Zhao Tong é diretor de pesquisa do Programa de Política Nuclear do Centro sobre China Contemporânea da Fundação Carnegie. Vive há muito tempo em Pequim e agora vive em Washington, onde realiza pesquisas sobre questões estratégicas de segurança na região Ásia-Pacífico, bem como sobre a política externa e de segurança da China.

O envio de tropas norte-coreanas para a região de Kursk, em apoio às forças russas na guerra na Ucrânia, surpreendeu a China?

Ninguém sabe se a China foi informada antecipadamente desta decisão ou quando o teria sido, mas duvido que tenha sido informada antecipadamente. Os diplomatas chineses até perguntaram aos seus colegas estrangeiros o que sabiam sobre a colaboração Moscovo-Pyongyang. Parece, portanto, que Pequim não foi realmente consultada. E que a Rússia e a Coreia do Norte mantiveram para si toda a extensão da sua cooperação. O nível desta situação apanhou a China de surpresa, especialmente a dimensão do contingente enviado pelos norte-coreanos (10.000 homens, segundo o Pentágono, 23 de outubro) no campo de batalha ucraniano.

Moscovo e Pyongyang não dependem de Pequim?

A Rússia está cada vez mais dependente da China, devido ao seu isolamento económico após a invasão da Ucrânia. Pequim apoia a sua indústria de defesa, obviamente vital para o seu esforço de guerra. Por seu lado, a Coreia do Norte é historicamente extremamente dependente da China. Nos últimos anos, porém, Moscovo tem estado mais ansioso por reforçar os laços económicos com Pyongyang, enquanto Pequim tem mostrado alguma contenção.

A forte dependência económica da Coreia do Norte em relação à China está parcialmente ligada à relutância passada da Rússia em ajudar. Durante muito tempo, estes últimos deram-lhe pouca atenção e contentaram-se em permanecer em segundo plano, atrás da China, no Nordeste Asiático. Mas as suas necessidades ligadas à guerra na Ucrânia mudaram a situação. Em troca do apoio norte-coreano, Moscovo está a aumentar a ajuda económica que fornece a Pyongyang: a Rússia tem capacidades significativas e produz quantidades de alimentos e hidrocarbonetos de que a economia norte-coreana necessita. O domínio chinês sobre a Coreia do Norte está diluído.

Quais são as implicações para Pequim da parceria reforçada entre Moscovo e Pyongyang?

A Coreia do Norte tem estado menos disposta a responder às exigências da China em questões importantes para a segurança chinesa. Pequim não é a favor da aceleração dos programas nuclear e balístico da Coreia do Norte, mas com a ajuda de Moscovo, Pyongyang pode avançar no desenvolvimento dos seus mísseis. O seu progresso preocupa a Coreia do Sul e o Japão, que são assim encorajados a reforçar a sua cooperação com os Estados Unidos. Do ponto de vista chinês, as provocações norte-coreanas podem servir de pretexto para os americanos reforçarem a sua presença estratégica na região. O triângulo Washington-Seul-Tóquio está consolidado.

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