Depois de Jhon Durán marcar outro golpe ridiculamente poderoso sete minutos após entrar em campo, ele comemorou mostrando o Vila Aston apoiadores as palmas das mãos, como se dissesse, calma, o que mais vocês esperavam? Talvez isso explique por que Unai Emery, com as mãos nos bolsos do casaco, não se comoveu. No entanto, outro suplente, Ross Barkley, acabou por conquistar a vitória, depois de o Leipzig ter empatado duas vezes o Villa, com Lois Openda e Christoph Baumgartner a anularem os golos de John McGinn e o de Durán.

Os torcedores do Villa cantarolaram o nome de Emery o tempo todo e suas mudanças foram inspiradas. Durán fez outra contribuição oportuna e Barkley marcou dois minutos após substituir Youri Tielemans. Barkley mirou na entrada da área e seu chute de pé direito desviou mal do zagueiro alemão Lukas Klostermann, desequilibrando Peter Gulacsi, empurrando Villa para o terceiro lugar. Com uma viagem ao Mônaco e um jogo em casa contra o Celtic ainda na fase do campeonato, o Villa está em uma ótima posição para chegar aos oito primeiros.

No início do dia, sobre o rio, a partir desta vasta arena, construída dentro da estrutura original do Zentralstadion, estes clubes disputaram um clássico da UEFA Youth League, com o Villa a triunfar por 4-3 e a avançar graças a dois golos nos acréscimos, o vencedor um pênalti de Ben Broggio, de 17 anos, que fez sua estreia no time principal em setembro.

Então a fasquia estava alta. Villa fez um início perfeito, com McGinn marcando aos três minutos, após jogada inteligente de Ollie Watkins. Matty Cash, atuando como lateral direito, cortou o campo interno com o pé esquerdo e fez um cruzamento para Watkins, que avistou McGinn e amorteceu uma cabeçada para baixo na direção de seu capitão. McGinn, que se livrou de Nicolas Seiwald adormecido, aplicou uma finalização nítida. Watkins escapou de Lutsharel Geertruida, um alvo de transferência defensiva de verão para Villa, que em vez disso se juntou ao Leipzig vindo do Feyenoord.

Mais de 2.000 torcedores do Villa viajaram para o primeiro jogo do Villa na Alemanha, muitos dos quais passaram a tarde vagando pelos afluentes do alegre mercado de Natal e se deliciando com vinho quente. O gol de McGinn trouxe mais alegria e o Villa dominou os primeiros 27 minutos, até que o Leipzig empatou com seu primeiro ataque significativo. Morgan Rogers, com cabelos loiros descoloridos, chutou direto para o goleiro Gulacsi do Leipzig e Youri Tielemans desviou ao lado no final de uma jogada inteligente da equipe, Watkins, de volta ao time titular, apesar da vitória de Durán no fim de semana, enquadrando a bola após McGinn combinou com Lucas Digne. Cash também reduziu bastante o esforço. Watkins, que viu outro remate ser repelido, foi substituído por Durán ao intervalo.

Villa deu ao Club Brugge um caminho para a vitória no mês passado, depois que Tyrone Mings pegou a bola após um chute de Emiliano Martínez, e embora o gol de empate do Leipzig não tenha sido tão humilhante, foi outro gol barato e um erro caro. Desta vez, Martínez foi o culpado, embora Diego Carlos também deva assumir parte da culpa. Siewald fez um passe diagonal longo e rotineiro no campo e Openda passou entre Cash e Ezri Konsa para agarrar a bola, aparentemente para surpresa de Carlos e seu goleiro, que correu para fora do gol para aspirar o perigo.

Mas Openda aproveitou a confusão para desviar a bola de Martínez exposto e rematar para a baliza vazia. Quando Durán está em campo costuma deixar uma marca. No início da segunda parte, Boubacar Kamara lançou um remate fraco sobre Gulacsi, que faltou convicção, mas o mesmo não se pode dizer da mais recente beleza de Durán. A jogada começou com Martínez e culminou com Durán dando um chute imparável sobre Gulacsi de quase 30 metros. Martínez acertou um passe para Tielemans, que fez uma dobradinha com Rogers, e depois soltou Durán, que atacou, com apenas uma coisa em mente. Da última vez foram Manuel Neuer e Bayern de Munique, desta vez Gulacsi e Leipzig. Seis minutos depois, o colombiano pensou ter dobrado sua marca naquela noite, mas Cash, que encaminhou a bola para a marca de pênalti depois que Konsa fez um passe dentro do canal direito, estava um pouco impedido na preparação.

O Leipzig, atrás e raramente ameaçando com Benjamin Sesko silenciado no ataque, tentou repetir uma manobra anterior. Desta vez, Benjamin Henrichs forneceu o passe diagonal para o campo, com Openda surgindo entre Carlos e Konsa no canal esquerdo. Martínez correu momentaneamente da baliza, como se tentasse assustar o avançado do Leipzig, mas rapidamente reverteu. Openda controlou habilmente a bola e, agora sob pressão, avistou Baumgartner indo em direção ao segundo poste. Ele passou a bola na cara do gol e passou por Martínez. Dez minutos depois, o Villa cometeu outro lapso defensivo. Emery, mesmo aparentemente calmo, teria ficado furioso interiormente com a forma como a sua equipa sofreu dois golos baratos, com o Leipzig aparentemente a caminho de somar o primeiro ponto na competição. Mas Barkley, com a ajuda de um grande desvio, colocou Villa firmemente no caminho para as oitavas de final.