Pete Hegseth, ex-personalidade da Fox News e comentarista de direita que disse que as mulheres não deveriam servir em funções de combate, recomendou os generais do expurgo militar e enfrentou alegações de agressão sexual e alcoolismo, foi confirmado como secretário de defesa no Senado por voto de desempate do vice-presidente JD Vance.

Quase toda a conferência republicana apoiou a nomeação de Hegseth, enquanto todos os democratas do Senado votaram contra a sua confirmação, resultando numa votação de 50-50. Três senadores republicanos – Mitch McConnell do Kentucky, Susan Collins do Maine e Lisa Murkowski do Alasca – se opuseram à nomeação de Hegseth. Collins e Murkowski já haviam citado preocupações sobre sua história pessoal e inexperiência como desqualificantes.

Hegseth estava entre os nomeados mais examinados para o gabinete de Donald Trump, devido a alegações de agressão sexual e má conduta no local de trabalho que surgiram nos últimos dois meses.

Pouco depois de Trump anunciar Hegseth como seu secretário de Defesa, especialistas em extremismo levantaram alarmes sobre a aparente afinidade de Hegseth com símbolos de extrema direita – observando que sua manga de tatuagem apresentou pelo menos duas imagens associadas a grupos de extrema direita e neonazistas. O próprio Hegseth reclamou publicamente que o Exército dos EUA recusou seu serviço durante a posse de Joe Biden em 2021, depois que um colega militar o sinalizou como uma potencial ameaça interna.

No livro hiperpartidário de 2020 de Hegseth, Cruzada Americanaele escreve que acredita que os EUA estão a caminho da violência entre facções e afirma que o país enfrenta uma ameaça existencial vinda da esquerda. “Você deve estar pensando: ‘Pete, você expôs isso em termos bem simples. Nós contra eles. América versus esquerda. O bem contra o mal. Você está exagerando. Não é tão ruim’”, escreve Hegseth. “Continue lendo e pense novamente.”

Antes das audiências de confirmação, Hegseth recusou-se a reunir-se com membros democratas da comissão das forças armadas do Senado, suscitando preocupações sobre a sua vontade de dirigir a agência de uma forma apartidária.

Durante a audiência de confirmação de Hegseth em 14 de janeiro, a senadora de New Hampshire Jeanne Shaheen disse que desde que se juntou ao comitê em 2011, todos os outros indicados se reuniram com ela e seus colegas democratas antes da audiência e questionaram a relutância de Hegseth em fazer o mesmo.

Depois que uma reportagem do New Yorker revelou relatos de consumo diurno de bebida e o suposto comportamento beligerante e bêbado de Hegseth no local de trabalho, alguns senadores republicanos parecia cético sobre a viabilidade do ex-apresentador da Fox News como indicado.

Hegseth recusou-se a responder a perguntas sobre a sua conduta durante a audiência, respondendo repetidamente a perguntas do senador democrata do Arizona, Mark Kelly, sobre acusações de má conduta sexual e embriaguez pública e beligerante, com uma resposta de duas palavras: “difamações anónimas”.

“Todos anónimos, todos falsos, todos refutados pelos meus colegas com quem trabalho há 10 anos”, disse Hegseth quando Kelly o pressionou para responder a perguntas sobre o seu alegado alcoolismo.

Quando a senadora democrata Elissa Slotkin perguntou se recusaria ordens inconstitucionais e se recusaria enviar militares contra civis norte-americanos, Hegseth evitou uma resposta direta, dizendo “Rejeito a premissa” das perguntas.

Quando questionado sobre o seu apoio anterior a três oficiais militares acusados ​​de crimes de guerra, Hegseth reconheceu que a Convenção de Genebra era a “lei do país”, mas queixou-se das “pesadas regras de envolvimento” impostas pela legislação em matéria de direitos humanos.

Hegseth também insistiu que traria uma “cultura guerreira” para o departamento de defesa e sublinhou o seu compromisso em desvendar as políticas de diversidade, equidade e inclusão nas forças armadas.

Os aliados de Trump uniram-se em torno de Hegseth e pressionaram pela sua confirmação, e a pouca resistência dentro do Partido Republicano à sua nomeação desapareceu.

Até a senadora de Iowa Joni Ernst – uma veterana de combate e sobrevivente de violência sexual que inicialmente lançou dúvidas sobre a nomeação de Hegseth – anunciou que o apoiaria após sua audiência de confirmação, dizendo em um comunicado que ela “trabalharia com Pete para criar a força de combate mais letal e fazer com que ele cumprisse seus compromissos de auditar o Pentágono, garantindo oportunidades para as mulheres em combate, mantendo padrões elevados, e selecionando um alto funcionário para abordar e prevenir a agressão sexual nas fileiras ”.