Rlembra do Angrygate? Durante alguns dias surreais em fevereiro de 2023, praticamente todo o aparato falante do futebol inglês esteve envolvido – como é seu hábito – num debate febril, sério e ainda assim totalmente tolo sobre se Graham Potter era com raiva o suficiente para ser o técnico do Chelsea.

Sob uma linha de questionamento cada vez mais persistente, Potter lidou muito bem. Ele ressaltou com firmeza que não se passa da nona divisão para um dos maiores clubes do mundo sem uma certa veia implacável. Ele repreendeu sutilmente a hipocrisia da mídia por exigir maior teatralidade dos dirigentes da Premier League e depois pontificar sobre a cultura de abuso contra os árbitros de base. Tão sutilmente, na verdade, que a mídia ignorou alegremente essa parte.

A ironia, como ficaria aparente nas entrevistas posteriores de Potter, era que ele realmente era nervoso. E frustrado, e amargurado, e finalmente humilhado, quando um treinador contratado por uma remuneração recorde mundial foi demitido depois de seis meses de caos puro e imprudente. Uma agenda lotada. Uma Copa do Mundo de inverno. Novas contratações sendo obrigadas a sentar no chão e se trocar nos corredores. Proprietários novatos propensos a fazer discursos no vestiário ou ocasionalmente esquecer o número de jogadores de um time de futebol.

Potter levou 21 meses para voltar a ser treinador e, segundo todos os relatos, ele se divertiu muito. Ele aprendeu espanhol. Ele visitou as Ilhas Malvinas. Ele fez alguns comentários. No verão passado, no auge da febre do Euro, ele foi assistir à Eras Tour de Taylor Swift no Estádio de Wembley, disfarçando-se no meio da multidão usando um par de óculos de sol brancos com formato de coração. Este é o Potter que conhecemos e ocasionalmente adoramos: um cara reconhecidamente normal, consertando seu coração apenas para quebrá-lo novamente. E a questão candente, como ele sobe de volta para o bronco de gerenciamento no West Ham, extremamente mal administrado, não é tanto se ele aprendeu alguma coisa com sua experiência no Chelsea, mas se há algo que possa ser útil pode ser aprendido além, bem… “Não faça isso de novo!”

A primeira coisa a dizer aqui é que o West Ham contratou um treinador excelente, embora um treinador com alguns mitos que precisam ser destruídos. Em primeiro lugar, a ideia de que Potter é uma espécie de gerente perfeccionista e lento, que precisa de anos inteiros para alinhar as peças, que precisa que cada peça esteja perfeita. Promoção em cada uma das duas primeiras temporadas no Östersund. Melhoria imediata em Swansea, sem dinheiro e com um elenco vazio. Melhoria imediata em Brighton. Potter deveria tornar o West Ham melhor no longo prazo. Mas não há razão para que ele também não consiga ter sucesso no curto prazo.

O outro elemento subestimado do histórico de Potter é seu compromisso com o pragmatismo e a flexibilidade. Este é um treinador que em sua carreira relativamente curta jogou praticamente todas as formações do livro, que colocou seu time de Brighton em um bloco baixo contra alguns times e em um bloco alto contra outros. O que define o Potterball não é tanto um sistema ou estilo particular, mas um conjunto de valores, e aqui as qualidades pessoais são tão relevantes quanto as táticas. A forma como Potter monta uma equipe é basicamente uma expressão de quem ele é.

Gosta de um elenco grande o suficiente para rodar, gosta de jogadores versáteis e que possam desempenhar diferentes funções dentro dos jogos, gosta de dar minutos a todos, para que todos se sintam valorizados. Em campo, ninguém é mais importante que ninguém. Todos têm que ser rápidos, todos têm que trabalhar duro sem a bola e – o que é mais importante – todos se revezam para ser a estrela. Os zagueiros podem avançar e se juntar ao ataque. Os laterais podem bombardear a área. Os meio-campistas podem surgir de longe. Sob a tutela de Potter, jogadores tão variados como Alexis Mac Allister, Leandro Trossard, Ben White e Marc Cucurella cresceram e se tornaram as melhores versões de si mesmos, todos conquistaram grandes transferências para times da Liga dos Campeões.

Assim como, eventualmente, Potter fez. E, no entanto, no Chelsea, os mesmos valores que lhe valeram o sucesso em Brighton tornaram-se fraquezas mortais. Ele tentou deixar todos felizes em um clube onde esperavam 40 jogadores.

Ele tentou se manter discreto em um clube que espera que seus treinadores lutem publicamente pela causa. Ele tentou fomentar um senso de ambição coletiva em um clube construído como um santuário de interesses próprios, que só teve sucesso por meio de uma espécie de ruptura criativa. E obviamente Potter não consegue passar aqui. É claro que ele não tinha ideia de como consertar as coisas. Mas, acima de tudo, isso foi apenas um ajuste terrível, uma farsa de Hollywood com um orçamento de Hollywood.

Foi revelador que Potter tenha feito tantas referências em seus compromissos iniciais com a mídia ao West Ham como “um clube familiar”. É evidente que este é o elemento do treino que mais importa para ele: a sinergia entre o futebol em campo e os adeptos nas bancadas, a dignidade de um árduo dia de trabalho feito em conjunto, o respeito mútuo que só se consegue realmente através de uma proximidade estreita. unidade de malha onde todos se tratam bem. Mas a outra coisa sobre as famílias, claro, é que muitas vezes elas se entregam ao primeiro sinal de problema. Nunca isso foi mais aparente do que durante o mandato amargo de Julen Lopeteguique passou o verão cortejando o Milan, que, apesar de todas as suas qualidades, nunca se livrou da suspeita de que estava basicamente fazendo política, de que o West Ham era simplesmente o pano de fundo para o último episódio de Julen Lopetegui se posiciona para seu próximo emprego.

É assim que você acaba com um clube que tem um vácuo de poder onde deveria estar seu coração humano. Um clube movido por sussurros e instruções anônimas, onde um cara queria Guido Rodríguez e outro não, onde esse cara queria Edin Terzic e esse cara queria Ruud van Nistelrooy, onde o diretor esportivo, Tim Steidten – seu onisciente, mentor de todas as estratégias – é também a pessoa mais fraca do edifício. Onde ninguém consegue realmente discernir as linhas de influência porque essas linhas estão em constante processo de renegociação, porque tudo, desde a propriedade do clube até a política de transferência para o meio-campo central, é produto de um compromisso confuso e insatisfatório. Quem realmente dirige o West Ham? É difícil dizer.

E então a maior tarefa de Potter aqui, muito maior do que o que ele faz com Jean-Clair Todibo ou Niclas Füllkrug, muito maior do que a maneira como ele conserta um time que sofre mais chutes em contra-ataques na Premier League, é devolver o coração humano. na máquina idiota. E fazê-lo sem uma marca reconhecível ou discurso de vendas, sem uma personalidade messiânica, sem truques ou slogans, sem um exército de bots e stans ao estilo Swiftie para cumprir as suas ordens.

Potter não irá se emocionar para as câmeras. Ele não vai reclamar do peso das bolas de futebol. Ele não se envolverá em rixas mesquinhas nem se entregará a teóricos da conspiração ou a complexos de perseguição e, no espaço de atuação das redes sociais, isso o colocará em gelo fino desde o início. Tudo o que ele tem é seu trabalho, suas ideias e seus valores. Mas pode ser o suficiente para fazer o West Ham parecer um clube novamente.