O relatório publicado na revista Infecções Sexualmente Transmissíveis revisou dados em pessoas de 15 a 49 anos em todo o mundo

De acordo com o relatórioo HSV-2 ainda é a causa predominante de feridas genitais em todo o mundo.

Mais de 200 milhões de pessoas tiveram casos de úlceras genitais em 2020 – 16,7 milhões de HSV-1 e 187,9 milhões de HSV-2.

Além disso, centenas de milhões de pessoas continuaram a contrair ou a viver com a infecção.

25,6 milhões tiveram uma infecção por HSV-2 recentemente adquirida em 2020. 519,5 milhões já estavam infectados.

16,8 milhões tiveram uma infecção genital por HSV-1 recentemente adquirida em 2020, somando-se aos 376,2 milhões que já tinham a doença.

O herpes raramente é letal, então por que é necessária uma ação?

Quer seja transmitido sexualmente ou oralmente, o herpes é uma doença com a qual as pessoas convivem ao longo da vida. Não há cura para o herpes.

É por estas razões que encontrar uma vacina é importante, disse o principal investigador do relatório, Laith J. Abu Raddad, da Universidade Cornell, EUA.

“É algo que incomoda muitas pessoas que vivem com úlceras sintomáticas que afetam suas relações sexuais, (e) impactam sua psicologia, e assim por diante”, disse ele à DW.

Análises recentes estimam que o custo económico global do herpes genital seja de 35 mil milhões de dólares por ano. Este fardo é suportado principalmente nas regiões das Américas e do Pacífico Ocidental, com custos associados a intervenções médicas diretas.

A infecção sintomática por HSV-2 também está associada a um risco aumentado de transmissão do HIV. Embora a investigação sobre esta ligação esteja em curso, investigações anteriores encontraram uma triplicação no risco de Infecção pelo VIH entre aqueles com HSV-2.

Um relatório de 2020 descobriu que cerca de 30% das novas infecções por VIH podem ser atribuídas ao herpes genital tipo 2.

Abu Raddad apontou intervenções que podem ajudar a reduzir a propagação da infecção, incluindo o uso de preservativos, antivirais para reduzir a replicação viral e a abstinência sexual.

Contudo, confiar nessas medidas para reduzir a transmissão nem sempre é realista.

“Se desenvolvermos uma vacina, as pessoas irão tomá-la ainda jovens e isso irá protegê-las. Isso seria uma melhoria substancial na sociedade”, disse ele.

Vacinas contra herpes impediriam a propagação de infecções

Ainda não existem vacinas licenciadas para prevenir a infecção por herpes, embora as empresas farmacêuticas estejam a testar várias vacinas em ensaios clínicos.

Os pioneiros da vacina MRNA, BioNTech e Moderna, estão testando possíveis opções de tratamento para herpes genital. Seus medicamentos incluem profiláticos (o que significa que previnem infecções) e terapêuticos que reduzem a gravidade e a carga viral.

Outra empresa, a GSK, concluiu um ensaio de vacina em Setembro de 2024, mas a vacina não se revelou eficaz.

“Tem sido um campo desafiador, sem dúvida”, disse Sami Gottlieb, médico do Departamento de Saúde e Pesquisa Sexual e Reprodutiva da OMS em Genebra, Suíça. Gottlieb trabalha em programas de vacinas contra IST e contribuiu para o último relatório da OMS.

A sua prioridade tem sido aumentar a sensibilização para a doença e a desestigmatização, dado que muitas pessoas têm infecções por herpes em todo o mundo.

Ela também aponta para a importância de diminuir o fardo nas regiões desproporcionalmente afetadas pelo herpes, como a África Subsaariana e a América Latina.

“A esperança global é uma vacina profilática que previna a infecção, semelhante à forma como pensamos que a vacina contra o HPV que está actualmente a ser lançada poderia ser administrada a adolescentes ou adultos jovens”, disse Gottlieb.

“Há um fardo desproporcional, especialmente na região africana, para a infecção geral pelo HSV-2, e é por isso que coisas como o desenvolvimento de uma vacina contra o HSV não são importantes apenas para diminuir o fardo global para a saúde, mas também para a equidade.”

Editado por: Fred Schwaller

Fonte primária:

Incidência e prevalência globais e regionais estimadas de infecções pelo vírus herpes simplex e úlcera genital em 2020: análises de modelagem matemática. Publicado por Manale Harfouche et al. em Infecções Sexualmente Transmissíveis. http://dx.doi.org/10.1136/sextrans-2024-056307

Carga económica estimada do herpes genital e do VIH atribuível às infecções pelo vírus herpes simplex tipo 2 em 90 países de baixo e médio rendimento: Um estudo de modelização. Publicado por Sachin Silva, Houssein H Ayoub, Christine Johnston, Rifat Atun, Laith J Abu-Raddad. em Medicina PLOS. https://doi.org/10.1371/journal.pmed.1003938

Carga económica global e regional estimada da infecção pelo vírus do herpes simples genital entre jovens dos 15 aos 49 anos em 2016. Publicado por Nathorn Chaiyakunapruk et al. em BMC Global e Saúde Pública. https://doi.org/10.1186/s44263-024-00053-6.

Estimativas globais e regionais da contribuição da infecção pelo vírus herpes simplex tipo 2 para a incidência do VIH: uma análise da fracção atribuível à população utilizando dados epidemiológicos publicados. Publicado por Katharine J Looker et al. no The Lancet Doenças Infecciosas. https://doi.org/10.1016/S1473-3099(19)30470-0.