A polícia da Nova Zelândia está lançando uma nova operação no deserto acidentado da Ilha Norte para rastrear um pai fugitivo e seus três filhos que estão desaparecidos há mais de três anos.

Pouco antes do Natal 2021, Tom Phillips fugiu para uma área remota de Waikato com seus filhos Ember, pensada para agora ter 9 anos de idadeAssim, Maverick, 10, e Jayda, 11, após uma disputa com a mãe. Phillips não tem custódia legal para seus filhos.

Phillips vem de uma família agrícola em Marphrop] – Um pequeno assentamento costeiro de menos de 100 pessoas, parte da vasta região de Waikato, onde ele e seus filhos presumem estar escondidos.

“A polícia estará presente na área mais ampla de Marokopa nos próximos dias, enquanto continuamos fazendo perguntas sobre o paradeiro de Tom Phillips e seus três filhos”, disse o sargento do detetive Andy Saunders em comunicado.

Os policiais conduzirão consultas ao norte de Marokopa, dentro e ao redor dos assentamentos remotos de Te Waitere e Te Maika.

“Isso não foi motivado por nenhum avistamento específico – é simplesmente uma continuação da investigação em andamento”, disse Saunders.

O Guardian entrou em contato com a polícia para mais comentários.

A área de Waikato é composta por uma longa litoral a oeste, terrenos florestais e terras agrícolas no centro, redes de cavernas de calcário ao norte e um punhado de pequenas cidades rurais e assentamentos por toda parte. Marokopa é um assentamento tranquilo e isolado no Waikato, a duas horas da cidade mais próxima, Hamilton, com uma longa estrada sinuosa dentro e fora da paisagem densamente florestal e montanhosa.

O afastamento da paisagem até agora frustrou as tentativas policiais de localizar Phillips.

O caso fascinou os neozelandeses, que lutaram para entender como, em um país de comunidades unidas, Phillips evitou a detecção. Embora não haja nenhuma sugestão de que sua família o tenha ajudado, a questão de como Phillips conseguiu esconder a si mesmo e a seus três filhos – e sobreviver – no terreno severo intrigou a nação, levando a especulações que outros na comunidade podem estar ajudando -o.

O longo desaparecimento de Phillips foi antecipado por um período anterior – ainda que mais curto -, onde ele foi Bush com seus filhos. Em setembro de 2021, os quatro foram relatados e seu UTE foi encontrado abandonado ao longo da costa Marokopa, resultando em uma grande operação de busca em terra e mar.

Dezenove dias depois, Phillips e as crianças entraram na casa da fazenda de seus pais nos arredores de Marokopa. Phillips afirmou que havia levado seus filhos em uma viagem de acampamento prolongada em denso arbusto em um esforço para limpe a cabeça dele. Ele foi acusado de desperdiçar tempo e recursos da polícia.

Mas menos de três meses depois, os quatro foram relatados desaparecidos novamente e, quando Phillips não foi exibido para uma aparição no tribunal de janeiro, um mandado foi emitido para sua prisão.

Os avistamentos de Phillips e seus filhos nos últimos três anos foram raros e fugazes. Em novembro, Phillips teria roubado uma bicicleta quad de uma propriedade rural e invadiu uma loja em Piopio, com imagens de CCTV mostrando duas figuras em uma rua, que se acredita ser Phillips e um de seus filhos. Enquanto houve Vários outros avistamentos em meados de 2023 E uma recompensa de US $ 80.000 apresentou informações em junho, a trilha mais tarde ficou fria.

A polícia descreve Phillips como alguém que “não vive um estilo de vida convencional”, evitando as mídias sociais e limitando seu uso dos bancos convencionais. Enquanto isso, suas compras de itens de acampamento e mudas Sugira que ele possa estar vivendo fora da terra.

Em outubro de 2024, Imagens surgiram de um adulto e três crianças andando pelas terras agrícolas da Marokopa, após um encontro casual com caçadores de porcos adolescentes que puxaram seus telefones e começaram a filmar. A polícia acreditava que era Phillips e seus três filhos. Uma busca policial na área no dia seguinte não conseguiu encontrá -los.

A mãe das crianças, gato, tem falou de sua dor estar separada de seus filhos e apelou regularmente a Phillips para se apresentar.