Uma tendência noturna de ciclismo que começou com quatro estudantes chineses percorrendo 50 km em busca de bolinhos atingiu cerca de 100 mil pessoas na sexta-feira, congestionando estradas principais, sobrecarregando uma pequena cidade turística e chamando a atenção das autoridades.

O grupo de estudantes, a maioria em bicicletas públicas, percorreu várias horas pela província de Henan, desde seus campi em Zhengzhou até a antiga cidade de Kaifeng.

“As pessoas cantavam juntas e torciam umas pelas outras enquanto subiam a colina juntas”, disse Liu Lulu, estudante da Universidade de Henan. China Diário. “Pude sentir a paixão dos jovens. E foi muito mais do que um passeio de bicicleta.”

Mas Kaifeng rapidamente atingiu sua capacidade máxima, com acomodações, restaurantes e espaços públicos lotados, disseram autoridades. O vídeo que circula online mostra dezenas de milhares de ciclistas enchendo a avenida Zhengkai, de seis pistas, a via expressa entre Zhengzhou e as ruas da muito menor Kaifeng, enquanto a polícia usava alto-falantes para pedir aos estudantes que saíssem, de bicicleta ou de ônibus gratuito.

Para evitar uma repetição do evento de sexta-feira, as autoridades anunciaram restrições temporárias em estradas e ciclovias para o fim de semana, e as aplicações de partilha de bicicletas alertaram que bloqueariam remotamente quaisquer bicicletas retiradas das zonas designadas em Zhengzhou.

Algumas universidades de Zhengzhou também promulgaram medidas que incluem a proibição de bicicletas nos campi e a exigência de que os estudantes solicitem passes para deixar o local.

A tendência começou em junho, quando quatro estudantes universitários de Zhengzhou decidiram pedalar várias horas até Kaifeng em bicicletas compartilhadas em busca dos famosos bolinhos de sopa enormes da cidade, guan tang bao. As postagens de sua jornada ganharam atenção nas redes sociais, lançando a hashtag “juventude não tem preço, passeio noturno para Kaifeng tem”.

A tendência pegou, com cada vez mais estudantes fazendo a jornada. A atividade saudável e apolítica foi inicialmente bem recebida pelas autoridades. Kaifeng, que é uma das muitas cidades chinesas que tentam atrair mais turistas nacionais, ofereceu incentivos, incluindo entrada gratuita nas atrações. O meio de comunicação estatal oficial, o Diário do Povo, comemorou a “onda de jovens viajantes” para Kaifeng, que previu prematuramente ter atingido o pico de cerca de 2.000 no fim de semana passado.

“Ao chegar a Kaifeng, muitos estudantes aproveitaram a oportunidade para explorar as atrações culturais e históricas da cidade, trazendo uma nova sensação de entusiasmo e energia à cidade antiga”, escreveu o jornal na quinta-feira. “Essas aventuras juvenis incorporam um espírito vibrante – cheio de curiosidade, determinação e entusiasmo pela descoberta – que acrescenta novas dimensões à indústria do turismo.”

Mas naquela noite o número de estudantes que viajavam aumentou para 17 mil, e na sexta-feira aumentou até dez vezes, com estimativas de entre 100 mil e 200 mil estudantes congestionando a estrada.

O grande número gerou reclamações, principalmente dos moradores de Kaifeng, que disseram que sua cidade foi invadida e que bicicletas e lixo foram deixados para trás. Online, muitos estudantes pediram desculpas pela bagunça, mas defenderam o passeio. Houve um forte debate sobre as acções dos estudantes, a reacção das universidades e se as autoridades e os meios de comunicação social tinham encorajado a actividade sem criar apoio e infra-estruturas adequadas.

“No início, foi exagerado, mas no final tudo terminou em colapso e fracasso”, disse um comentarista no Weibo. “Vocês, meios de comunicação, deveriam refletir sobre si mesmos. No início, todos vocês encorajaram e elogiaram esse comportamento.”

A tendência do ciclismo noturno parece estar ganhando popularidade em várias grandes cidades chinesas, mas nenhuma relatou multidões do tamanho das vistas em Henan.

No sábado, alguns estudantes que ainda conseguiam sair dos dormitórios pareciam determinados a tentar novamente – apesar da proibição de andar de bicicleta – e partiram a pé.

“Segui meu namorado em um passeio noturno até Kaifeng, agora a polícia de trânsito não deixa mais as pessoas irem de bicicleta para Kaifeng”, disse um estudante nas redes sociais no sábado. “Há tantas bicicletas estacionadas na beira da estrada e os alunos começaram a caminhar. É tão bom ser jovem, isso é juventude!”

Reportagem adicional de Chi-hui Lin