As 100 cidades mais poluídas do mundo estão todas em Ásia. A grave contaminação do ar persiste em todo o Sul da Ásia. Em novembro de 2024, os residentes das principais cidades indianas, incluindo a capital, Nova Delie partes de Paquistão foram aconselhados a permanecer dentro de casa e as escolas e os trabalhos de construção ao ar livre foram suspensos como resultado de eventos de poluição.

Tal poluição do ar é comum nas cidades mais populosas e urbanizadas do mundo. E a exposição ao ar poluído pode acontecer em qualquer lugar: quer uma pessoa esteja a caminhar por uma cidade cheia de fábricas, presa no trânsito da hora de ponta ou numa área rural que depende de lareiras a lenha para aquecimento.

Tomar precauções para evitar ar de má qualidade é, no entanto, para muitas pessoas nas partes mais afetadas do mundo, mais fácil falar do que fazer.

O que causa a poluição do ar e como ela se transforma em poluição atmosférica?

Smog é uma junção de “fumaça” e “névoa”, que dá uma primeira indicação de como surge essa névoa química e suja.

Forma-se quando poluentes ao nível do solo, como ozônio, partículas, sulfatos, nitratos e outros produtos químicos tóxicos se combinam com a neblina sob a luz solar.

Por que a poluição atmosférica e a poluição do ar são perigosas?

A poluição atmosférica e a poluição são perigosas porque são facilmente inaladas.

Os processos de combustão – seja numa fábrica industrial, no motor do seu carro ou na fornalha da sua casa – libertam gases tóxicos na atmosfera.

Muitas vezes suspensas na fumaça e no gás estão partículas microscópicas que resultam de reações químicas complexas entre as substâncias que queimamos.

O material particulado é rotulado por tamanho. Por exemplo:

• PM10 para partículas de tamanho 2,5-10 micrômetros
• PM2,5 para partículas de 2,5 micrômetros ou menos
• PM0.1 para partículas ultrafinas com menos de 100 nanômetros

Essas partículas são minúsculas. Para efeito de comparação, um glóbulo vermelho humano caberia na faixa de tamanho do PM10, pois tem cerca de 6 a 8 micrômetros de diâmetro.

Bactériascomo o tipo E. coli causador de doenças, têm cerca de 3 micrômetros de largura, tornando o PM2,5 ainda menor.

Quanto ao PM0.1 ultrafino, essas partículas são menores que os vírus que causam a gripe e o HIV.

É devido ao seu tamanho microscópico que a inalação de uma grande quantidade destas partículas químicas – formadas a partir de gases tóxicos, metais pesados ​​e compostos orgânicos voláteis – significa que podem ser facilmente absorvidas pela corrente sanguínea, onde podem causar danos a longo prazo.

Quais são os efeitos da poluição atmosférica e da poluição do ar na saúde?

A inalação de partículas e gases poluentes tem sido associada há muito tempo a problemas de saúde e a uma série de doenças e distúrbios.

A exposição de curto prazo pode agravar condições agudas, como asma e outros problemas respiratórios, e pode prejudicar a função pulmonar.

A longo prazo, podem surgir condições crónicas, incluindo cancro, acidentes vasculares cerebrais, doenças cardíacas e pulmonares obstrutivas.

Isto pode afectar pessoas de todas as idades, mas as crianças e os indivíduos com mais de 65 anos são particularmente vulneráveis.

Em maio de 2024, um estudo de zonas de baixas emissões na Alemanha descobriram que crianças que foram expostas ao ar puro desde a concepção até o primeiro ano necessitavam de menos medicamentos antes dos cinco anos de idade.

“Estar exposto à poluição do ar neste período precoce da vida pode ter efeitos a longo prazo à medida que as crianças crescem”, disse Hannah Klauber, investigadora principal do estudo.

Estudos anteriores também demonstraram que as crianças expostas à poluição no início da vida têm um pior desempenho escolar, obtêm resultados mais baixos nos testes e, em média, auferem rendimentos mais baixos quando adultos.

“Vimos em vários estudos que não existem níveis seguros de poluentes atmosféricos”, disse Klauber à DW. “Basicamente não existem níveis seguros de partículas, portanto qualquer aumento de partículas leva a efeitos adversos à saúde”.

Embora o estudo de Klauber tenha se concentrado apenas na Alemanha, Klauber disse que espera encontrar resultados semelhantes também em outras partes do mundo.

Como é avaliada a qualidade do ar e por quê?

As classificações de qualidade do ar são usadas para monitorar o padrão de poluição do ar em uma área.

Essas escalas de classificação são geralmente desenvolvidas pelos governos nacionais, pelo que os padrões podem variar de país para país. Mas muitos são baseados em recomendações globais da Organização Mundial da Saúde.

Alguns países e cidades codificam por cores suas classificações de qualidade. Por exemplo, nos EUA e na Índia:

• Verde é para boa qualidade do ar
• Amarelo é para poluição moderada
• Laranja é para má qualidade do ar
• Vermelho é para qualidade do ar muito ruim

O que você pode fazer para se proteger contra a poluição?

Há pouco que você possa fazer para se proteger efetivamente contra a poluição atmosférica, além de evitá-la o mais amplamente possível.

Em algumas cidades altamente poluídas, como Nova Deli e Lahore, as autoridades impõem restrições às atividades ao ar livre. Isso inclui fechamento de escolaslimites para dirigir carros e outros veículos, e suspensão do trabalho ao ar livre.

As cidades propensas ao smog e à elevada poluição atmosférica também podem aconselhar os residentes a utilizar mecanismos de filtragem sempre que possível e a reduzir o esforço físico.

O fechamento das escolas ajuda a reduzir a poluição do ar?

Não, não de acordo com Rajib Dasgupta, professor de saúde pública na Universidade Jawaharlal Nehru, em Nova Deli. Dasgupta disse à DW que as restrições às atividades ao ar livre ou o fechamento de escolas eram apenas soluções provisórias.

“É algo que não se pode realmente resolver através de intervenções a nível pessoal ou familiar. É algo que tem de envolver acção estatal e uma acção multi-sectorial muito ampla”, disse Dasgupta.

Estão a ser tomadas medidas em todo o mundo para impor limites mais rigorosos à poluição atmosférica. A União Europeia concordou com novos padrões em junho de 2024 e na Ásia, esforços para reduzir a poluição do ar também estão em andamento em algumas das áreas mais afetadas.

As autoridades de Pequim introduziram um plano para electrificar os serviços de transportes públicos em 2013. Isso permitiu algumas reduções significativas no smog e na poluição, mas os seus níveis ainda estão acima das recomendações governamentais e globais sobre a qualidade do ar.

A Índia também promulgou novas políticas de ar limpo, mas Dasgupta criticou a falta de progresso: “Os Estados não parecem conseguir agir em conjunto e isso não se deve à falta de dinheiro, mas sim à falta de vontade”.

Editado por: Zulfikar Abbany

Selecione fontes:

Diretrizes Globais de Qualidade do Ar da OMS (2021) https://iris.who.int/handle/10665/345329

Estudo: Killing Prescriptions Softly, publicado por Klauber, Hannah, Felix Holub, Nicolas Koch, Nico Pestel, Nolan Ritter e Alexander Rohlf no American Economic Journal, Economic Policy (2024) DOI: 10.1257/pol.20210729