Ele escreveu este versículo de Corneille em seus cadernos: “Não odeio a vida e adoro usá-la / Mas sem apego que cheira a escravidão” (PolieuctoV, II). Marc Bloch, em Outubro de 1940, reflectiu sobre a vida, sobre a guerra, sobre a história, na sua casa em Fougères, um belo edifício com portadas cor de vinho rodeado por um grande jardim, na pequena aldeia de Bourg-d’Ahem, no coração de Creuse. O grande historiador tem 54 anos, tem poliartrite dolorosa e seis filhos e acaba de dar os retoques finais em seu livro A estranha derrota (Franc-Tireur, 1946) – obra importante que só seria publicada após a Libertação e após a sua execução.

Marc Bloch é professor de história na Sorbonne desde 1936, ocupando a cátedra de história económica dois anos mais tarde, e no auge da sua fama. Mas o primeiro estatuto dos judeus, de 3 de outubro de 1940, abreviou a sua carreira: o investigador, fundador com Lucien Febvre da prestigiada escola Annales, foi despedido, tal como quase 3.000 judeus, incluindo cerca de mil professores.

” Sou judeu, escreveu Marc Bloch ao mesmo tempo em A estranha derrota, se não por religião, que não pratico mais do que qualquer outra, pelo menos por nascimento. Não sinto orgulho nem vergonha disto, sendo, espero, um historiador suficientemente bom para não ignorar que as predisposições raciais são um mito e a própria noção de raça pura um absurdo particularmente flagrante. (…) Só reivindico minha origem em um caso: diante de um antissemita. »

Ele adiciona esta linda página: “A França, finalmente, de onde hoje alguns conspirariam voluntariamente para me expulsar e talvez (quem sabe?) conseguirão, permanecerá, aconteça o que acontecer, a pátria da qual não posso arrancar o meu coração. Ali nasci, bebi das fontes da sua cultura, fiz meu o seu passado, só respiro bem sob o seu céu, e esforcei-me, por minha vez, por defendê-lo o melhor que pude. »

Ensino e pesquisa são toda a sua vida. Seu pai, Gustave, já era um respeitado professor de história romana na Sorbonne, e o pequeno Marc seguiu seus passos: o colégio Louis-le-Grand, em Paris, onde se destacou – o diretor anotou em seu livreto: “Aluno de primeira classe, com firmeza de julgamento, distinção e curiosidade de espírito verdadeiramente notáveis” –arrecada prêmios no concurso geral, todos os anos e em todas as disciplinas. O jovem ingressou na École Normale Supérieure em 1904, onde lecionava seu pai, que certamente não brincava com a disciplina.

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