Os jogadores com bilhetes vencedores no grande sorteio da loteria de Natal da Espanha comemoraram com vinho espumante, alegrias e abraços no domingo, em uma tradição de 200 anos que marca o início da época festiva.

O prémio total do evento de lotaria nacional estatal atingiu 2,71 mil milhões de euros (2,25 mil milhões de libras) este ano, um pouco mais do que os 2,59 mil milhões de euros do ano passado.

O prêmio principal, conhecido como O homem gordo ou o Fat One, foi ganho pelos portadores de ingressos na cidade de Logroño, no norte, capital da região de La Rioja.

No sorteio transmitido pela televisão nacional no Teatro Real de Madrid, jovens alunos da escola San Ildefonso escolheram os números vencedores de dois globos giratórios e cantaram-nos.

O público, que ficou horas na fila para entrar, usava chapéus de Papai Noel, trajes regionais e seus amuletos da sorte pessoais.

“Gostaria que a loteria fosse para Valência. Honestamente, acho que deveria ir para as áreas afetadas”, disse Vicent Jacinto, 25 anos, que estava vestido com um traje tradicional valenciano e se referia às inundações mortais que atingiram a região em outubro. “Gostaríamos muito disso.”

A mania da loteria atinge a Espanha nas semanas que antecedem o sorteio de Natal. Parentes, colegas de trabalho, grupos de amigos e membros do clube frequentemente compram ingressos ou frações deles juntos, muitas vezes favorecendo determinados fornecedores ou números “sortudos”.

O bilhete mais comum custa 20 euros e oferece a oportunidade de ganhar até 400.000 euros em prémios monetários antes de impostos.

Mais de metade do prémio principal de domingo, mesmo que tenha sido comprado em Logroño, regressou a Madrid porque muitos dos bilhetes premiados pertenciam a um clube de basquetebol do bairro operário de San Blas-Canillejas. Jovens membros do clube e suas famílias se reuniram para cantar e dançar tambores como fazem na quadra.

“Acordei tarde hoje e minha mãe entrou no meu quarto com os ingressos nas mãos gritando como uma louca”, disse Diego Gala, 28 anos, preparador físico do clube.

A tradição da loteria remonta a 1812, quando a Espanha estava sob ocupação francesa durante as guerras napoleônicas e o sorteio foi estabelecido para arrecadar fundos para lutar pela independência.

Hoje em dia, a receita após os custos operacionais e os pagamentos vai para causas sociais.