Mais de 27 milhões de vidas foram afectadas pela pior seca do século, com 21 milhões de crianças subnutridas, afirma o PMA.

Milhões de pessoas em toda a África Austral passam fome devido a uma seca histórica, arriscando uma catástrofe humanitária em grande escala, alertaram as Nações Unidas.

Lesoto, Malawi, Namíbia, Zâmbia e Zimbabué declararam estado de calamidade nacional nos últimos meses, uma vez que a seca destruiu colheitas e gado. Angola e Moçambique também são gravemente afectados, afirmou o Programa Alimentar Mundial (PAM) da ONU num briefing, alertando que a crise deverá aprofundar-se até às próximas colheitas, em Março ou Abril do próximo ano.

“Uma seca histórica – a pior crise alimentar até agora – devastou mais de 27 milhões de vidas em toda a região”, disse o porta-voz do PMA, Tomson Phiri. “Cerca de 21 milhões de crianças estão desnutridas.

“Outubro na África Austral marca o início da época de escassez e espera-se que cada mês seja pior do que o anterior até às colheitas do próximo ano, em Março e Abril. As colheitas fracassaram, o gado morreu e as crianças têm sorte de receber uma refeição por dia.”

Dezenas de milhões de pessoas na região dependem da agricultura de pequena escala que é irrigada pela chuva para a sua alimentação e para ganhar dinheiro para comprar provisões.

As agências humanitárias alertaram para um potencial desastre no final do ano passado, quando o fenómeno climático El Niño levou a precipitações abaixo da média em toda a região. O seu impacto foi ainda mais intensificado pelo aumento das temperaturas associado às alterações climáticas.

Em Julho, um funcionário da ONU disse que esta foi a pior seca que atingiu a região num século. Destruiu 70 por cento da colheita na Zâmbia e 80 por cento no Zimbabué, disse a directora regional interina do PAM para a África Austral, Lola Castro.

A falta de chuva também reduziu a capacidade hidroeléctrica na região, levando a grandes cortes de electricidade, enquanto o Zimbabué e a Namíbia anunciaram abates de vida selvagem para aliviar a pressão sobre os recursos.

As autoridades da Namíbia e do Zimbabué recorreram à matança de animais selvagens, incluindo elefantes, para fornecer carne às pessoas famintas.

Os cientistas dizem que a África Subsariana é uma das partes mais vulneráveis ​​do mundo às alterações climáticas devido à sua elevada dependência da agricultura dependente da chuva e dos recursos naturais. Milhões de meios de subsistência africanos dependem do clima, enquanto os países pobres não conseguem financiar medidas de resiliência climática.

Os especialistas também alertaram que as secas induzidas pelas alterações climáticas e os padrões irregulares de precipitação estão a ter um impacto negativo no rendimento, no desenvolvimento, no sabor e nos períodos de colheita de várias culturas.