Os confrontos entre figuras poderosas dentro de Downing Street e conselheiros especiais não são novidade. Dominic Cummings – o braço direito de Boris Johnson no número 10 – teve várias brigas de alto nível com spads, como são conhecidos, o que até levou à saída de um ministro do gabinete.

Os pugilistas chefes de gabinete de Theresa May, Nick Timothy e Fiona Hill, tornaram-se conhecidos por seu estilo de confronto. Hill, em particular, tornou-se impopular junto de ministros, deputados conservadores e conselheiros com as suas mensagens de texto contundentes.

No entanto, é sem precedentes que todo o quadro do spad se sinta tão magoado pela forma como acredita que está a ser tratado que se reúna para tomar uma posição. No entanto, no mês passado, foi revelado que muitos dos membros do Partido Trabalhista aderiram a um sindicato devido a preocupações com o seu salário.

Eles usaram os seus contactos nos meios de comunicação social para se queixarem não apenas da sua própria situação – com muitos a oferecerem salários inferiores aos dos seus antecessores conservadores e contratos temporários – mas também do que consideraram ser uma falta de compreensão no número 10 do lado político. da operação.

Justamente ou não, a culpa foi apontada para Sue Gray, ex-chefe de gabinete de Keir Starmer, que também se tornou alvo de críticas por bloquear o acesso ao primeiro-ministro e atrasar decisões.

“Ficamos muito irritados com a falta de transparência em relação aos salários. Havia tanta mesquinhez”, disse um spad ao Guardian. “Não havia razão para não nos informar as escalas salariais ou o que os conselheiros conservadores tinham obtido – tínhamos que descobrir através dos funcionários. Isso deixou todos apoiados desde o início.”

Outro disse: “A questão fundamental é que Sue Gray não valorizou a contribuição dos conselheiros políticos. Podemos falar sobre remuneração e tudo mais, mas, em última análise, trata-se do valor pelo qual esses empregos foram considerados.”

No fim de semana passado, tudo veio à tona. Starmer, tendo sido avisado por assessores seniores e ministros de gabinete de que precisava “controlar” a operação nº 10 ou correria o risco de lutas internas pelo poder minarem o governo, pediu a Gray que se afastasse.

Seu principal assessor político, Morgan McSweeneyrecebeu o papel em seu lugar. Ele havia trabalhado ao lado de muitos opositores da oposição e na base da campanha eleitoral, e muitos achavam que ele era um deles. O nº 10 esperava que sua nomeação significasse o fim da rebelião spad.

Não foi surpresa, portanto, que mais de 50 conselheiros especiais e funcionários trabalhistas se aglomeraram numa sala de comissão na Câmara dos Comuns na noite de terça-feira para ouvir o homem que acabara de assumir o cargo de chefe de gabinete número 10.

A reunião semanal, conhecida como “escola Spad” pelos conservadores, foi a primeira oportunidade de McSweeney de abordar todo o grupo sobre as suas queixas desde que Gray foi deposto. Ele foi recebido com aplausos calorosos.

“Ele nos disse que isso seria resolvido, estou controlando isso e isso nunca deveria ter acontecido”, disse um deles. “Há um entendimento de que isso será resolvido muito, muito rapidamente.”

Outro disse: “Ele nos comprometeu a tratar de salários e assim por diante. Ele sabe o quanto todos nós trabalhamos e reconhecemos que as coisas deveriam ter sido melhores quando chegamos aqui. É a primeira vez que isso acontece.”

Outros descreveram o seu discurso de 10 minutos aos assessores como uma “conversa estimulante” para reacender o sentimento de camaradagem que existia durante a campanha para as eleições gerais, mas que faltava desde então.

“Não creio que uma palestra vá mudar tudo da noite para o dia, mas definitivamente ajudou”, disse um deles.

Outro acrescentou: “A sensação genuína é que isso foi resolvido agora e que vai chegar a um lugar melhor”.

McSweeney disse-lhes que queria, na sua nova função, ajudar as diferentes equipas de spads dos departamentos a cumprir as prioridades do governo. Mas não houve menção a Gray. Nem foram punidos por receberem instruções contra ela.

Depois da sua saída, o grupo foi abordado por Ellie Reeves, a presidente do Partido Trabalhista, bem como por Matthew Doyle, o diretor de comunicações, que lhes comprometeu que a grelha – o diário semanal de anúncios – iria melhorar.

Posteriormente, os conselheiros especiais disseram ao Guardian que se sentiam seguros de que as suas preocupações seriam resolvidas. “É noite e dia. Estamos muito mais otimistas. Há uma sensação de que todos estão indo na direção certa agora”, disse um deles.

“Trata-se da direção estratégica do governo e de como ele funciona. Nosso humor refletia consternação com a forma como Sue Gray fez as coisas sem dar a devida atenção ao lado político das coisas.”

Até Starmer está se sentindo mais otimista depois de alguns dias particularmente difíceis. Um aliado disse: “Keir parecia muito animado quando o vi esta semana. Ele faz isso às vezes – ele tem uma grande folga na equipe e isso o anima, mas geralmente apenas por alguns meses.”

Mas alguns em Westminster alertam os spads para que não presumam que todas as suas preocupações sobre salários e contratos serão resolvidas imediatamente. O Gabinete já havia anunciado uma revisão das escalas salariais no mês passado.

Peter Cardwell, ex-conselheiro conservador e autor de The Secret Life of Special Advisers, disse: “É fácil concordar com uma revisão salarial, mas isso não significa que seu salário vai aumentar ou que você conseguirá o que deseja .

“No final das contas, o poder está com figuras importantes como McSweeney e o Gabinete do Governo, e o número de spads e a conta geral de pessoal serão fatores para isso. Eles estão sentindo que as coisas estão melhores e querem ver o que acontece. Mas será que o número 10 vai entregar?”

O ex-spad, que trabalhou em três departamentos governamentais diferentes, explicou como era uma função “estranha”, sem nenhuma descrição real de cargo e pessoas com níveis de experiência muito diferentes, tornando mais difícil ter uma estrutura salarial única.

“Alguns são manipuladores de malas glorificados e outros têm contribuições muito sérias sobre política, políticas, mídia e são ouvidos por seus chefes. Como você ajusta o pagamento? ele acrescentou.

Figuras importantes de Whitehall também alertam que não haverá uma resolução repentina para o conflito. O número 10 concordou em princípio com a revisão salarial, mas considera-se que ainda está a regatear os termos de referência.

“Todos presumem que isso será resolvido sob Morgan”, diz um deles. “Mas suspeito que eles ficarão desapontados.”

Nem deveria Downing Street ter a certeza de que a rebelião spad acabou para sempre. Um conselheiro disse esperar que não houvesse mais problemas. Mas acrescentaram: “Se houvesse, um marco teria sido estabelecido.”