No mundo editorial, uma prática promocional comum no lançamento de um livro consiste em revelar trechos, as “boas folhas”. A Agência Espacial Europeia (ESA) acaba de jogar o mesmo jogo ao revelar, por ocasião do 75º^e Congresso Internacional de Astronáutica, realizado em Milão (Itália) de 14 a 18 de outubro, foram divulgadas as primeiras páginas do atlas celeste que sua sonda Euclides está em processo de montagem.

Lançada em julho de 2023 para tentar elucidar os dois grandes enigmas da cosmologia, a matéria escura e a energia escura, esta nave espacial, na primavera, fotografou detalhadamente uma pequena secção do céu austral. As imagens de Euclides são de tal definição que podemos ampliar muito profundamente. A fotografia que acompanha este artigo, onde podem ser vistas duas galáxias em interação no centro, é o resultado de uma “ampliação” de 150 vezes. À direita está um aglomerado de galáxias separadas de nós por 678 milhões de anos-luz.

Este primeiro “painel” revelado pela ESA cobre 132 graus quadrados do céu, mais de quinhentas vezes o tamanho da Lua tal como a vemos da Terra. Foram necessárias nada menos que 260 observações para constituir este mosaico. Porém, representa apenas um fragmento, aproximadamente 1%, do que Euclides irá mapear ao longo de sua missão. A sonda focará em toda a parte do firmamento que não está muito “poluída” pela nossa própria galáxia, a Via Láctea, ou seja, um pouco mais de um terço do céu. Se tudo correr conforme o planejado, toda a pesquisa será publicada em diversas etapas até 2030.

Elementos invisíveis

No momento não é um assunto “apenas 1% do cartão (final)e ainda assim está repleto de uma grande variedade de fontes que ajudarão os cientistas a descobrir novas maneiras de descrever o Universo.comenta Valeria Pettorino, astrofísica italiana que trabalha em Euclides na ESA.

Isto pode parecer paradoxal, mas o objetivo principal da missão é compreender dois elementos… que não podemos ver nas imagens! A primeira é a matéria escura, que garante nomeadamente a coesão das galáxias: sem ela, as estrelas reunidas nestes grupos girando sobre si mesmas seriam ejetadas para o cosmos como crianças que não se agarram firmemente a uma catraca. A matéria escura é sentida através de sua massa, mas não interage de forma alguma com as ondas eletromagnéticas, o que a torna invisível.

Segundo alvo da investigação dos cosmólogos: a energia escura, que, segundo a teoria, é responsável pela expansão acelerada do Universo e não é mais visível. Juntas, a matéria escura e a energia escura totalizam 95% do conteúdo do cosmos (em comparação com apenas 5% da matéria “clássica” de que somos feitos). Basta dizer que existe um verdadeiro desafio na compreensão de suas propriedades.

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