Rafael Nadal disse que deixou um legado esportivo e pessoal após se aposentar do tênis profissional na Copa Davis.

O jogador de 38 anos foi derrotado na terça-feira na primeira partida de simples das quartas de final, quando a Holanda derrotou a Espanha por 2 a 1 e chegou às semifinais.

Nadal, 22 vezes vencedor do Grand Slam, teve uma carreira brilhante e histórica nos últimos 23 anos.

“Saio com a tranquilidade de ter deixado um legado, que realmente sinto que não é apenas esportivo, mas pessoal”, disse Nadal aos fãs em Málaga, em discurso durante cerimônia em homenagem à sua aposentadoria.

“Entendo que o amor que recebi, se fosse apenas pelo que aconteceu em quadra, não seria o mesmo.”

Nadal deu crédito a muitos que o ajudaram ao longo do caminho, incluindo seu tio Toni Nadal, que o treinou quando criança e durante grande parte de sua carreira.

“Os títulos, os números estão aí, então as pessoas provavelmente sabem disso, mas a forma como gostaria de ser mais lembrado é como uma boa pessoa, de uma pequena aldeia de Maiorca”, continuou Nadal.

“Tive a sorte de ter meu tio que era treinador de tênis na minha aldeia quando eu era uma criança muito, muito pequena, e uma ótima família que me apoia em todos os momentos…

“Só quero ser lembrado como uma boa pessoa, um garoto que seguiu seus sonhos e conquistou (ainda) mais do que sonhei.”

Nadal foi comemorado com uma montagem de vídeo nas diversas telas ao redor da arena Martin Carpena, em Málaga, onde mais de 10 mil torcedores viram sua carreira chegar ao fim.

O ex-rival Roger Federer, Novak Djokovic, Andy Murray, Serena Williams e outros grandes nomes do tênis deixaram mensagens de vídeo, ao lado de ex-astros do futebol espanhol, incluindo Raul e Andres Iniesta, que se aposentou em outubro.

“Deixo o mundo do tênis profissional tendo encontrado muitos bons amigos ao longo do caminho”, disse Nadal em seu discurso emocionado.

O espanhol disse que espera ser um “bom embaixador” do tênis nos próximos anos e não tem medo de começar a se aposentar.

“Estou tranquilo porque recebi uma educação para enfrentar o que vem a seguir”, explicou.

“Tenho uma ótima família ao meu redor que me ajuda em tudo que preciso todos os dias.”

Não é o final dos sonhos que os fãs esperavam

Depois que Nadal perdeu para Botic van de Zandschulp por 6-4, 6-4, Carlos Alcaraz derrotou Tallon Greekpoor por 7-6 (7/0), 6-3 para forçar uma decisão de duplas.

Van de Zandschulp e Wesley Koolhof garantiram uma vitória por 7-6 (7/4), 7-6 (7/3) sobre Alcaraz e Marcel Granollers para encerrar a carreira de Nadal.

O número três do mundo, Alcaraz, de 21 anos, é um dos talentos mais brilhantes do esporte e um jogador que alguns esperam poder se tornar o herdeiro de Nadal.

“Seu legado será eterno”, disse Alcaraz aos repórteres.

“Ele tem sido ótimo para o tênis, para o esporte em geral, é difícil – pelo menos para mim – sentir que devo continuar o legado que ele deixou.

“É difícil, quase impossível, vou apenas tentar dar o meu melhor, agora é hora de dizer grandes coisas sobre o Rafa…

“É ótimo ter o Rafa no tênis, na Espanha e na minha vida.”

Nadal lutou muito em sua última partida diante de um grande apoio da casa, mas acabou perdendo.

“Ele deu tudo o que tinha no tanque, toda a sua energia… é triste vê-lo partir, mas temos que aceitar”, acrescentou Alcaraz.

O capitão da Espanha na Copa Davis, David Ferrer, também prestou homenagem a Nadal.

“Há pessoas que serão lembradas pelas conquistas na vida, outras até o fim da vida e outras eternamente”, disse Ferrer.

“Você será lembrado eternamente.”

Nadal agradeceu aos fãs na Espanha em seu discurso, mas também no resto do mundo, onde encontrou muitos admiradores.

Em Paris, onde conquistou um recorde de 14 títulos do Aberto da França e ganhou o apelido de “Rei do Barro”, sua imagem foi projetada no céu noturno em frente à Torre Eiffel.

“Estou chorando enquanto conversamos… Rafael Nadal… Que ícone absoluto do esporte da época! Nunca haverá outro como o Rafa!” escreveu o ex-número um do mundo Boris Becker na plataforma de mídia social X.