O termo alemão “Zeitenwende”, que se traduz literalmente como “uma mudança de tempos”, está a ser usado com bastante frequência na política alemã neste momento. Cunhado pelo chanceler alemão Olaf Scholz para abordar as novas exigências de política externa e de defesa que surgiram após o ataque da Rússia à Ucrânia, também passou a descrever as grandes mudanças na economia alemã. Isso inclui a indústria automobilística alemã e a transição para a mobilidade elétrica.

O maior fabricante de automóveis da Europa, a Volkswagen, e os problemas que enfrenta actualmente, são um excelente exemplo deste tipo de mudanças.

Na mais recente análise da indústria automobilísticaa consultora PricewaterhouseCoopers (PwC) mostra que a dinâmica do mercado está claramente a mudar a favor dos veículos eléctricos (VE). A PwC prevê que o número de VEs na estrada aumentará nos próximos anos. Os analistas de mercado baseados em Frankfurt também identificaram quais modelos são actualmente bem sucedidos e quais não são. Do ponto de vista alemão, os resultados são preocupantes: o Modelo Y da Tesla é de longe o VE mais vendido nos principais mercados internacionais – Europa, China, EUA – enquanto os modelos da VW ficam muito atrás.

Fechamento de fábrica da Audi é um prenúncio

Frank Schwope, especialista da indústria automóvel da Universidade de Ciências Aplicadas às Pequenas e Médias Empresas de Hanôver, considera que a fraca penetração da VW no mercado é uma das principais razões das suas actuais dificuldades. Schwope disse à DW que as vendas mais fracas da VW também se devem à “perturbação causada pela eletromobilidade e pelos novos concorrentes chineses”.

A Volkswagen também culpou a perturbação do mercado pela queda dos lucros da empresaque viu o lucro líquido no terceiro trimestre de 2024 diminuir quase 64% em comparação com o mesmo trimestre do ano anterior. De acordo com reportagens do jornal de negócios alemão, Handelsblatta VW agora quer economizar em custos salariais, em particular. Um corte de 10% nos salários traria 800 milhões de euros para a meta de poupança da empresa de 4 mil milhões de euros. De acordo com o conselho de trabalhadores da VW, a montadora planeja fechar três fábricas e cortar dezenas de milhares de empregos.

Arne Meiswinkel, membro do conselho da VW responsável pelos recursos humanos, apresentou o plano, que também inclui um sistema de bônus revisado, após conversas com líderes trabalhistas. “Estamos abertos a qualquer discussão para alcançar nossos objetivos financeiros”, disse Meiswinkel a repórteres em Wolfsburg, onde a VW está sediada.

Subsidiária VW Audi já está a avançar de forma decisiva, planeando interromper totalmente a produção de EV na sua fábrica belga em Bruxelas até ao final de fevereiro. Cerca de 3.000 trabalhadores da Audi podem perder o emprego, disse um representante do sindicato à agência de notícias AFP na terça-feira.

Desde 2019, Montadoras alemãs eliminaram cerca de 46.000 empregos. A presidente da Associação Alemã da Indústria Automóvel, Hildegard Müller, alerta que o pior poderá estar por vir e que a mudança para VE custará à indústria automóvel alemã mais 140.000 empregos durante a próxima década. “Transformar a nossa indústria é uma tarefa monumental”, disse ela à agência de notícias Reuters esta semana, acrescentando: “É crucial que um quadro político apoie e acompanhe esta transformação”.

Interferência política problemática

A Volkswagen foi fundada pelo partido nazista de Hitler em 1938 como uma montadora estatal. Mesmo após a derrota da Alemanha nazi na Segunda Guerra Mundial, a empresa foi apenas parcialmente privatizada. O estado alemão da Baixa Saxónia, onde a VW está sediada, ainda detém uma participação significativa e ocupa um lugar no conselho de supervisão.

É por isso que Stephan Weil, o primeiro-ministro do estado Baixa Saxôniaé exigindo “soluções alternativas” para os cortes massivos, a fim de “desenvolver soluções baseadas no consenso”. A política, disse ele aos jornalistas no início desta semana, também deve fazer a sua parte, apelando a incentivos para a compra de veículos eléctricos e a um relaxamento dos padrões de emissões da frota da UE, que estabelecem limites para a quantidade de emissões de CO2 que os veículos produzidos pelos fabricantes de automóveis da UE podem criar.

Weil tenta ansiosamente equilibrar o seu papel de supervisão na VW com o interesse público no seu estado. Mas Sudha David-Wilp, diretora do escritório do Fundo Marshall Alemão em Berlim, argumenta que a política é um problema sério para as empresas alemãs. David-Wilp disse à DW que as atuais dificuldades económicas da Alemanha são resultado da relutância de sucessivos governos em realizar reformas dolorosas, mas necessárias.

“Os anos sob o governo da chanceler Angela Merkel foram bastante confortáveis ​​para a Alemanha, e o país era rico o suficiente para navegar no COVID 19 pandemia. No entanto, dada a ascensão dos populistas, os partidos estabelecidos querem que os alemães se sintam economicamente seguros, para que não sejam influenciados por partidos que fomentam o medo”, explicou David-Wilp.

A situação na VW é actualmente também agravada pela posição inconsistente do governo nacional em Berlim sobre como apoiar a implantação de veículos eléctricos. O primeiro-ministro estadual Weil tem apelado à reintrodução de subsídios estatais para a compra de veículos eléctricos, mas a coligação governamental do chanceler Scholz ainda se recusa a atender a esse apelo. Abandonou o subsídio devido a restrições orçamentais no final de 2023.

Schwope confirma que este é um problema para a VW, afirmando que os problemas da empresa se devem tanto a “erros da gestão da VW” como às “políticas ziguezagueantes” do governo federal.

Um símbolo do declínio industrial da Alemanha?

Hans-Werner Sinn, economista alemão e ex-presidente do Instituto Ifo de Pesquisa Econômica, diz que a queda da VW faz parte de um problema muito maior que assola a indústria alemã. “A desindustrialização não é uma questão futura – é uma questão do aqui e agora”, disse ele numa conferência económica em Setembro. “A Volkswagen é apenas uma das primeiras vítimas.” A VW é vítima da eletromobilidade, da proibição de motores de combustão na UE e dos elevados custos de energia na Alemanha, acrescentou.

“As perspectivas para a VW são certamente sintomáticas de uma crise mais ampla na indústria alemã”, disse à DW Franziska Palmas, especialista em economia alemã da Capital Economics em Londres. Em julho, a produção industrial estava quase 10% abaixo do nível em que se encontrava no início de 2023. Está agora numa tendência descendente de seis anos.

“A Volkswagen representou o sucesso da economia alemã nos últimos 90 anos”, disse o economista-chefe do Commerzbank, Carsten Brzeski, à DW. Mas não mais. Agora a VW está a tornar-se um símbolo de muitas das preocupações que preocupam aqueles que trabalham na economia alemã.

“Os problemas da VW deveriam ser o último alerta para os políticos alemães”, argumentou Brzeski, “para tornar o país mais atraente novamente através de investimentos e reformas”.

Este artigo foi escrito originalmente em alemão.