Em 22 de janeiro de 1996, em um artigo escondido na página D7, o The New York Times anunciou o lançamento público de seu site.

“O The New York Times começa a publicar diariamente na World Wide Web hoje, oferecendo aos leitores de todo o mundo acesso imediato à maior parte do conteúdo diário do jornal”, afirmou o artigo, de Peter H. Lewis. “O jornal eletrônico (endereço: http:/www.nytimes.com) faz parte de uma estratégia para ampliar o público leitor do Times.”

Lewis já havia sido proprietário desse mesmo URL.

Em 1985, os editores do Times, A.M. Rosenthal e Arthur Gelb, reuniram uma força-tarefa, que incluía Lewis, para trabalhar em um projeto chamado The New York Times no Ano 2000. Lewis compartilhou nesta semana os detalhes do projeto e de seu trabalho no Times em um e-mail, do qual grande parte deste relato é extraída.

Na época editor da seção de Ciência e colunista de computadores pessoais, Lewis lembrou-se de prever que, até o milênio, os artigos do New York Times seriam lidos em telas de computadores pessoais, no ciberespaço.

“Lembro-me de Artie me dispensando com um gesto”, escreveu Lewis sobre Gelb.

Anos depois, o editor Bill Stockton, que Lewis disse ser um defensor da cobertura de ciência e tecnologia, designou Lewis para cobrir a “ascensão da internet“.

Em algum momento, “Pedi permissão para registrar um domínio web para o Times e me disseram não”, escreveu Lewis no e-mail. “Vários de nós achamos que isso era uma visão limitada.”

Outro repórter, John Markoff, que havia se juntado ao Times para cobrir redes de computadores em 1988, registrou o nyt.com algum tempo depois de assumir sua vaga. Ele o usou para e-mail; não configurou uma página web no domínio, então as pessoas recebiam um alerta de erro quando tentavam visitá-lo. E Lewis registrou o nytimes.com por volta do final de 1993 ou início de 1994.

Em meados de 1995, Lewis recebeu uma ligação de Gordon Thompson, gerente de serviços de internet do Times, dizendo que o jornal queria entrar online como “The New York Times no Ciberespaço” e precisava do domínio nytimes.com, que havia vencido nas discussões internas sobre o URL mais curto nyt.com registrado por Markoff. (Segundo o relato de Markoff, o Times achava que o URL de três letras seria confundido com o endereço de internet da New York Telephone.)

Em um e-mail na sexta-feira, Markoff disse que havia registrado o domínio nyt.com antes de haver taxas de registro. Mas Lewis pagou uma taxa de US$ 35 (R$ 205 na cotação atual) por nytimes.com. Lewis disse que estava feliz em entregar o domínio —desde que fosse reembolsado. Ele transferiu a propriedade do URL para o Times, que ativou o site em 19 de janeiro de 1996, do edifício de escritórios Hippodrome em Manhattan.

Poucos dias depois, o site estava ao vivo para o mundo. Lewis não esteve envolvido no lançamento, embora tenha coberto o evento para o jornal.

Como Markoff escreveu em 2017, ele ano final entregou o nyt.com, com a condição de que pudesse manter seu e-mail, markoff@nyt.com, o que fez até 2016. E hoje, ambos os URLs direcionam os leitores para a página inicial do Times.

Mas há um problema: Lewis disse que nunca recebeu seu reembolso de US$ 35.

Estamos trabalhando nisso.