Eu estava grávida quando o terrível nuvens de radiação veio para a Europa após o desastre de Chornobyl. Como resultado, meu interesse foi muito maior. Eu trabalhava na Royal Shakespeare Company como diretor na época, e eles me pediram para encontrar uma peça contemporânea para a próxima temporada de Londres, em 1987.

Por coincidência, recebi um telefonema de Michael Glenny, o tradutor. Ele se deparou com essa peça sendo apresentada na Rússia. A maioria de seus teatros regionais tinha trupes e todos faziam isso.

Vladimir Gubarev era o editor científico do jornal Pravda e um dos primeiros jornalistas a entrar em Chornobyl e testemunhar o que tinha acontecido. Ele ficou tão horrorizado que não queria apenas escrever jornalismo. Ele nunca havia escrito uma peça antes, mas foi para sua dacha e escreveu Sarcófago. Abordou o que aconteceu na fábrica, mas também abordou muitas outras coisas relacionadas com a corrupção na época na Rússia. Este foi o momento em que Gorbachev anunciou a perestroika. Então você foi encorajado a ser sincero sobre tudo. A peça falava sobre alcoolismo, corrupção, preguiça. Todas as coisas sobre as quais anteriormente você não poderia falar porque o grande império soviético era glorioso e intocável.

Chornobyl foi um sintoma de tudo isso. O sarcófago era uma coisa literal, porque a solução para tentar lidar com a radiação era encerrar tudo num bunker de concreto para que a radiação não pudesse sair. E foi isso que aconteceu, embora seja também uma metáfora perfeita para um país totalmente fechado onde a verdade não pode ser revelada.

Michael traduziu instantaneamente e disse: Vou enviar para você agora. Era tão urgente. Lembro-me de ler esses pedaços de papel quando saíram do fax em Stratford e pensar: Deus, isso é incrível. eu fui para Rússia com Michael para ver algumas de suas produções, em regiões muito distantes. Alguns duraram cinco horas. Alguns duraram dois. Houve grandes discussões do público depois. Lembro-me de uma noite em particular em Tambov, onde eles estavam pendurados nas vigas, observando com intensidade elétrica. Foi incrível; A Rússia num momento de grandes mudanças.

A peça se passa em um dos principais hospitais onde foram feitas as primeiras vítimas. Existem figuras-chave como um bombeiro, um dos principais engenheiros, as pessoas que estavam na linha de frente, e todos estavam morrendo. Havia médicos que tentavam protegê-los desse conhecimento, alguns com simpatia, outros protegendo o regime. E investigadores vindo questionar as pessoas.

Depois, este paciente, interpretado de forma brilhante em nossa produção por Nick Woodeson, que continuou estimulando a investigação a fazer as perguntas que eles estavam evitando, andando de pijama, mas claramente não tão louco. Ele sabia o placar e não teve medo de dizê-lo porque não tinha nada a perder. Ele insistiu em dizer a verdade.

Aos poucos, todos morrem, então é trágico, mas também foi engraçado, uma sátira à pomposidade, à burocracia e a todas as mentiras. Na Rússia, eles comemoraram quando o personagem central marcou um ponto sobre a hipocrisia. Eu nunca tinha feito uma peça que surgisse de um lugar com tanto impulso político e social.

As pessoas às vezes pensam que o teatro é só para gente de classe média, uma espécie de hobby. Mas quando você tem algo em sua sociedade que precisa ser nomeado e discutido, então, de repente, o teatro se torna um lugar para onde todos se aglomeram. Um lugar de absoluta necessidade.

Jude Kelly é o fundador da WOW Foundation, que organiza o evento anual Festival Mulheres do Mundo em seis continentes.